Выбор - Серг Усов

Провожать её вышел тот же самый парень, что и встречал.

— Нет уж, лучше вы к нам, — буркнула себе под нос Вика, — но с рабом попрощалась вполне доброжелательно.

Помимо перемётной сумы, в которую трактирщик не пожадничал положить даже целиком запечёного гуся, Вика обзавелась хорошим плотным балахоном и войлочной подстилкой, которые скатками уложила между седлом и крупом своей Сивки.

Пространственный Карман — это конечно прекрасно, но путешествовать на более чем сотню лиг налегке — вызывать ненужные вопросы. Да и нравилось ей ощущение путешествия. Наверное, так же себя чувствуют всякие пионеры или скауты в оставленном ею мире, когда отправляются в свои походы. Или всякого рода фёдоры конюховы, огибающие планету на разных экзотических транспортных средствах.

Конечно, она не скаут и не так далеко совершает свой путь, но всё же что-то в этом было притягательное.

Вика поймала себя на мысли, что всё с нею происходящее начинает ей по настоящему нравиться. Может причина тому, что в этой доброй лошадке она нашла эрзац-замену своему оставленному в прежней жизни байку?

Нет, вряд ли. В байке Вика ценила скорость, драйв, адреналин, а загонять Сивку ей совсем не хотелось. Ещё в среде байкеров ей нравилась та увлечённая компания людей, в круг которых она вписалась как родная. Но что ей помешает и здесь создать своё окружение?

Нравилось ли ей ощущать себя могущественной и всесильной? К чему лукавить перед собой? Конечно нравилось. Первое время Вика ужасалась, представляя, как сложилась бы её судьба, не получи она в руки такие мощные силы и суперспособности. Она бы погибла. Или сошла с ума.

Но вскоре попаданка сочла глупостью и бесполезной тратой душевных сил размышления на тему, что было бы, если бы, да кабы.

Случилось то, что случилось. А значит надо жить и получать удовольствие. Помогать друзьям и делать пакости врагам. Прожить без тех и других невозможно, так уж мир устроен. Любой.

Лишней самоуверенностью Вика никогда не страдала, и сейчас хорошо понимала, что назвать себя инженером человеческих душ будет ошибкой. Поэтому надо всегда быть внимательной к людям, которые будут рядом с ней.

Она вздохнула полной грудью свежий лесной воздух. Пусть в этих местах считалось, что осени нет, а уже шесть дней как идёт зима, ну, или холодное полугодие, но для неё, попаданки, сейчас осень. Причём не обычная, а Болдинская. Это та, про которую сказано — Вика помнила со школы — «люблю я пышное природы увядание».

Хотя деревья в этих краях в основном были хвойными и вечнозелёными, но попадались здесь и вправду «одетые в золото» аналоги родных берёзок, осин и дубов.

После смрада средневекового города Вике казалось, что она никогда не надышится этим чудом. И её Сивка тоже с удовольствием, такое было чувство, наслаждается неспешной трусцой по этим лесам.

Небольшой дозой магической энергии Вика попробовала, как подействует Малое Исцеление на животное. Разумеется подопытным кроликом выступала её Сивка. И кобылке магическое воздействие очень понравилось, она явно взбодрилась.

— Дорожка наша по лесу заканчивается, подружка, — Вика похлопала лошадку по холке, — ну ничего, пылью мы долго дышать не будем. Мы их обгоним. Да?

Сивка выразила своё согласие всхрапом.

Когда она утром отъехала от Гремучего на полторы лиги, то свернула с тракта в лес, и дальше уже их с Сивкой путь лежал параллельно тракту по лесным дорожкам и тропам, которые Вика легко определяла с помощью Дальновидения.

Понятно, что так петлять приходилось намного больше, удлиняя путь, зато как же было здорово.

Но к середине дня лес впереди сгустел настолько, что тащиться туда верхом не стоило. К тому же, сначала все тропки свелись в одну лесную дорогу, которая затем начала поворачивать на тракт.

Там Вика давно уже своей магией видела небольшой движущийся в сторону Вьежа караван. Чтобы не дышать поднимаемой им пылью, надо будет его быстрее обгонять. Так решила Вика, а её Сивка с этим согласилась.

На перекрёстке на раскидистой ветви дуба висел, подвешенный за шею, какой-то бородатый грязный мужик. Судя по ещё не высохшему мокрому пятну на штанах, которое всегда появляется при таком виде казни, расправились с ним совершенно недавно, и скорее всего сделала это охрана идущего впереди каравана.

Вика знала, что в этих местах разбойники время от времени появлялись, но в небольших количествах и ненадолго — егеря графини Оминской и конная стража герцога Вьежского свой хлеб не зря ели, а таких густых и обширных малонаселённых лесных пространств, как в Валирском или Арашском графствах, между Вьежем и Омином всё же не было — тут на большей части расстилались поля.

Похоже, что кого-то из лесных братьев охотники за ними проглядели. И наводить порядок на пути следования каравана пришлось его охране.

— Откуда и куда? — поинтересовался один из двух конных наёмников, едущих в арьергарде колонны из десятка фургонов и такого же количества телег, — Хочешь к нам присоединиться? Штат охраны укомплектован, так что платить не будут. Но покормить покормим.

— Я думаю, что такой красавице караванщик не откажет, — вступил в разговор второй наёмник, тот, что помоложе, лет двадцати пяти, — Если проблемы с работой, поговори. Путь долгий. Идём из Эритеи во Фридленд. Платит не плохо. И ребята в нашем отряде надёжные.

— Не, — улыбнулась Вика, — охранять хлопок мне не интересно. Мне подавай штурм какого-нибудь замка или абордаж большого морского торгового корабля. Денег хочу. Сразу и много.

Наёмники шутку оценили и посмеялись. Вика им очень понравилась. Вон как глазки-то масляными стали, даже у старшего, а уж ему-то никак не меньше пятидесяти. И шрам над бровью уродский.

— Знавал я таких парней и девок, — отсмеявшись кивнул он, — давно уж их в живых-то нет. Но деньги, и правда, иногда поднимали неплохие. Как ты говоришь, много и сразу. Подумай. Может с хлопком-то спокойней?

Вьеж был одним из крупнейших океанских портов Алернии, поэтому в географии материков Талареи Нелла разбиралась намного лучше, чем в том, какие страны окружают королевство Датор, в котором она проживала. Да она толком и географию самого-то королевства не знала. Зато Вика во время бесед со своим виконтом Дебором — вот интересно, что сейчас этот блудливый кот делает? — значительно расширила доставшиеся ей от несчастной девчонки знания.

Эритея — большое королевство на юге Датора — не имея выхода к морю, богатело за счёт выращивания и продажи хлопка, а также тканей и одежды из него.

Эритейские купцы были довольно частыми гостями во Вьеже, куда они приводили свои караваны не только в порт, но и чтобы следовать дальше на север в герцогство Глен и дальше на север.

— Да понятно, что с хлопком спокойней, — согласилась Вика, — небось тот бедолага, что там сзади висит, это самый грозный враг, что встретился вам на пути. Но мне, знаешь ли, и в самом деле нужны деньги. Обстоятельства, — она сокрушённо развела руками.