Агентство «ЭКЗОРЦИСТ»: NIGREDO - Михаил Ежов

— Верю, — ответил я. — Иначе как бы я верил в демонов?

Священник кивнул, словно что-то в этом роде и надеялся услышать.

— Я полагаю, переманить вас на сторону церкви не удастся. По крайней мере, не сейчас. Но, как ни жаль это признавать, мы нуждаемся в ваших услугах.

Вот это поворот! Слова епископа заставили меня по-настоящему удивиться.

— Я не стану учить ваших экзорцистов, — сказал я. — Предупреждаю сразу!

— Этого и не требуется. Я сомневаюсь, что ваши методы соотносятся с… тем, во что мы верим, назовём это так. Церкви требуется ваша помощь в конкретном деле. И, думаю, очевидно, что в нём должна быть соблюдена строжайшая конфиденциальность!

— Иными словами, никто не должен узнать, что я выполнял для вас эту работу?

— Вы очень сообразительный молодой человек, господин Блаунт. Да, именно так.

Я отставил стакан с недопитым шербетом.

— Какова вероятность, что ваше дело по моему профилю? Мне не хотелось бы терять время.

— Крайне высокая.

— Если так и окажется, я запрошу тридцать тысяч. По карману англиканской церкви такая сумма?

— Думаю, мы сможем выделить её, если вы достигнете успеха.

Я покачал головой.

— Мне понадобится задаток. Половина.

— Прямо сейчас?

— Нет, разумеется. Только в случае, если я установлю, что дело действительно связано с демоном или колдовством. Согласны?

Епископ кивнул.

— Договорились. Меня наделили полномочиями выслушать и принять ваши условия, если я сочту их разумными. Когда вы сможете заняться нашим делом?

Я взглянул на часы.

— Уже вечер. Думаю, завтра утром. Впрочем, если вы изложите суть сейчас…

— Нет, нет! Не здесь. Лучше приезжайте в монастырь Кларкуолл. Там я вам всё объясню. И покажу. Знаете, где это?

— Найду. Часов в одиннадцать вас устроит?

— Да, я буду вас ждать. Меня зовут отец Эрнест. Когда приедете, скажите, что вы ко мне.

— Хорошо. Не забудьте приготовить аванс. На всякий случай.

Кивнув, епископ поднялся из-за стола.

— Будьте на этот счёт спокойны, господин Блаунт. До завтра. Храни вас Бог.

Когда он удалился, я подозвал официанта, чтобы оплатить счёт. Мне до сих пор не верилось, что это случилось на самом деле. Чего я никак не ожидал, так это что моим клиентом станет англиканская церковь!

Интересно, что у них стряслось. Уж, наверное, что-то из ряда вон, если священника послали нанять меня.

Монастырь Кларкуолл являлся одним из старейших обителей Лондона. Основали его ещё в четырнадцатом веке, а затем трижды перестраивали, пока он не приобрёл нынешний вид: готическая архитектура, устремлённые ввысь шпили, стрельчатые узкие окна и уродливые горгульи, из пастей которых во время ливня хлестала вода.

Я ознакомился с историей монастыря прежде, чем ехать на встречу с отцом Эрнестом. Множество славных подвигов во имя веры было совершено в нём. Нужно ли говорить, что обитель охранялась Императорским фондом архитектурных памятников? Священник, навестивший меня во время трапезы, не имел к монастырю прямого отношения, но был одним из глав Лондонской епархии. Очевидно, ему поручили поговорить со мной, так как он занимался делами Кларкуолла.

Я припарковал «Бэнтли» около монастырской ограды так, чтобы тень от раскидистой липы падала на машину, защищая от солнца. День выдался погожий, и я не хотел возвращаться в парилку.

Пришлось позвонить в ворота, чтобы служитель в коричневой рясе отворил мне.

— Меня ждёт отец Эрнест, — сказал я. — По важному делу. Мы договорились на одиннадцать.

— Господин Блаунт?

— Он самый.

— Отец Эрнест предупредил насчёт вас. Пожалуйста, подождите в сторожке. Я сейчас свяжусь с тем, кто вас проводит.

— Спасибо.

Я с удовольствием расположился в будке, служившей сторожу прибежищем от солнца и дождя. Монах набрал номер на старом дисковом телефоне, подождал немного и заговорил:

— Приехал господин Блаунт. Его нужно проводить к отцу Эрнесту. Хорошо, ждём. Всего пара минут, — сказал он, повесив трубку. — И за вами придут.

Я кивнул. Монастырь выглядел величественно. Трудно было поверить, что в нём могло произойти нечто, требующее моего вмешательства.

Вскоре явился служитель, представившийся отцом Филипом. Он повёл меня в здание монастыря. Мы проследовали через анфиладу помещений, поднялись по широкой лестнице с дубовыми перилами и попали в просторный коридор со множеством дверей. Отовсюду на меня взирали написанные маслом, выложенные мозаикой или высеченный из мрамора святые. То и дело попадались распятия и сцены из жизни Христа. Наконец, мой провожатый остановился перед богато украшенной резьбой дверью и постучал.

— Входите! — раздался приглушённый голос. — Не заперто.

Отец Филип отворил и посторонился, пропуская меня в большой, оформленный деревом кабинет. Дубовые панели покрывали стены и потолок, пол же был выложен плитами из синего и розового мрамора.

Отец Эрнест сидел за широким столом, покрытым сукном. Над ним висела картина, изображавшая моление о чаше. Свет падал через стрельчатое окно, заливая комнату золотистым светом. Справа от отца Эрнеста расположился худой священник с блестящей лысиной и в круглых металлических очках.

Дверь за мной закрылась, едва я переступил порог.

— Доброе утро, господин Блаунт, — кивнул отец Эрнест. — Позвольте представить настоятеля монастыря, отца Майкла.

Лысый священник тоже кинул. Ни один из них не встал, чтобы поприветствовать меня, так что я сделал несколько шагов и уселся на стул с кожаной спинкой.

— Вижу, вы вооружены, — проговорил настоятель, заметив мою кобуру с перламутровой рукоятью «Кольта», инкрустированной серебряной Печатью Семи Архангелов. Да и меч не увидеть было бы непросто. — Это необходимо? Мы ведь в святой обители. Сюда нельзя приносить оружие.

— Боюсь, необходимо, — отозвался я. — Если мы собираемся прикончить демона. Мы собираемся?

— Это пока неизвестно, — сказал отец Эрнест. — Но вполне вероятно.

— Значит, я экипировался, как нужно. Святые отцы, что у вас случилось? Почему церковь обратилась к моей скромной, но от этого не менее скандальной особы?

Священники переглянулись.

— Не будем ходить вокруг да около, — проговорил отец Эрнест. — Самоубийство немыслимо для верующего человека, а для монаха — тем более. Однако в обители произошёл именно такой инцидент. И одно обстоятельство заставляет нас предполагать, что к суициду беднягу подбил демон!