Пандемониум. Верховная мать змей - Евгений Гаглоев

– Чудище? Кто это был? – осипшим голосом спросил Пивоваров.

– Свиная Голова, дурень. Благодари судьбу, что в живых остался. В этих проклятых лесах уже много народу сгинуло… Таких же бесшабашных, как ты.

Наверху послышалась какая-то возня, затем в яму опустился толстый канат с несколькими узлами. Влад, крепко ухватившись за веревку, наконец выбрался на поверхность и обессиленно повалился на влажную траву. Он увидел перед собой невысокого роста старуху с длинными всклокоченными волосами, закутанную в бесформенную кофту. Другой конец веревки она привязала к одному из ближайших деревьев. Пока Влад приходил в себя, а затем благодарил ее за спасение, старуха развязала узлы, затем взвалила моток на костлявое плечо.

– Вы Устинья? – Пивоваров громко закашлялся.

– А то кто же, – спокойно ответила она. – А ты возвращайся к своей машине да проваливай подобру-поздорову, если жизнь дорога.

– Я искал вас! Мне нужно узнать… Узнать о моем сыне.

– Убитый мальчик?

– Вы знаете?!

– Мне говорили, что в Клыково объявился какой-то сумасшедший из большого города, который расспрашивает всех о своем сыне. Зря ты все это затеял.

– Вы его видели в тот день, – не унимался Влад. – В кафе «Одноглазый валет»!

– Пойдем, я провожу тебя. – Старуха подала ему тонкую руку и помогла подняться на ноги. Затем повела к тропе, которую Пивоваров ни за что не нашел бы без ее помощи.

– Я хочу найти его убийцу, – пробормотал он, заходясь кашлем. Похоже, он подхватил простуду в этом земляном мешке.

– Мой тебе совет – отступись, – сказала Устинья, смерив его тяжелым взглядом. – Твоему сыну уже все равно… А тебе еще жить да жить. Пусть мертвецы хранят свои секреты.

– Легко вам говорить! Конечно, ведь не вашего ребенка убили в этих чертовых лесах!

Устинья лишь мрачно усмехнулась.

– У этого города, как и у всех его обитателей, есть две личины, – сказала она. – Одна для туристов, милая и приветливая. Туристы – это ведь хорошо. Деньги, постоянная работа для местных жителей… Другая личина – истинная. И это лицо никто не захочет увидеть еще раз, уж ты поверь.

– Что у вас здесь творится? – настойчиво спросил Пивоваров.

– Смерть давно облюбовала эти края. – Устинья раздвинула ветки и вывела его на проселочную дорогу. Влад покорно шел за ней следом. – Леса хранят много тайн… Я знаю, ведь живу здесь уже много лет.

– Что еще за тайны? – Страх проходил, и Влад начал раздражаться.

Он задал ей прямой вопрос, а старуха продолжала темнить!

– Многие здесь не те, за кого себя выдают. А началось все в проклятой академии… Все взаимосвязано. Убийства, тайны прошлого… И Свиная Голова. Своему мальчику ты уже ничем не поможешь, так что отступись. Не буди лихо, пока оно тихо.

– Черта с два я отступлю, – разозлился Пивоваров. – Говорите, надо присмотреться к академии? Что такого в этом «Пандемониуме»?

Старуха молча на него покосилась, затем ткнула костлявым пальцем куда-то вперед. Влад увидел свою машину. Оказалось, она была совсем рядом, и он вернулся к ней гораздо быстрее, чем шел от нее, разыскивая лачугу этой полоумной бабки. Впрочем, чему удивляться, Устинья знала здесь все тропинки.

– Убирайся из Клыково! – жестко приказала она. – А в «Пандемониум» не суйся. Иначе с тобой случится кое-что похуже, чем встреча со Свиной Головой.

И прежде чем Влад успел снова открыть рот, Устинья просто растворилась в темноте, скрывшись за черными ветками кустарников.

Снимая на ходу мокрую вонючую куртку, Пивоваров быстро зашагал к машине.

– Не соваться?! – злобно прошипел он. – Вот уж дудки! Мы еще посмотрим, какие там секреты вы скрываете…

* * *

– Это здесь. – Лариса Аркадьевна показала на здание краеведческого музея.

Физрук Владимир Игоревич, которого она взяла с собой для поддержки, остановил машину. Выйдя, они увидели у входа в музей автомобиль с эмблемой полиции на боку. Значит, Мезенцев, он же «шериф», уже здесь. Неподалеку стояла машина «скорой помощи».

– Кажется, мы опоздали, – вполголоса произнес физрук.

– Лишь бы с Тимофеем ничего не случилось, – взволнованно произнесла Лариса. – Заметил? Все окна выбиты, а в здании свет не горит.

– У меня дурные предчувствия, – признался Владимир Игоревич.

Они заспешили к распахнутым дверям музея.

Два дюжих санитара тащили из здания носилки, на которых лежал смотритель музея, профессор Андронати. Преподаватели хорошо его знали, ведь когда-то он тоже работал в «Пандемониуме». Старик был без сознания, его голову покрывали бинты. Лариса Аркадьевна принюхалась – пахло кровью. Значит, действительно что-то серьезное. Она суеверно скрестила пальцы.

– Что с ним? – спросил Владимир Игоревич у санитаров.

– Ударили сзади по голове, – последовал ответ. – Жить будет, но несколько дней придется провести в больнице. Там полиция внутри, лучше у них спросите.

– Так и сделаем, – кивнула Лариса Аркадьевна, толкнув дверь.

Зал музея напоминал место страшного побоища. Все лампы были разбиты, поэтому помещение освещали переносные фонари, работающие от аккумуляторов. В их свете виднелись разбитые витрины, засыпанный гигантскими костями и покрытый глубокими трещинами пол, а также обрушившаяся лестница, которая когда-то вела на второй этаж здания. «Шериф» допрашивал какого-то мужчину в строгом костюме. Тот нервничал и сильно потел, то и дело промокая лоб большим носовым платком.

– Значит, профессор, вы ничего не видели? – спрашивал Мезенцев, когда Лариса подошла ближе.

– Что видел, то уже рассказал! – раздраженно воскликнул потный профессор Дубровский. – И вообще вы задаете такие вопросы, будто меня самого в чем-то подозреваете! А ведь это я вас вызвал! Только вы явились слишком поздно, когда уже все случилось…

– А что здесь случилось? – спросила Лариса Аркадьевна.

Крутившийся неподалеку молодой полицейский смерил ее взглядом. Кажется, его фамилия Шилов.

– Вы ведь работаете в академии? – спросил парень. – Как здесь очутились?

– О, прошу нас извинить, – улыбнулась в ответ Лариса Аркадьевна. – Мы с коллегой просто проезжали мимо и увидели, что здесь творится нечто странное. Клыково – маленький город, почти все жители друг друга знают. Вот мы и решили узнать, может, вам нужна помощь?

– Музей пытались ограбить? – спросил физрук.

– Судя по всему, взорвать! – мрачно ответил Мезенцев. – Если честно, мы вообще не понимаем, что тут случилось.

– И понимать нечего, – нервно пробормотал профессор Дубровский. – Какая-то девица из Санкт-Эринбурга напала на профессора Андронати, оглушила его и украла из витрины старинное ожерелье! Может, ее юные спутники были с ней заодно?