Избранная на подмену - Рина Рэйн

Как часто случались такие нападения, я не стала спрашивать. Отложила этот вопрос на потом, чтобы задать его Дэреку, когда мы останемся наедине. Ну не убьет же меня Одар после «свидания»! Значит, рано или поздно, мы с Дэреком все-таки поговорим.

А промолчала, потому что для жителей Кинната такие нападения – часть реальности. И если что-то такое случалось, об этом точно все знали. Как я знала о войнах, бывших на Земле. Поэтому задать такой вопрос – все равно, что расписаться в том, что я с другого мира. Значит, нельзя.

Именно из-за того, что чары парения требовали столько магии, шаны стали селиться рядом под одним общим плетением. Строили замки внизу, потом поднимали их вверх. И каждая семья делала свою крепость особенной, подсмотрев какие-то интересные вещи в других мирах.

Магия в это плетение вливалась по очереди. И тот шан, который последний тратил энергию на обновление чар, становился на время неприкосновенным. Ведь он лишался сил на долгое время.

Когда я спросила, зачем же для Отбора создавали отдельный остров, то узнала, что, во-первых, на его постройке настоял Совет. «Гендальфы» убедили шанов, что для Отбора нужно нейтральное место. Они же его и создали. А уже шаны все дружно поднимали Парящий Остров в воздух. И делали это буквально за день до нашего прилета. А, во-вторых, как как после Отбора все опустят обратно, то сам Отбор не продлится дольше десяти дней.

И от этой новости я чудом не упала в обморок.

Десять дней на все. И сегодня второй из них.

А это значит, что у меня осталось чуть больше недели на то, чтобы сбежать на Землю. Ведь после Отбора Нарисса собирается меня убить. Или даже прямо на нем...

И если до этого угроза, исходящая от двойника, была в моей жизни неясным фоном. Просто маячила где-то на горизонте. То теперь я прочувствовала ее кожей.

Да у меня же просто может не быть будущего! Счет жизни давно идет на часы. А я теряю их на то, чтобы гулять по чужим замкам в компании личной убийцы. Да еще вынуждена изображать озабоченную глупышку по ее же приказу!

Когда яд этого знания втек в вены, мы уже были на обратном пути к той площадке, на которой Одар оставил свой летающий байк. До нее оставалось всего несколько мостов. И теперь я еще сильнее не хотела тратить время на Одара и его вопросы. И еще активнее искала способ избежать этого. А он, как на зло, не находился.

Зато нашлись шанни.

Стайка из пяти девушек, моих ровесниц, беспечно болтала, сидя на скамьях в обвитой чайными розами белокаменной ротонде. Эта беседка стояла на одной из площадок, соединяющих между собой очередные пару мостиков на нашем пути.

Стройные соблазнительные фигурки красавиц были одеты в обманчиво простые длинные сарафаны и легкие платья, сшитые из мягкой и приятно переливающейся ткани. В свете ярких и нежных солнечных лучей их наряды к тому же волшебным образом поблескивали. Роскошные волосы небожительниц лежали на плечах и струились по спинам в таком причудливом беспорядке, какой можно было получить только после многочасовой салонной укладки. Ну или с помощью чар.

Нежная персиковая кожа незнакомок сияла здоровьем. Улыбки же были такими, что любая из них идеально подошла бы для рекламы элитной зубной пасты. А в глазах девушек переливалась и искрилась сила, добавляя в них причудливые разноцветные блики.

Что ж. До этого я уже слышала от Дэрека, что их женщины не гуляют по мирам и не дрессируют теней. Но в тот момент я даже не подумала спросить, на что же тогда они тратят магический потенциал. Теперь же стало понятно, на что. И что пока шаны играют в войнушку и решают, кто из них сильнее, шанни соревнуются в красоте. И, надо сказать, с легкость выигрывают у всех остальных жительниц Кинната. Да и, подозреваю, соседних измерений тоже.

Ведь как бы не старалась та же Нарисса выглядеть соответственно статусу знатной дамы и хозяйки, ни в один из тех дней, что я видела ее, как и сегодня тоже, она даже отдаленно не была похожа на этих нимф. Да, ухожена, обласкана и подпитана магией. Но ничего общего с женщинами, весело переговаривающимися в беседке. Чтобы это оценить, не нужно было ничего особенного делать. Достаточно было просто посмотреть на них всех.

И, кстати, судя по плотно сжатой челюсти Нариссы, двойник это прекрасно знала. И в восторге от встречи с шанни не была.

На свой счет я не строила вообще никаких иллюзий. Да, по меркам Земли я была привлекательной. Многие мужчины находили меня такой. Но здесь и сейчас, только глядя на этих красоток, я сразу ощутила всю разницу. Рядом с ними мы с Нариссой обе казались настолько неинтересными и серыми, словно создатель забыл раскрасить нас. Они же – ожившая мечта. Чувственная, восхитительная и волнующая.

И шаны должны отказаться от таких женщин ради нас? Серьезно и добровольно?

Я не верю в это и удивленно смотрю на Дэрека и Одара. И поведение этих двоих совсем не удивляет меня: оба шана молча не сводят с красоток хмурых взглядов, пока мы приближались к тем, ведомые магией движущегося моста.

Но если неотрывный взгляд Одара на незнакомок для меня всего лишь просто взгляд. А пламя в нем – лишь только пламя. То смотреть на зеленые всполохи в глазах Дэрека я не могу. Словно есть в этом что-то неприличное и стыдное. И спешу отвести свой взгляд в сторону, потому что лицо горит огнем, а в груди воет и царапает неизвестное первобытное чудовище. Злое, голодное и готовое терзать.

Нет, не верю я больше в то, что на этом Отборе хоть что-то по-настоящему. А все эти неожиданные вдовства и расторгнутые помолвки только ради суперприза. Кажется, тот действительно ценен.

Но ведь он достанется только одному. А что остальные? Что станет после свадеб с теми из Избранных, которые не оправдают надежд могущественных супругов?

Жесткая догадка озаряет меня. Кажется, после Отбора их мир ждет новая волна удивительно своевременных смертей среди жен шанов. Но неужели невесты не понимают этого? Или понимают, но готовы рискнуть? Или их просто никто не спрашивает?

И неужели Совет, организовавший все это, готов с этим мириться? Ведь не только же у Нариссы среди советников родня. Наверняка, это здесь нормальное явление. И что? Они все готовы рискнуть жизнями своих дочерей или внучек ради сбывшегося Пророчества?

О! Как же хорошо, что меня к тому времени здесь уже не будет! Не должно быть...

Вернусь на Землю и забуду Киннат как страшный сон!

Но чем ближе мы приближаемся к шанни, чем лучше мне видно незнакомок и их нереальную красоту, тем больше кажется, что никуда отсюда не сбежать, и что я никогда даже в половину не буду настолько хороша. А Дэреку я интересна только как объект для изучения. И смотреть на меня вот так он никогда не станет.

Вот именно так, как сейчас – никогда.

– Так вот значит, какие они, драгоценные рунни, – долетает до нас хрустальными переливами, как только мы равняемся с нимфами. Причем если до этого девушки щебетали на английском, а, точнее, языке шанов, то специально для нас переходят на киннатский. – А что, Одар, они все на одно лицо? Или вы с Дэреком решили взять таких, чтобы ими меняться можно было?