Хранитель - Юлия Ляпина

– Поджог был?

В ответ женщина бросила на него тяжелый взгляд:

– Бывает ли так, милорд, что деревня без ветра сразу с четырех концов горит? Колодцы все заперты оказались, бочки под крышами пусты, и спали все так, что целые семьи живьем сгорели. Наша деревня тут не последняя была – сто двадцать дворов!

– Зачем? – лорд заледенел, услышав подробности.

– Барон наш с кем-то чего-то не поделил, – устало ответила женщина и представилась: Кристен. Я, благородный лорд, спаслась, потому что с мужем поругалась, да в баню ночевать ушла. Теперь одна осталась.

– Будешь, значит, старшей над женщинами и детьми, – принял решение Натан, сглатывая комок чужой горечи. – Посчитай, сколько чего купить надо, чтобы ели все сытно, работали дружно и не мерзли, осень уже.

– Денег много надо будет, – нахмурилась женщина.

– А ты головой думай, – внезапно развеселился лорд, – можем нестриженных овец купить – и шерсть будет, и мясо. Бычков живьем гнать. Сена нам на новом месте никто не заготовил, а вот подсвинков прокормить сможем, если припаса купим. Думай, Кристен.

Лорд отошел от женщин и двинулся к мужчинам. Тем было велено думать об инструментах, конях и припасах для строительства.

– Земли я не видел и не знаю, – говорил лорд, – но зима скоро. Первый год и в землянках перезимуем, а на второй уж надо хорошие дома ставить и землю пахать. Думайте.

Сам он собирался заглянуть в ближайший городок покрупнее, чтобы продать несколько камушков из зашитого в пояс запаса. А вот скотину и зерно намеревался брать на крестьянских ярмарках в селах – там подешевле, да и погорельцев всю дорогу надо кормить.

За пределы баронских владений выехать они успели. Даже ночлег нашли не в чистом поле, а в большом трактире у королевской дороги. Номера снимать не стали – ограничились навесом да парой котлов похлебки. Пока все устраивались, Натан потолковал с хозяином и узнал, что ярмарка будет через два дня, а пока вот собираются крестьяне и купцы, готовятся показать товар лицом.

Задерживаться бывший Хранитель не хотел, поэтому нашел в соседнем трактире барышника и сторговал у него два десятка лошадей и десяток телег, полных кореньев, капусты, каких-то холстов и мешков с шерстью. Кристина, которой он поручил разобраться с покупкой, только руками всплеснула и кинулась оценивать приобретение.

Ворчала, что он безбожно переплатил, ругалась, что у женщин погорели веретена и прясть почти некому, однако все перебрала, завязала и попросила запечатать его личной печатью, чтобы без дела никто к мешкам не лез. Маги похихикали и добавили к печатям неприятные сюрпризы в виде почесухи и прыщей.

И как выяснилось позже – не зря. Собаки, сторожащие двор, постоянных посетителей знали и пропускали без лая. Обнаружив пропажу почти десятка мешков, крестьянка хотела было бежать по селу, искать вора, но парни-маги уговорили ее обождать. К обеду красный от стыда и прыщей барышник пришел к Натану с «выкупом», вернув украденные мешки, добавив погорельцам «от щедрот» мешок соли, за что хозяйственная Кристина согласилась его простить.

Поразмыслив, лорд решил все же задержаться до ярмарки – прикупить мелочей, вроде ниток, иголок, ножей, котелков и прочих необходимых в пути вещей. По королевскому тракту они будут ехать недели две-три, а дальше дорога будет совсем пустынной, без трактиров и лавочек.

Проведя в селе еще два дня, караван погорельцев двинулся покорять новые земли.

Двор жил своей жизнью. Приезжали и уезжали гости и послы, устраивались танцевальные вечера и балы. Фарина была среди этой суеты и, все же, немного в стороне. Эта круговерть затягивала ее, понемногу, по капле. Утреннее приветствие Ее Величества, – «Вы непременно получите должность фрейлины, моя дорогая, нужно привыкать». Чаепитие с юными леди, жаждущими должности или недавно получившими желаемое. Прогулка в парке, если нет дождя, или игры в мяч в просторном зале. Лапка, смирно выходящий на «собачью площадку» с лакеем. Отец, хмуро сообщающий, что ему нужно вернуться в поместье – дела и урожай не ждут. Мама, вздрагивающая от порывов ветра, стучащих в окна. Здесь во дворце для нее слишком зябко и неуютно. Это в замке отец сразу после свадьбы устроил зимний сад для своей феечки, а здесь… Мю, задумчиво глядящая в окно, вспоминающая их соседа.

Фарина не была глупой, да и наивность уже подрастеряла. В один особенно мрачный дождливый день она поняла: пора! Пора отпустить родных. За завтраком она согласилась с отцом, что ему пора ехать в поместье. Спросила маму, нужна ли ей помощь, в упаковке багажа, пообещала сестре приехать на ее свадьбу и уже к обеду провожала их.

Комнаты менять не стала, хотя на двери напротив, по-прежнему, красовалось ее имя. Слуг родители тоже забрали с собой. Мама хотела оставить хотя бы камеристку, но ее уверили, что юной леди будет предоставлена служанка, и мама сдалась. Она ведь тоже все понимала. Обняла на прощание старшую дочь, попросила писать и села в карету к Мю.

Камеристка появилась в комнатах через час – молодая женщина в белоснежном переднике так внимательно рассматривала скромный запас личных вещей новой госпожи, что Фарина про себя хмыкнула – еще бы записывать начала! Впрочем, во всем остальном служанка оказалась расторопной и ловкой.

Несмотря на уверенность в способностях дочери, отец оставил ей кошелек с золотом, так что первым делом Фа собиралась обновить гардероб. Создать ткань – это одно, а вот пошить из нее платье – совсем другое. В запертый сундук, доставленный из предместья, камеристка еще не успела сунуть свой нос – на нем любит отдыхать Лапка, да и защитные заклинания вполне интересные и сложные.

Проводив родных, девушка ушла в спальню, сообщив, что желает отдохнуть после обеда:

– Завтра вечером будут танцы, а у меня не осталось новых платьев. Пожалуй, стоит пригласить модистку, – задумчиво произнесла Фарина, краем глаза отслеживая реакцию камеристки.

– О Вашем платье на осеннем балу до сих пор ходят легенды! – воодушевленно подхватила служанка, – такая восхитительная ткань, такой крой! Словно с портрета герцогини… – тут девица вспомнила, что, вообще-то, она – простая камеристка, и умолкла.

– Да, ткань удивительная, – подхватила ее речь Фарина, – мама рассказывала мне о ней, но я не думала, что найду такую роскошь в лавке на Юге. Золото, затканное шелком – это так необычно! Купец рассказал нам легенду об этой ткани, – девушка принялась снимать украшения и распускать прическу, действительно, собираясь отдохнуть, – якобы ее соткали одновременно с тем куском, из которого пошили платье с портрета, но убрали в сундук с приданым принцессы. Она вышла замуж и увезла драгоценную ткань в дом супруга, а потом разорившаяся семья стала тайно продавать приданое. Хранитель очень смеялся над этой сказкой, но купил мне несколько отрезов в той лавке…

Фарина болтала, подводя служанку к мысли, что ткани были куплены, а не созданы. В итоге, девушка открыла зачарованный сундук своим ключом и показала служанке, что он буквально набит кусками парчи, атласа, тонкого полотна и тисненного бархата.