Отбор со смертельным исходом - Хелена Хайд

— О да, уж поверь мне, я знаю, — проворчала Элеонора, и сама отпивая из своего. — После… прошлого испытания… я закрылась на весь день с парой бутылок такого же и квасила, не желая никого видеть. Вот только в итоге пришла к выводу, что пить в одиночестве — не лучшая идея. Потому что на пьяную голову вечно все это мерещится… оно будто раз за разом перед глазами, словно на повторе, — вздрогнув, прошептала она. — Так что поняла, что если уж увидел ТАКОЕ дерьмо — напиваться лучше в компании.

— Не стану спорить, — кивнула я, даже в такой ситуации удивившись тому, что жеманная и высокомерная леди Элеонора употребила такое слово, как «дерьмо»… да еще и в моей компании.

Впрочем, с учетом того, что мы обе пережили за последние дни, не исключаю, что сестрица еще и не такими словами заговорит.

— Знаешь, а я теперь понимаю, — немного несвязно проговорила она, снова наполняя наши опустевшие бокалы.

— Что понимаешь?

— Почему я видела, как Виллоу шла по коридору вчера, поздно ночью, и рыдала, зажимая рот ладонью, — жутко прошептала сестра с отрешенным видом. — Она… не хотела этого. Похоже, просто переспала с кем попало… потому что боялась умирать и решила, что так может спастись.

— Вот только по факту, умерла до полуночи в тот же день, когда на следующее утро объявила о том, что сделала, — горько вздохнула я. — Кажется, квота на участницу, которая покинет Отбор из-за преждевременной потери невинности, и при этом останется живой, полностью была израсходована Ларой. И больше, чем один раз, это не сработает.

— В таком случае Лара просто гребанная везучая зараза, — нервно засмеялась Элеонора. — Потому что в результате того, что тот выродок Фарфонд сделал с ней… она, как ни крути, хотя бы осталась жива!

— Что да то да, можно сказать, она отделалась меньшим злом, — задумалась я, снова отпив вина. — Вот только я все равно хочу, чтобы тот ублюдок получил по полной.

— По полной он, вероятно, все равно не получит, — фыркнула сестра. — Ты ведь помнишь? Доказать, что это именно он опоил ее, прежде чем насиловать, не выйдет: официант, который мог бы его сдать, предусмотрительно мертв. Других ниточек, которые вывели на него, следователи не нашли. Так что этого красочного пункта в его приговоре, все же, вероятно не будет. Но даже если так, остального вполне достаточно, чтобы ему причандалы открутили. Правда вот, только в переносном смысле, к сожалению.

— Здесь соглашусь — в прямом смысле было бы куда лучше, — нервно хохотнула я. — Тем не менее, в переносном тоже будет неплохо. Главное, чтоб не отмазался.

— Знаешь, если посмотреть на то, как общество реагирует на все это дело… Скажу честно, я сомневаюсь, что суд рискнет злить толпу, и так разъяренную таким наглым и циничным изнасилованием участницы Отбора, которая еще и снискала немалую народную любовь тем, как держит удар во всей этой мерзкой истории. Поэтому Фарфонд наверняка получит по первое число.

— Так выпьем же за это! — немного безумно хмыкнула я.

Ухмыльнувшись в ответ, Элеонора чокнулась бокалом о мой бокал, и мы с ней одновременно выпили вино залпом, до дна. А потом даже сама не пойму, когда пьяно посмеиваясь нервным смехом, вот так и уснули в обнимку с опустевшей бутылкой.

Можно сказать, что я пришла в норму… по крайней мере настолько, насколько вообще может прийти в норму девушка, на чьих глазах знакомая, с которой она несколько недель жила рядом и тесном общалась, воткнула себе в глаз кинжал.

Тем не менее, мои нервы уже не напоминали бомбу, которая раз за разом взрывалась, полностью срывая мне крышу. Так что я решила попробовать с завтрашнего дня сосредоточиться на подготовке к грядущему испытанию, а сейчас — лечь пораньше и выспаться… когда в мою дверь постучали.

Хотя нет, намного точнее будет сказать: «когда в мою дверь кто-то начал истерично барабанить — словно пытался выбить ее ударами своего кулака».

Нахмурив брови, я открыла… и тут же меня едва не сбила с ног влетевшая в гостиную Элеонора, запершая за собой дверь.

— Холли, спаси! — прошептала она на грани истерики. И едва отскочив от двери, начала мерять комнату широкими частыми шагами. — Умоляю! Я просто… я не представляю, что мне делать! И я не знаю больше никого, кто мог бы… кого я могу попросить… Проклятье, это конец! — ультразвуком пропищала она, хватаясь за голову… и разрыдалась.

— Да что стряслось?! — выдохнула я, и подбежав к ней остановила, схватив за плечи.

— Это наверняка сделала Ферчайлд… Черт, это точно сделала Ферчайлд! Только она так могла, больше некому — Рейн бы до такого не опустилась…

— До чего?! — повысила голос я, заставляя сестру посмотреть мне в глаза.

— Завтра рано утром… — задыхаясь, проплакала она.

— Что завтра утром, Элеонора?!

— Завтра утром меня будут проверять на девственность! — выдохнула она и заревела с новой силой. — Это конец, Холли!

— Почему конец? — опешила я. — И почему тебя будут проверять?

— Потому что кто-то… да что там, какое еще «кто-то»? Ферчайлд, кто ж еще! Ферчайлд…

— Что Ферчайлд?!

— Ферчайлд заявила жрецам, которые занимаются церемониальной составляющей Отбора, что я больше не девственница, и поэтому завтра утром мне устроят официальную проверку: магическое обследование, а может даже непосредственно осмотр…

— Да, соглашусь, неприятная дрянь, — поежилась я. — Но все равно не вижу причины паниковать и кричать, что все пропало. Ты же не…

И тут я запнулась. Потому что по выражению лица сестры все поняла.

— Да, Холли, — всхлипнула она и снова разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.

Я же, не выдержав, крепко ругнулась, и напряженно выдохнув, рухнула на софу.

— Просто объясни мне, какого черта? — прошипела я, напряженно сжимая кулаки.

Проклятье. Если… если Элеонора сейчас вылетит с Отбора из-за того, что ей хватило мозгов с кем-то переспать… Это будет не только крах ее личных амбиций и амбиций родителей.

Это будет значить еще и то, что я не проведу ее по всем испытаниям до финиша и не уступлю в последнем состязании, тем самым обеспечив ей победу на Отборе и брак с королем. Следовательно, буду убита Темной клятвой, как только огласят решение о ее вылете за нарушение условий участия.

— Черт-черт-черт, — забормотала я, как никогда жалея, что в этот раз сестрица пришла сюда без бутылки. Потому что иных желаний, кроме как напиться до бессознательного состояния, у меня в данный момент просто не было.

— Что делать, Холли? — всплакнула Элеонора, напоминая о себе.

— Что делать? — прошипела я. — Я скажу тебе, что НАДО было делать! НАДО было не спать ни с кем до окончания Отбора, чтоб тебя! А теперь… ну можно вешаться, точно сработает, — съязвила я, и вскочив на ноги, сама уже начала ходить по комнате туда-сюда.