Билли-талисман - Оливия Голдсмит

Как только он ушел, Бина повернулась к ней.

— Где он, Кэти? — спросила она, глядя на вход. — Он сказал, что придет вовремя. Может быть, он обманул меня? О, я так нервничаю.

— Успокойся, дорогая, — сказала Кэйт. — Он придет.

По правде, она и сама нервничала. Кэйт знала, что ввела Билли в заблуждение, хотя Бине это и было невдомек. И если она все не уладит так ловко, чтобы возможное недоумение представлялось ошибкой Билли, то возможен скандал. Билли Нолан не растеряется, если поймет, что его обманом заманили провести вечер с Биной.

— Боже, я вся мокрая под блузкой, — сообщила Бина. — Пойду в туалет подправить макияж еще разок.

Она встала и ушла, пробираясь сквозь толпу скачущих голов и толстых животов.

Вернулся Майкл с напитками, Кэйт заметила, что он купил также кое-что поесть.

— Бина выглядит… хм, иначе, по сравнению с тем, как я ее видел в последний раз, — запинаясь, сказал он.

— Ну, я думаю, ты только однажды видел ее, когда у нее случился истерический припадок, — напомнила ему Кэйт.

— Нет, я не это имею в виду, — возразил Майкл. — Она выглядит… ярче.

— Уволь! Она выглядит так, словно снимается в «Сорок второй улице», — сказала ему Кэйт и сама заметила, что сказанное прозвучало натянуто, но соответствовало ее эмоциональному состоянию. Она потянулась и взяла Майкла за руку. — С твоей стороны очень мило, что ты пошел сюда. Дать Бине импульс к новой жизни — это так важно после всего, что она пережила.

— Однако она быстро сумела оправиться после всего, — заметил Майкл.

Он сел и взял бумажный стаканчик с газировкой. Кэйт охватило раздражение. В прошлом она искала мужчину, который старался бы не пить слишком много, но совсем не пить — это, пожалуй, тоже плохо. Впервые она подумала о том, что Майкл, должно быть, просто действительно боялся утратить контроль над собой.

Он сжал ее руку:

— Мне было приятно увидеть тебя за работой на прошлой неделе. Полагаю, ты могла бы заниматься этим где угодно. Можно даже заняться частной практикой.

— Мне нравится работать в школьной обстановке, — ответила она, думая о другом. — Здесь видишь отдачу и замечаешь перемены.

Он не ответил, а Кэйт вытянула шею, глядя то в сторону женского туалета, то на входную дверь, все еще надеясь на успех этой дурацкой затеи с Билли. В этот момент Билли вышел на дорожку кегельбана. Он заметил Кэйт раньше, чем она успела поднять руку, и направился прямо к их ряду. Проклятая Бина, теперь будет довольно непросто искусно дать ему понять, кто его пара. Сейчас это уже и вовсе не представляется возможным. Какого черта она делает в комнате для леди так долго, принимает душ?

Кэйт представила Билли Майклу. Они пожали руки. Кэйт не могла не заметить, как невероятно привлекательно выглядел Билли. Он был в стареньких черных джинсах и того же цвета чуть обтягивающей футболке, под которой угадывалось тело настоящего атлета. Она посмотрела на его руки и подумала, что у парня не было и двух процентов лишнего жира. Типичный нарцисс, подумала она. Он должен быть помешан на гимнастическом зале, чтобы иметь такие литые бицепсы. Ее позабавило, что у него с собой была собственная экипировка. Она не знала никого за последние пятнадцать лет, у кого бы был свой шар для боулинга.

Билли поставил свою сумку для боулинга на соседнее с Кэйт сиденье.

— Рок-н-боул! — сказал он, глядя сверху на нее несколько пристальнее, чем следовало бы.

Кэйт поспешно встала, осматривая кегельбан.

— Бина будет через минуту, — сообщила она ему.

— Прекрасно, — сказал он, явно не интересуясь местопребыванием Бины. Кэйт встревожилась, когда он, положив руку ей на плечо, доверительным тоном сказал: — А ты классно смотришься.

Кэйт быстро отпрянула от него и пододвинулась поближе к сидевшему рядом Майклу. Затем положила свою руку Майклу на плечо. Билли, замешкавшись на секунду, уселся и принялся натягивать принесенные с собой ботинки. Кэйт, чувствуя одновременно вину и неловкость, села рядом с Майклом. Тот, словно отвечая на слишком теплое приветствие Билли, положил руку на плечо Кэйт.

Билли отвлекся от своих шнурков и взглянул на них обоих.

— Вы только что познакомились? — спросил он. — Или у вас отношения?

— Нет. Мы встречаемся уже некоторое время, — невинно ответил Майкл. Кэйт показалось, что Билли покраснел, но он уже смотрел на свои ботинки.

Как раз в это время, к огромному облегчению Кэйт, вернулась Бина. Можно было подумать, что весь персонал «Макс Фактора» потрудился над ее лицом. Еще тот был видок для боулинга. Но стоило ей улыбнуться, как проявилась свойственная ее натуре теплота.

— Эй, — сказала она Билли, садясь с ним рядом. Билли смотрел то на Кэйт, то на Бину. Потом опять на Кэйт, склонившуюся к владетельной руке Майкла.

— Я уже боялась, что ты не придешь, — сообщила ему Бина.

Кэйт старалась отвести взгляд, но уж было поздно. По лицу Билли она видела, что теперь он уже разобрался в том, что происходит, и был явно недоволен таким разделом территории. Она решила надеяться на лучшее.

— Отлично, — сказала Кэйт, проскользнув к сдвоенному сиденью позади табло для демонстрации счета. Она быстро ввела данные в кейпад, и их имена высветились на верхних экранах — ее с Майклом и Бины с Билли. — Теперь можем начинать.

— Да, — отозвался Билли, глядя на экран, — но что именно?

Кэйт уловила какое-то раздражение или, может быть, горечь в его голосе, но решила, что лучше просто не обращать на это внимания.

— Мы не можем начинать, — заныла Бина. — Я не нашла шара. — Она смотрела на Билли и изображала глазами что-то невообразимое. — Ты не мог бы мне помочь? — Тут она облизала губы. Кэйт подумала, что она перепутала инструкции Эллиота и теперь пыталась раздражать, вместо того чтобы возбуждать.

Билли выстрелил в Кэйт взглядом, которым было сказано все. Он взял Бину за руку и, не переставая смотреть на Кэйт, встал.

— Конечно, — сказал он. — Я не эксперт по шарам, кроме собственных, но постараюсь. Хотя иной раз мне кажется, что у других шаров в избытке.

Кэйт покраснела. Ей был известен такой тип поведения, она с ним сталкивалась у своих маленьких пациентов. Он собирался паясничать, давая ей понять, что в расплату за ее маленькую хитрость будет вести себя настолько безобразно, насколько только возможно. Билли и Бина оставили место битвы, а Майкл поджидал, пока они покинут пределы слышимости.

— Очаровательно, — сказал он. — Билли станет обсуждать и прочие детали своей анатомии ближе к ночи? — Он присел рядом с Кэйт на сиденье возле табло. — И как давно ты его знаешь? — спросил он, подражая Билли то ли сознательно, то ли нет.

Его собственнический тон, к удивлению самой Кэйт, вызвал в ней приятное чувство.

— О, он подцепил Бину на той свадьбе, где была и я, — ответила она.