Гибель Богов-2. Книга 5. Хедин, враг мой. Том 1. "Кто не с нами..." - Ник Перумов

– Ловко ты по-нашему болтать выучился, гноме.

– У великого Хедина в учениках ещё и не такое освоишь, чародейка. Итак? Что решила?

– Что я решила? – медленно проговорила Клара, окидывая гнома выразительным взглядом с головы до ног.

Дети ждали.

– Да, что ты решила? – настойчивее повторил гном. – Знай, Хюммель, ты – моя кровница. Сейдран был моим побратимом.

– Мне жаль, – отрывисто сказала Клара. – Я никого не хотела убивать нарочно. Я должна была освободить детей.

– Детей? – Гном не сумел скрыть удивления.

– Да, детей. Женщины, гноме, имеют обыкновение рожать детей. Тебя это удивляет, по-видимому. Равно женщины имеют обыкновение защищать своё потомство. Понимаю, эта мысль тоже может оказаться новой.

– Довольно! – яростно прорычал Керрет. – Довольно, чародейка! Сдавайся и пошли!..

– А отец их – дракон. – Клара сунула шпагу в ножны, скрестила руки на груди, словно торгуясь на базаре.

– Дракон? – Гном с шипением втянул воздух сквозь сжатые зубы. К драконам у подгорного племени давняя и неистребимая ненависть.

– Дракон, – невинно подтвердила Клара. – И потому у меня есть встречное предложение. Вы прекращаете эту ерунду и убираетесь с моего пути. Мы расходимся. А потом… ты знаешь, где найти меня, гноме. И тогда я дам тебе поединок. Сможешь, если на то воля небес и бездн, поквитаться за побратима.

Гном ничего не ответил. Однако огнеброс его выразительно смотрел прямо в живот Кларе.

Но, наверное, им всё же удалось бы договориться. Просто потому, что худо ли, бедно ли, но разговор длился.

За спиной Клары Зося, устав от неподвижности, переступила с ноги на ногу.

Хлопок – взвилась, раскрываясь, верёвочная сеть, её узлы искрились от наложенных чар.

– Чт…! – аж подавился гном. Палец на спусковой скобе его дрогнул.

Клара ударила резко, снизу вверх, ногой по направленному на неё огнебросу. Вырвавшийся из дула ослепительно-белый шар взмыл над головами, а в следующий миг мир вокруг вспыхнул, потому что четверо расправивших крылья юных драконов выдохнули целую реку пламени.

Рубиновая шпага вырвалась из ножен, крестя направо и налево. Из-за слепящего сияния вырвались заклятия её противников, но с потоком драконьего огня справиться в единый миг они не могли.

Разговаривавшего с Кларой гнома опрокинуло; он вскочил на ноги с дивным проворством, словно и не было на нём тяжеленной брони. Рубиновая шпага Клары свистнула, описывая полукруг, врезалась в подставленное дуло огнеброса, рассекла начищенную бронзу, рассыпая снопы многоцветных искр.

Чаргос бросился на него, выпуская когти, ударил бронированной грудью, опрокинул вновь, изогнул шею, словно собираясь угостить гнома порцией пламени в смотровую прорезь шлема, но в бок ему ударил незримый таран, сбил, заставил покатиться, путаясь в собственных крыльях.

– Мама!

Зося, опутанная искрящейся сетью. Голова со смешными витыми рожками запрокинута, тело бьют судороги. Эртан и Аэсоннэ успели взмыть и сейчас жгут всё вокруг, не давая тёмным фигурам в вычурной броне подступиться к связанной сестричке. Шоня впился зубами в узлы сетки, грызёт, несмотря на змеящиеся по вставшей дыбом шерсти синие молнии.

Гном ловко уклонился от выпада рубиновой шпаги, метнул прямо в Клару короткий нож, и уклоняться теперь пришлось уже ей.

Они могли бы танцевать так ещё долго, атакуя и уклоняясь, но тут жутко вскрикнула Зося, и мир вокруг Клары взорвался.

Межреальность тонула в огне и дыме, старшие драконы изрыгали одну струю пламени за другой, так что Клара и гном оказались в огненном кольце. И оттуда, из-за чадной дымной завесы – горела сама ткань Междумирья, – вынеслось нечто сверкающее, острое, разящее.

Вынеслось – и нашло слабое место в ещё не успевшей окончательно отвердеть чешуе самой юной из дракониц под случайно поднявшимся крылом.

Крик Зоси взрезал, казалось, саму реальность вокруг Клары. Рубиновая шпага прянула, рванулась с быстротой атакующей змеи. Остриё нашло горло гнома под краем рогатого шлема, погрузилось, почти не встретив сопротивления, пройдя сквозь кольчатый ворот и плоть.

В следующий миг Клара уже была возле Зоси. Кровь фонтаном вырывалась из-под крыла золотистой драконицы, обильно орошая серебристое древко.

Плохо. Очень плохо.

Что-то хлопнуло вновь, Клара машинально крутанулась, вскидывая клинок – о сталь ударилось что-то, и чародейка лишь в последний миг успела поставить щит – подобный тому, что ставил Кор Двейн.

Её швырнуло назад, она опрокинулась рядом с Зосей, и мир второй раз за несколько секунд взорвался, исчезая в яростном вихре радужного пламени. Ощущение было такое, словно Кларе кто-то со всей силы въехал пудовым кулаком в живот.

Однако пламя погасло, опало… и они обнаружили себя в самой гуще дикого бродячего леса Межреальности, вдалеке от троп. Магия текла здесь свободно и спокойно, ничем не тревожима: здесь не творилось никаких заклинаний…

Вьются бесконечные руки-ветви, колышутся кроны, которые, конечно, не совсем кроны, а нечто вроде огромного невода, помогающего обитателям Межреальности усваивать некую толику рассеянной по всему Сущему силы.

– Зося!

Бессильно мотнулась голова драконицы, плотно закрыты глаза.

«А где же враг?

И где мы вообще?»

Бедро Клары ощутимо жгло. Левого кармана кожаной куртки, которую чародейка всегда надевала, отправляясь в странствия, просто не стало, вместо него – какие-то лохмотья.

«Стой, разве не там лежала у тебя та самая скляница, вручённая Кором Двейном?

Точно.

Сработала – сама?

«Достаточно просто разбить…»

Вот и разбила.

И что теперь? И куда?»

– Мама! Что с Зосей?!

Клара не ответила. Руки её уже скользили над раной, уминали, ужимали, разглаживали. Щека волшебницы подёргивалась, она до хруста сжимала зубы – потому что каждое колебание магии, предназначенное удержать жизнь в теле юной драконицы, отзывалось жуткой му́кой и болью, вгрызающимися, казалось, в самую сердцевину Клариных костей.

Дракона не так просто убить, но заточенный дрот, словно выпущенный из огромного самострела, предусмотрительно снарядили ещё и ядом.

Зося конвульсивно дёрнулась, заскребла когтями.

Что-то тёплое и мохнатое прижалось к бедру Клары – Шоня!

– Держись, хозяйка!

Кто-то словно положил руку ей на плечо – страж-кот делится силой.

Аэсоннэ с криком, словно подбитая птица, перекинулась обратно, бросилась на колени рядом с Кларой, вжала обе ладони в плечи матери.

– Эрти! Помогай! Вон, Шоня уже!..