Шарлатан: чудо для проклятого короля - Дмитрий Тростников

– Это ошибка, – глухо буркнул подъехавший Гаваж.

– Если это ошибка, то ошибка короля… Не забывай!

Но оба они понимали, что начальник стражи имел виду «слабость». С трудом постигающий основы дипломатии вояка, кое-как замаскировал оскорбительную правду более деликатным словцом «ошибка».

Темень перед глазами не лишила Люгера слуха. Сквозь мешок, надетый на голову, уши шарлатана ловили страшные звуки резни. Жалобные вопли, чавканье втыкающегося в тело металла, хаканье убийц, с силой вгоняющих этот металл в человеческую плоть, бульканье глоток, захлебывающихся кровью, иногда совсем рядом, иногда поодаль. Скрученного Люгера волокли сквозь бесчеловечное побоище крепкие руки, и ужаснее всего пронзал мозг шарлатана дикий визг детей, и мольбы обезумевших матерей.

Люгер не сопротивлялся. После провала грандиозного чуда, он будто закоченел. Безвольного шарлатана толкнули наземь. Он ощутил коленями влагу, которая так и не пробилась сквозь обрушившийся на гряду камнепад.

Кто-то задрал Люгеру подбородок. Шарлатан зажмурился в темном мешке, и задержал дыхание, ожидая, что его полоснут по горлу клинком. Но у него только сдернули с головы мешок.

Вокруг хлестал дождь. Струи воды барабанили по металлу доспехов короля и начальника его охраны, возвышавшихся над коленопреклоненным шарлатаном. Борхард стоял без шлема, и мокрые длинные пряди волос прилипли к багровой половине лица. Ача и Узи тоже стояли на коленях за спиной Люгера, но с подмастерьев черные мешки не снимали.

– Удивляешься, почему вы еще живы, хотя чудо провалилось? – свысока поинтересовался король. – Ответ прост: историю пишут государи. Сильный государь не станет полагаться на чудо, отдав его на волю шарлатана. Король сам творит историю. Поэтому, чудо произошло, даже если его не было! Я заранее разослал гонцов сообщить весть баронам: высшая сила, сотворила чудо на пути армии короля. Все свидетели твоей оплошности умрут. В памяти людей великий поход Справедливости начался с грандиозного чуда. Это станет правдой, с которой некому спорить. А ты мне полезнее живой. На войне побеждает не только храбрость. Потребуются мозги и знания, и в этом – ты лучший. А священный Поход Справедливости начнется по моей воле, если не начался по воле высшей силы…

За спиной короля мелькнула убегающая девушка лет пятнадцати. Несчастная пыталась спастись. Гаваж повелительно вскинул руку, и штрафник, державший Узи, метнулся за беглянкой, толкнув связанного Узи в лужу. Подмастерье барахтался в ней, стараясь подняться обратно.

Убийца-штрафник настиг девушку, и пырнул клинком в спину. Юная беглянка запнулась, потеряла равновесие, и полетела навзничь с криком неизбывной тоски. Злодей выхватил клинок, и бросился на нее. Люгер отвернулся, лишь бы не видеть дальнейшего, но он слышал, как оборвался крик, сменившийся хрипом.

– Мне жаль, что приходится убивать не повинных людей, – поморщился король. – Они были бы живы, сотвори ты чудо, но ты подвел, вынудив меня на жестокое решение. Клинки изгоев-штрафников исправят недоразумение, подчистят из истории следы твоей неудачи. Это – неизбежное зло.

Вернулся штрафник, зарезавший девушку. Дождевая вода на лезвии его клинка смешивалась со свежей кровью, стекая на мокрую траву.

– Прикажи убить меня, – голос Люгера дрогнул. – Я – главный свидетель и виновник неудачи…

– Ты – свидетель, который сильнее всех заинтересован молчать, – недобро ухмыльнулся король. – Не пойдешь же хвастаться, что ты – колдун, из-за неудачи которого зарезали столько людей? Еще расскажи, что ты еретик, творящий фальшивые чудеса, а великого чуда на самом деле не было…

– Я не стану молчать! – упрямо пробормотал Люгер, не поднимая головы.

– Это он не смог бы молчать, – король печально кивнул на мертвое тело единственного верного барона земель Габета-Фейфакс. – Благородное происхождение не позволило бы. Жаль, верность сыграла с ним злую шутку. Таких как ты, заставляет молчать подлое происхождение. А еще годы рабства, и годы жизни тайком. И кто тебе поверит? Купленные пилигримы уже бредут по всем дорогам, разнося слухи о великолепии чуда, и вселяя мужество в дрогнувшие сердца темного народа…

Резня закончилась. Вокруг мокли под дождем груды мертвых тел: мужчины, женщины и дети лежали вповалку. Молодые и старики, артисты и паломники, крестьянские дети и свита единственного верного барона. Все они лежали замертво. Убийцы-штрафники обшаривали карманы, стаскивали с трупов одежду и ссорились, как только попадалась вещь подороже. Несколько карателей втыкали в мертвецов стрелы с извергским оперением, раскладывали между тел обрывки упряжи боевых гиен, оттискивали специальными трафаретами следы гиен в мокрой глине. Еще двое искусно выделанными челюстями оставляли рваные раны на мертвых телах.

– Ты дал понять вчера, что чуда может и не произойти. Тем самым переложив ответственность на меня. Я тебя услышал, и успел подготовиться заранее, – сообщил король. – И я только что видел, как ты едва не сотворил самое грандиозное чудо в истории. Когда-нибудь у тебя получится, придумаешь другое. Поэтому – ты счастливчик! Считай, что сегодня родился заново.

– Я ничего не стану придумывать для короля, убивающего детей, – пробормотал Люгер. – Ты отвратителен. Я страшно обманулся в тебе.

– Еще как станешь, – вздохнул король. – Иначе смотри, как перережут горло твоим слугам?..

Люгер оглянулся. Ача и Узи стояли на коленях с мешками на головах. Судя по тому, как сжались их плечи – подмастерья слышали угрозу короля. Каждый из них безмолвно умолял своего патрона соглашаться на любые условия, отбросив гибельные честь и гордость.

Но со стороны большой дороги к ним уже галопом мчался гонец.

– Если опять плохие новости, я его убью, – устало выдохнул король.

Но новость была плоха настолько, что не оставила времени на убийство гонца. Армию извергов заметили в пяти минутах отсюда к северу. Главные силы армии короля находились в часе езды к югу. Полки изготовившись отражать атаку извергов с противоположного направления.

– Повелитель! Здесь король без армии, а там армия без короля! – предостерег молчаливый Гаваж. – Если изверги перережут дорогу на Уто-Ордонанс, где ждут полки – все будет кончено!

Король вскочил на коня, чтобы покинуть место побоища. Срочное отступление слишком походило на бегство. Но Борхард не забыл о шарлатане. Люгера пристегнули за руку на цепь, к одной из обозных повозок. Цепь была достаточно длинна, чтобы не мешать пленнику бежать, и не слишком тяжела. Цепь была настолько удобной, насколько могут быть удобны оковы для ценного раба.

– Твоя оплошность заставила меня принять ужасное решение. И тебя я тоже заставлю принять решение, хоть сколько-то сродни тяжести ноши короля. Выбирай, кого из твоих помощников заточить в Башню ведьм? – отрывисто скомандовал Борхард. – Чтобы у тебя не возникло соблазна плохо служить мне, а память о страдании мученика в башне подстегивала прыть твоего ума. Он будет жив там, пока ты верно служишь. Но умрет, после твоего бегства или измены. А еще, если изверги победят короля.