Если Уж попал в зелье... - Рэй Марикава

- Посмотрим!

Стражи, как уже было сказано выше, бессердечны. Они таят в себе магию, сродни артефактам и магическим вещам, но при этом не слишком умны, а значит — часто ссорятся по пустякам. Многие путешественники и охотники за сокровищами пытались сыграть на этом, однако почти всегда их попытки заканчивались провалом — не стоит думать, что можно перехитрить Лабиринт.

Мартиш Эрлин молчал. Молчал и не вступал в перепалку. Он лишь просил судьбу о том, чтобы Лита и Драг хотя бы попытались разобраться, в чём дело — третья загадка будет сложной, он это чувствовал.

- Итак, - объявил дракон, важно задрав голову, его товарищ лишь презрительно фыркнул. — Вот моя загадка. Слушай!

Ни водопад живой воды, ни чёрные воды обратной его стороны… С волшебной силой не сравнится то, о чём я думаю сейчас, и Золотой песок! Но догадаться можешь ты, дружок, так что вопрос мой слишком... лёгок. Я чувствую, ты взял её с собой, - дракон прикрыл глаза и принялся нюхать воздух, - В кармане это у тебя или твоих друзей… Так покажи же мне скорей!

Страж, явно довольный собой, изогнул шею и поднял голову вверх — полюбоваться, что же там происходит и…

Оба дракона нахмурились. Никто не дрался — на лестнице было тихо. Ведьма стояла, сжав кулаки, не отрывая взгляда от свернувшегося клубочком змеёныша у самых её ног. Они просто смотрели друг на друга. Напряжённо. Враждебно. Но они не дрались!

- Так не честно! — заявил один из драконов. — Ты им подсказал! — золотая башка повернулась в сторону мага.

- Нет, - вздохнул второй. — Это невозможно, они не могли его слышать. Они догадались сами. Боюсь, мы проиграли — у меня уже немеют лапы… Мы превратимся в статуи и будем скучать, пока кто-то не явится вновь. Знаешь, - дракон посмотрел на Мартиша, - Это невыносимо скучно… Прошу тебя. Пожалуйста! Не отгадывай третью загадку. Останься с нами. А то ведь даже поговорить не с кем...

- Если я пройду Лабиринт и смогу что-то для вас сделать, - начал Эрлин, неожиданно проникнувшись сочувствием к стражам, - То…

- Ха-ха-ха…. «Пройду…»,  «что-то сделать… »… Ой, не могу! - из каменных глаз золотого стража покатились слёзы-брильянты, а может — простые стекляшки, кто ж их знает, в Лабиринте ничему нельзя верить. - О чём ты? Никто ещё не уходил живым из этого места… Никто!

Мартиш покачал головой. Зря он расчувствовался. Пора выбираться отсюда.

- Лита! — крикнул он, задрав голову. — Мне нужно сокровище Вербенсклеттов! Сейчас!

Девушка кивнула и уже принялась отвязывать от пояса один из мешочков, но Драг, который на этот раз, слава созвездию дракона и зелёному солнцу, выглядел таким, как и всегда, зашипел:

- Что это ты удумала? Это же пыльца фей!

- Я знаю, - кивнула Лита. — И она нужна Мартишу. Ты что, не слышал?

- Вот, глупая! Это же Лабиринт! Ты уверена, что это действительно придворный маг его величества, и что ему нужно наше сокровище? Опомнись, детка! Что тут было только что, забыла? Мы с тобой едва не прикончили друг дружку! Ты видела во мне Яду, а я... - змей замялся.

- А ты? Ты видел Рейплнетт?

- А… Да! Да. Её.

Сердце сжалось. Драг сражался не на жизнь, а на смерть с убийцей её родителей! Но сейчас она его не послушает. Потому что…

- Помнишь, что сказал Мартиш там, на мосту? — Лита развязала шнурок и аккуратно вытащила из мешочка сияющий фиолетовым светом флакон. Основание пробки — кора дерева Эвар, но венчала крышку искусно сделанная голова феи из того же сияющего хрусталя. — Надо доверять своей интуиции. Я чувствую, Драг. Так надо!

И она бросила семейное сокровище вниз — прямо в руки магу.

- Отгадка — пыльца фей, - Мартиш Эрлин поклонился стражам, - Смотреть, лапами не трогать, - предупредил он драконов, что уже больше чем наполовину превратились в камень.

- Не спеши радоваться, - покачал головой первый страж. — Твоя победа означает лишь то, что ты умрёшь не у самого входа.

- Если вдруг ты дойдёшь до конца — попроси их — пусть хотя бы сказки дадут почитать! — попросил второй. — Скука смертная!

- С чего ради мне за тебя хлопотать? — маг провёл рукой по каменеющей шее дракона и улыбнулся.

- Три отгадки — составляющие зелья, - прошептал страж (он очень торопился — живой оставалась одна лишь голова). — Оно вылечит летающую лошадь, иначе останетесь здесь навс…

Драконы вновь превратились в статуи, и стало так…тихо. Мраморная лестница отполирована до зеркального блеска, словно и не было ничего. Золотые драконы — лишь украшение. Лите вдруг всё это показалось настолько непривычным. Неестественным.

- Думаю… Думаю, нам туда, - наконец сказал придворный маг его величества, - не отрывая взгляда от лестницы. Там, на самом верху, за площадкой (недавнее поле битвы), словно от дуновения ветра шевелились чёрные портьеры. Что они скрывали? И кто вздыхает за ней так…горько?

Мартиш Эрлин

Чем выше они поднимались, тем жалобней становились вздохи там, за чёрной портьерой. Мартиш Эрлин долго стоял, не решаясь отдёрнуть ткань. Вдруг там — опасность? Лита рядом… Он не может так рисковать!

- Ждите здесссь! — неожиданно прошипел Драг и… скрылся, юркнув в щель у самого края.

- Нет! — Лита дёрнулась, но маг остановил её, прижав непослушную ведьму к себе.

- Тихо. Он прав. Кто заметит змею в полутьме? Так мы хотя бы выясним, насколько…

- Эй, смельчаки! — раздалось с той стороны. — Идите сюда! Порядок. Никого опасного здесь нет. Одна умирающая кляча. Эээээ…. С крыльями!

Они вошли. Совсем ничего не было видно. Удивительно, что Драг разглядел кого-то! От говорящего болотного Ужа, правда, всего можно ожидать, но всё равно странно.

- Бедняжка… Что с ней? — спросил Уж, ползая вокруг лошади.

Маг прошептал заклинание, и стало светлее. Лита вздохнула. Ей всё время казалось, что она здесь самая слабая. Достаточно вспомнить, какие заклинания срывались с хвоста её фамильяра, когда они дрались… Да она чудом жива осталась! Возможно, всё дело в Лабиринте. Всё-таки место — волшебное. Но почему же тогда у неё нет таких способностей? Им бы всем они ох как пригодились! Особенно сейчас…

Существо лежало на земле (едва они зашли за чёрный бархат, пространство превратилось в галерею каменных арок), пахло землёй, а прямо над их головам виднелось небо. Выход из подземелья высоко - добраться  невозможно. Если только… полететь?

- Думаешь о том же, что и я Мартишшшь? — прошипел Уж.

- Мы должны снять проклятие, - маг склонил голову, рассматривая лежащую на земле лошадь.

Голубоватые перья огромных крыльев в пыли, худое тело сплошь покрыто гниющими язвами, в глазах — боль. Лошадь даже не шевельнулась, услышав голоса явившихся в пещеру путешественников. Где-то капала вода, и от этого  становилось ещё печальнее.  Он всегда чудовищно безысходный, этот звук. Когда падают капли…