Полуночная ведьма - Марго Арнелл

– Но что он тогда здесь делает?

Доминик усмехнулся, сказал уклончиво:

– Такие, как Дэмьен Чейз, на вес золота. Мне повезло, что мой отец оставил на счетах Дома О`Флаэрти внушительную сумму, которая позволила нанять его на достаточно долгий срок.

– Вы имеете в виду контракт?

– Да, и это большая удача, что Дэмьен согласился. Несмотря на молодой возраст, он – весьма востребованный в Пропасти «специалист по разрешению проблем».

Морриган изогнула бровь. Что ж, следовало признать – это вполне в его стиле. Однако что-то подсказывало, что здесь, в обители полуночных магов всех видов и мастей, Дэмьен был не единственным человеком, способным уладить ту или иную щекотливую проблему.

– Бьюсь об заклад, он еще и превосходный защитник Дома О`Флаэрти.

Доминик задержал на ней взгляд чуть прищуренных глаз.

– Я так полагаю, ты уже успела познакомиться с его… гм… особенностями.

– О да, – пробормотала Морриган.

Неудивительно, что Доминик О`Флаэрти готов был выложить баснословную сумму за контракт с Дэмьеном. Если учесть, что он оба раза, как куклу, швырнул Морриган о стену из исключительно рефлекторной реакции на ее прикосновения, страшно подумать, на что он был способен в полной боевой готовности. Преисполненный ярости, которая давала ему невероятную – даже нечеловеческую – силу.

Но что тогда крылось за тем взглядом и брошенными Морриган словами «ярость разрушает»? Неужели Дэмьен вовсе не желал этой силы?

Как, во имя Дану, подобную силу можно не желать?

Поразмыслив, Морриган все же решила последовать странному совету Доминика. Выждала пару часов и только тогда направилась к королеве Агнес. Оказалось, тот самый замок в самом сердце Пропасти, расположенный на отдельном островке, и есть имение семьи Фитцджеральд.

Тольдебраль с его изящными зубчатыми башенками и донжоном, парапетами и галереями, со стенами, увитыми плющом и исчерченными стрельчатыми окнами выглядел как настоящий королевский замок. К счастью, Агнес Фитцджеральд все же не была настоящей монаршей особой. Владычица тайной обители отступников, вожак многоголовой полуночной стаи, но не недоступная простому смертному небожительница. Вряд ли будет сложно добиться с ней встречи.

Однако стража, что держала караул у кованых дверей, вдвое превышающих человеческий рост, насторожила. Землистые лица, пустые безучастные взгляды и гнилостный запах, исходящий от тел. Будто невзначай поднеся к глазам рассветный осколок, Морриган едва не присвистнула от изумления. Все нити жизней были разорваны.

Сердца стражей не бились.

– Назовись, – прошелестела стражница со впалыми щеками и темными запавшими глазницами.

– Морриган Блэр. – Скрывать свое имя в Пропасти не имело никакого смысла. – У меня есть дело к Агнес Фитцджеральд.

– Какое… дело? – запнувшись, проговорил стражник. Его голос звучал глухо, будто доносился со дна глубокого колодца.

– Личный разговор.

В руках стражницы невесть откуда появилась тонкая игла.

– Проколи палец. Королева прочтет твою кровь. Убедится в твоих намерениях.

Вряд ли сама Агнес, скорей кто-то из адгерентов королевского Дома. Чтобы овладеть даже одной ветвью магии, требовалось невиданное мастерство, природный талант, упорство и время. И раз Доминик называл Агнес сильнейшей веретницей Пропасти, вряд ли она сумела бы в достаточной мере изучить еще и магию истины, к которой относился навык чтения по крови. Все же ведьмы и колдуны в большинстве своем предпочитали кидать все свои силы на освоение одной ветви магии. Да, Бадб удалось постичь в совершенстве две – теневую и зеркальную, но у нее на это ушел целый век. Вряд ли Агнес располагала таким количеством времени… и была столь же одарена.

Морриган стиснула зубы. Ее буквально припирали к стенке. Кто знает, насколько силен колдун истины, прислуживающий Агнес Фитцджеральд? Как много информации мог выудить из одной крохотной капли крови? Как много деталей ее прошлого?

Открыть всю душу перед кем-то, да еще… так?

«Ради Клио, – стучало в голове, – только ради нее».

Шумно выдохнув, она протянула руку. Тонкую кожу пропорола игла. Стражница постояла мгновение, будто не осознавая, что процедура закончена, потом все же стряхнула каплю в крохотную коробочку из стекла. И исчезла за дверьми Тольдебраль.

Под пустым взглядом стража становилось неуютно. Чтобы отвлечься, Морриган принялась осматривать окрестности – без особого, правда, интереса. Разбитый во внутреннем дворе сад выглядел ухоженным, но магия в его создании, кажется, не участвовала вовсе. Никакого проблеска фантазии, никаких причудливых, не существующих в Верхнем городе цветов. Аккуратные, выложенные камнями, тропинки, так же аккуратно подстриженный газон. Пожалуй, слишком скучно для Пропасти. Будь Морриган хозяйкой собственного замка, как минимум посадила бы на ворота сада каменную горгулью.

Стражница очень скоро вернулась на свое место, но ничего не сказала Морриган и внутрь не пустила. За нее это сделал выглянувший несколько минут спустя отступник. Вероятно, тот самый колдун истины. В его глазах читались и сдержанный интерес, и настороженность. Похоже, недавнее прошлое Морриган в качестве охотницы тайной для него не осталось. В противном случае он оказался бы совершенно бездарным колдуном.

Дождавшись кивка, Морриган проскользнула мимо него в замок.

– Госпожа ждет в учебной комнате. Я вас проведу.

– Что, даже не будет приема в тронном зале? – печально вздохнула Морриган.

Колдун юмора не оценил.

– Тронный зал в Тольдебраль переделали под гостиную. Госпожа предпочитает принимать гостей в своем кабинете. Но только тех, кто заслуживает ее внимания.

Замок оказался под стать своему величественному названию. Слоновая кость и золото, стеновые панели из темного дерева и обитые красным бархатом кресла. Сложенный из белого камня растопленный камин и виднеющийся из столовой длинный банкетный стол. Широкая лестница, занимающая половину вестибюля, подвешенная на цепях люстра и даже белоснежный рояль…

Поднимаясь по каменным ступеням, укрытым багряно-золотым ковролином, Морриган с интересом изучала портреты рода Фитцджеральд в несколько устаревшем, готическом стиле. Но, что странно, ни одна из картин не запечатлела все семейство целиком. Насколько же дружественная атмосфера царила в семье, что даже на стенах члены семейства Фитцджеральд находились по отдельности?

Стражей в замке она заметила немало, и каждый из них был как будто заговорен. Глаза пустые, лица гладкие, без единой эмоции, без намека на присутствие мысли. Морриган, напротив, чем дальше, тем больше хмурилась.

Перед двустворчатой резной дверью ее обыскали и к огромному неудовольствию забрали прикрепленную к поясу плеть-молнию. Пришлось смириться – в этом огромном доме правила устанавливала не она. И только потом Морриган наконец позволили воочию увидеть его хозяйку.