Тайны Елисейского дворца - Жюльетта Бенцони

Само собой разумеется, бал в честь дня рождения императора состоялся. Лауре пришлось одной принимать всех значительных персон парижского света и всей империи, и она вышла из трудного испытания с честью. Гостей она принимала в простом платье из белого муслина с серебряными блестками, искупив скромность туалета ослепительным убором из рубинов с бриллиантами, который недавно изготовил ей ювелир. Лаура знала, что на бал вместе с императорской семьей приедет и Каролина, и не стала из разумной осторожности надевать диадему, она лишь украсила прическу небольшими бриллиантовыми звездочками, которые вспыхивали то здесь, то там в ее пышных темных волосах.

Лаура приехала в ратушу в сопровождении де Нарбонна и чувствовала себя не слишком уверенно, не зная, что приготовил для нее сегодня грозный и непредсказуемый император. Войдя в губернаторские покои, Лаура увидела на столике только что принесенное письмо и очень встревожилась. Прочитала, и на душе у нее стало легче. Писал ей Дюрок, тон был дружеский, а не официальный.

«Мы только что получили свежие новости из Португалии, все совсем не так трагично, как представлялось. В Байлене Дюпон капитулировал безоговорочно, и его солдаты гниют теперь в испанских лагерях. Жюно подписал в Синтре договор с англичанами. Он сам, его штаб и его армия, в том числе и несколько португальских подразделений, выступивших на нашей стороне, будут привезены во Францию на английских кораблях. Жюно показал себя предусмотрительнее Дюпона. И все-таки не рассчитывайте на улыбки и любезности. У императора настроение тигра, и, когда ее величество императрица попыталась замолвить за вас словечко, ее заставили замолчать в один миг. Но вы предупреждены. Ваш верный Дюрок».

Оглянувшись вокруг себя, Лаура встретила взгляд Дюрока, который, без сомнения, ждал, когда она на него посмотрит. Дюрок улыбнулся ей и тут же подошел. Лаура поздоровалась с ним дружески, как всегда, и, прикрываясь веером, спросила:

– Вы думаете, он подзовет меня?

– Вполне возможно, и поэтому хотел вас предупредить. Бывает, что он сообщает ложные известия, чтобы выведать правду.

– Да, я это давно знаю. Спасибо за предупреждение.

– Забыл предупредить еще об одном. Вопреки своему первоначальному намерению он пригласил господина фон Меттерниха. И я умоляю вас, держитесь от него как можно дальше!

Лаура сердито повела плечами.

– Господин фон Меттерних в числе моих друзей. Я не могу сделать вид, что мы незнакомы.

– Мне известна ваша верность друзьям, Лаура, но сегодня будьте как можно сдержаннее. И вполне возможно, вас поблагодарят за великолепный праздник.

Лаура оставалась постоянно настороже. И не напрасно. Незадолго до ужина Дюрок пришел за ней, она в это время танцевала с итальянским послом, графом Марескалки.

– Неужели его величество вспомнил, что сегодня день его рождения? – шепнула она. – Приехав, он заперся в кабинете префекта и так и не вышел. Нужно ли нести ему поднос… с подарком?

Лауре сразу пришло в голову, что император желает сообщить ей что-то крайне неприятное… И действительно, как только она выпрямилась после реверанса, Наполеон указал ей на стул.

– Сир, у меня в гостях четыреста приглашенных, – возразила она.

– Читайте! – приказал он и протянул ей перевод статьи из английской газеты.

«Мы имеем удовольствие везти во Францию корсиканца, одного из отважных генералов. Он путешествует не в одиночестве. Как мы успели заметить, восточные кампании повлияли на его нравы. Гарем генерала еще более многочисленен, чем в 1801 году. Графиня Эга и госпожа Фуа в нем главные фаворитки. Прибавим, что по чистейшей случайности фрегат, на котором плывет генерал, носит название «Нимфа»…»

С полным спокойствием, как если бы читала новости биржи, Лаура читала ядовитую статью, и, когда вернула листок, ни один мускул у нее на лице не дрогнул.

– Мне давно все известно, сир, – сказала она с улыбкой. – Я уже простила его и даже успела забыть.

– Ну что ж, тем лучше. Надеюсь, Жюно скажет то же самое, если вдруг узнает подробности о ком-то из ваших друзей. Кстати, если пожелаете встретить вашего супруга в Ла-Рошели, что было бы так естественно, я охотно дам вам свое разрешение.

Лицо Лауры осветилось искренней радостью.

– Ваше величество позволяет мне поехать за ним? Сир! Как я вам благодарна!

– Погодите! Я не сказал поехать за ним. Его путь домой лежит через Лиссабон, где у него еще немало дел!

– Император не хочет его видеть? Даже на три короткие минутки?

– Разумеется, нет. Я хочу, чтобы он завершил свою миссию, а там будет видно.

– Сир! Не будьте так жестоки! Всего несколько минут, чтобы он мог вас поприветствовать. Вы его божество!

– Он будет еще счастливее, когда получит от меня поздравления. Ему надо постараться, чтобы я позабыл Вимейро. Он не заслуживает похвал за этот разгром. И мне нужно время, чтобы о нем позабыть.

– Но ваше величество даст мне хотя бы записку, написанную его рукой?

– Чтобы он носил ее на сердце, а ночью клал под подушку?

Лаура покачала головой:

– Я не знала, что император так мстителен.

– Я не мстителен, и вы это прекрасно знаете.

И с неожиданной улыбкой, которая совершенно меняла его красивое, но обычно суровое лицо, Наполеон прибавил:

– Он пока еще не заслужил маршальского жезла! И в ожидании пойдемте ужинать. Обопритесь на мою руку, госпожа герцогиня!

Честь – неслыханная! – была так неожиданна, что у Лауры перехватило дыхание, но она мгновенно справилась с собой, улыбнулась своей самой обольстительной улыбкой и сделала изящный реверанс.

– Ваше величество несказанно добры, – проговорила она и положила руку на рукав мундира императора.

Рустам отворил перед ними створки двери, а Лаура услышала сказанные ей шепотом слова:

– Браво, чертенок! Ты умеешь сражаться!

Когда они вошли в большую залу, толпа танцующих расступилась. Но Лаура успела заметить, что Меттерних танцевал с сияющей Каролиной. Однако ее победительная улыбка погасла, как свеча, когда она поняла, что должна будет сделать реверанс императору… а значит, и своей сопернице. Каролина побелела как мел и хотела поначалу остаться стоять. Но в конце концов присела, реверанс вышел несколько жестковат, но зато поклон так низок, как требовал того протокол.

Император и герцогиня прошли мимо Каролины, Меттерних улыбнулся Лауре.

Наполеон подвел Лауру к императрице.

– Хватит разговоров о мужских делах, – сказал он, освободив руку Лауры. – Пощебечите о нарядах и драгоценностях, для вас, я думаю, это самое приятное.

Наполеон поманил к себе Дюрока и присоединился к группе маршалов, беседовавших у окна.