Дело кричащей женщины - Эрл Стенли Гарднер

– Они гонялись за призраками, а не за тем, кто был настоящимпреступником, – сообщил Мейсон. – Мотли Данкирк мог дать им ключевые сведения.Учитывая тот факт, что человек в кабинете доктора Бэбба бросился к задней дверипрактически сразу после того, как вы закричали, совершенно очевидно, что этогомужчину, выбегай он из дома, должны были бы увидеть. Миссис Данкирк следиланесколько секунд за дверью после того, как услышала крик. Но никого не увидела.Она направилась к телефону звонить в полицию через несколько секунд послекриков. Ее муж видел, как вы выбегали из дома. Если бы мужчина выскочил из домасразу после вашего крика, его бы обязательно заметила миссис Данкирк. Это далонам интересное предположение, что никто и не выходил из дома, что он простоспрятался, надеясь, что вы выбежите из задней двери дома, как вы и поступили, аон потом беспрепятственно сможет залезть в сейф и взять книгу записей, которуюон хотел забрать до приезда полиции. Дерби предполагал, что вы, несомненно,вызовете полицию. Он понимал, что в запасе у него, чтобы реализоватьзадуманное, всего несколько секунд. Вместо того чтобы выбегать из дома, онбросился в спальню доктора Бэбба, торопливо разделся. Он не забыл, однако,вынуть из кармана одежды ключ от своей двери, а затем все вещи, включая носки иботинки, скомкал и бросил в угол стенного шкафа, потом бросился обратно зазаписной книжкой, на основании которой он собирался удачно шантажировать бывшихклиентов доктора.

Делла Стрит протянула руку Ронни.

– Я думаю, будет лучше, если мы осмотрим офис, Ронни, покамама и папа разговаривают о делах с мистером Мейсоном. Ты хочешь прогуляться сомной?

– Конечно. – Ронни улыбнулся. – Ты мне нравишься. Я с тобойпойду.

– О, разбиватель сердец! – умилилась Делла Стрит, когдаРонни взял ее за руку и потянул за собой в библиотеку.

– Спасибо Полу Дрейку за прекрасную работу. Он допросилСтива Логана, и после этого мы смогли окончательно сложить все вместе и понять,что же случилось, – произнес Мейсон. – Стив Логан стал заезжать к доктору послетого, как тот начал покупать машины. С одной стороны, это была его стандартнаяработа, с другой стороны, и раньше, и теперь он знал, что вторая жена егобрата, когда находилась в положении, ходила на консультацию к доктору Бэббу.Стив чувствовал, что доктор Бэбб оказывает женщинам какие-то услуги в ихнезавидном положении, и он собирался узнать об этом больше. Поэтому онрасспрашивал помощника доктора, беседовал и с самим доктором, а затем готов былокончательно скинуть завесу таинственности с этого человека. Причина, покоторой доктор Бэбб не хотел, чтобы миссис Кирби приезжала к нему поздновечером, заключалась в том, что у него уже было назначено свидание на восемьчасов со Стивом Логаном. Он хотел выяснить у Логана, как много тот успелразузнать. И еще доктор хотел как-то повлиять на Стива Логана через егоплемянницу, Нору Логан. Итак, Стив Логан приехал на назначенную встречу впонедельник вечером. Доктор Бэбб разговаривал с ним, когда миссис Кирбипоявилась в доме на несколько минут раньше назначенного времени. Доктор Бэббочень забеспокоился. Он не хотел, чтобы миссис Кирби и Стив Логан встречались.Нора установила, что Ронни у супругов Кирби. Ее дядя хотел доказать, что ондостался им от доктора. Незадолго до одиннадцати доктор Бэбб сказал Дерби, чтоего работа на сегодня закончилась и что он может отправляться домой. Дербипритворился, что именно так и поступил, сам же спрятался в чулане кабинета.Возможно, он сам понял уже, откуда дует ветер, поэтому не хотел упустить свойкусок пирога. Возможно, Стив Логан подговорил его проследить за тем, где докторБэбб хранит свои записи. Стив не уточнил этого в разговоре с Дрейком, но ясчитаю, что это основная причина интереса Дерби. После разговора Стив Логанвышел через заднюю дверь, и миссис Кирби не увидела его. Совершенно случайнодоктор Бэбб заглянул в шкаф, обнаружил Дерби и понял, что происходит. Дербипонял, что отступать ему некуда, поэтому решил забрать необходимые ему записисилой, а точнее – ограбить доктора Бэбба. Дерби знал, что, как только егодвуличность перестала быть для доктора Бэбба секретом, он потерял свою работу.Дерби ударил своего работодателя, и ударил очень сильно. Потом он повернулся квожделенному сейфу, но в тот же миг услышал шаги миссис Кирби. Встревоженный ирассерженный из-за того, что лишился алиби, что потерял возможность порыться всейфе и найти важные для себя записи, он бросился к задней двери. Но он не сталвыбегать из дома сразу, а сделал крюк через спальню доктора, где разделся,торопливо вынул из кармана ключ, схватил полотенце, завернулся в него истремительно бросился на поиски записей доктора, которые Нора Логан ужезабрала, пока Дерби раздевался. У него оставалось всего несколько секунд напоиски. Придя к выводу, что записную книжку ему не найти, он выскочил из домачерез заднюю дверь и окунулся в пруду с серебристыми карасями, чтобы к приездуполиции быть мокрым, словно только что вышел из душа. Он успел секунда всекунду. Офицер полиции, следуя собственному сценарию преступления, отправилего одеваться. Оказавшись в квартире, он включил душ, оставил на линолеумемокрые следы, которые офицер вскоре проверил, вытерся полотенцем и оделся.

– Но как вы догадались? – спросил Джон Кирби.

– Ключевой факт – соседский кот, играющий с мертвым карасем.Коту не удавалось это до того самого дня. Я с удивлением подумал, почему котуименно в этот день повезло на рыбалке, и пришел к выводу, что он сам никогда еене ловил. Кто-то прыгнул в пруд, и поток выплеснувшейся воды подхватил рыбку ивыбросил на берег. Она некоторое время билась на земле, а затем умерла, и наэтом месте кот ее на следующий день и нашел.

– Столько всякой информации всплыло за эти дни, – озабоченнопроизнес Кирби. – Вы все еще считаете, что сможете сохранить нашу тайну всекрете?

– Думаю, смогу, – сообщил Мейсон. – Если только выдействительно прекратили мне врать. Мы и так зашли со всем этим слишком далеко.У меня в рукаве еще спрятаны кое-какие козыри, и я использую их, если придется.Стив Логан дал показания Полу Дрейку, но в данный момент консультируется садвокатом, так что в ближайшее время больше не раскроет рта.

– Сможем ли мы хоть когда-нибудь извиниться перед вами, чточестно не рассказали вам все при первой встрече? – с искренним раскаяниемспросил Кирби.

– Об этом можно будет побеспокоиться лишь после тщательнойпроверки, – решительно произнес Мейсон. – И ни секунды не сомневайтесь, что явсе включу в счет.