Спасти чудовище - Екатерина Каблукова

дом, она остановилась у окон библиотеки, которые были самыми большими. К тому же густые кусты жасмина скрывали их от наблюдателей за оградой сада.

— Пожалуйста, впусти меня, — прошептала она, прикоснувшись к прохладной стене.

Окно еле слышно скрипнуло. Девушка улыбнулась и, оглянувшись, ловко перелезла через подоконник — привычка, приобретенная еще в детстве.

Спрыгнув на пол, она осторожно прокралась к дверям и выглянула в коридор. Света в гостиной не было, а из кабинета доносились приглушенные голоса мужчин. По всей видимости, они не были в курсе того, что экипаж архиепископа останавливали люди констебля для досмотра. Это усиливало подозрения относительно маркиза. Вряд ли тот, кто во время войны командовал разведкой, не учел подобное развитие событий.

Эйлин задумчиво покусала губу.

Появись она сейчас в кабинете с обвинениями, маркиз выкрутится. Джаспер слишком долго доверял ему, считая своим другом. Значит, нужны были явные доказательства. В памяти всплыл медальон, который нашли в комнате Агнесс.

Если Эйлин была права, то именно через этот медальон использовался для связи с девочкой — разумно, если маркиз не желал, чтобы его видели с Агнесс. Следовательно, второй медальон должен быть у дю Вилля, если тот, конечно, не успел от него избавиться.

В любом случае, это легко проверить. Стоит только обыскать комнату маркиза, пока он пьет виски с хозяином дома. При мысли о том, что придется рыться в чужих вещах, Эйлин охватил озноб, но тяжелые времена требовали решительных мер. С этими мыслями, девушка направилась наверх.

Как она ни старалась сохранять самообладание, руки все равно подрагивали, а по спине струился пот.

Заметив, что хозяйка направилась в гостевое крыло, дом вопросительно скрипнул.

— Так надо, поверь, — девушка погладила стену. Где-то на крыше недовольно зашелестела черепица, но препятствовать намерениям Эйлин особняк не стал. Во всяком случае, половицы под ногами не скрипели, а дверь в комнату дю Вилля оказалась приоткрытой. Убедившись, что там никого нет, девушка проскользнула внутрь.

Обстановка отличалась скромностью, граничащей с аскетизмом: крашеные стены, мебель из темного дерева, даже кровать была без балдахина, высокая ширма с вышитыми на шелке цаплями отгораживала её от окна. Эйлин первым делом обыскала её, тщательно перетряхнув пуховую перину и подушку.

Разумеется, безрезультатно. С другой стороны, странно, было бы странно, если бы удача улыбнулась сразу.

Осмелев, Эйлин перешла к туалетному столику, на котором лежал нессесер маркиза. Шкатулка из красного дерева с гербом на крышке оказалась не заперта. Эйлин быстро просмотрела все отделения, но безрезультатно. Осмотр письменного стола у окна тоже ничего не дал, ящики оказались пусты. Оставался только сундук с одеждой. Девушка нерешительно замерла перед ним, разрываясь между брезгливостью, вызванной необходимостью копаться в чужом белье, и желанием разоблачить предателя.

— Я могу помочь?

Ироничный голос, раздавшийся за спиной, заставил подскочить на месте. Обернувшись, Эйлин обнаружила, что маркиз стоит в дверях, направив на нее пистолет. Второй рукой он придерживал дверь, так и норовившую хлопнуть его по лицу.

— Я метко стреляю, так что не советую делать резких движений, — предупредил дю Вилль, быстро заходя в комнату. Дверь за ним захлопнулась, правда сразу же открылась. Петли пронзительно скрипнули.

— Не старайся, все равно никто не услышит, — последнее адресовалось дому.

Из камина вырвалось облако сажи.

— Просто поразительно, как эта старая рухлядь защищает вас, — покачал головой маркиз.

— Особняк не рухлядь, — тихо заметила Эйлин.

— Возможно, — внимательно ступая по половицам, чтобы не споткнуться, дю Вилль прошел к креслу. — Поговорим начистоту?

Он небрежно махнул пистолетом в сторону стула, стоявшего у стола. Эйлин пожала плечами:

— Похоже, выбора у меня нет.

Внутренне сгорая от стыда, что её застали за столь недостойным занятием, она спокойно присела и сложила руки на коленях, как обычно делала в отцовском кабинете, когда получала выговор за свое поведение.

— Именно, — маркиз развалился в кресле и закинул ногу на ногу. Поморщился, заметив, что некогда начищенный до блеска сапог теперь был в саже. — Итак. вы не ответили, миледи, что искали в моей комнате.

— Я… — Эйлин поколебалась, гадая, стоит ли раскрывать все карты, а потом все-таки решилась. — Зачем вы убили Агнес?

— Я?! — изумлению дю Вилля не было предела. — Вы с ума сошли! Зачем мне пачкать руки?

— Вы могли нанять кого-нибудь, — возразила девушка, понимая, что ошиблась в подозрениях. То, с какой брезгливостью маркиз произнес последнюю фразу свидетельствовало о его полной невиновности — он просто не стал бы убивать.

— Или вы, — парировал он.

— Я?

— Конечно, вы же не поклялись архиепископу, что не убивали…

— Потому что невольно я явилась причиной её гибели, — с горечью произнесла Эйлин. — Отправь я Агнесс обратно сразу, она осталась бы жива.

— Возможно. А возможно и нет, — отмахнулся маркиз и с удивлением взглянул на пистолет, о котором уже забыл. Вздохнув, он небрежно положил его на каминную полку.

— Вы не отожмите курок? — поинтересовалась Эйлин.

— Он не заряжен, — в доказательство своих слов дю Вилль поднял оружие дулом вверх. послышался сухой щелчок.

Эйлин недовольно нахмурилась:

— Но вы сказали…

— Что метко стреляю, верно. Что еще я мог сказать, видя, как вы роетесь в моем исподнем?

Щеки девушки полыхнули алым.

— Я даже не открыла крышку! — возразила она.

— Рад это слышать. Не люблю знаете ли, когда мои вещи кто-то трогает. Но уверяю вас, даже это не повод убивать ту, кто является единственным шансом для друга.

— Что? — охнула девушка. её теория рушилась, словно песчаный замок в прилив.

— Вы — единственный шанс для Джаспера сохранить рассудок. Я не знаю, как так получилось, что вы появились в его доме, когда он совсем отчаялся, но ради его благополучия я готов закрыть глаза на все.

— А как же… вы же ненавидите меня и считаете охотницей за состоянием!

— Считайте, что я переменил свое мнение. Что же до чувств, которые я к вам испытываю, то какая вам разница? Вы замужем не за мной, а за Джаспером, а он в вас души не чает.

— Да, но… — пролепетала девушка, окончательно растерявшись.

— Что же касается наших гм… пикировок. То, согласитесь, они вносят некое разнообразие в унылые серые будни?

— Хотите сказать, что все это время вы развлекались за мой счет?! — возмутилась Эйлин.

— Не без этого, — почти весело согласился маркиз. — Ну а теперь, когда мы расставили все точки над “и”. Скажитне, что вы пытались найти в моей комнате?

— Медальон, — призналась Эйлин. — Я нашла один в сундуке Агнесс…

— И с чего вы решили, что у меня непременно должен быть второй?

— Потому что когда я взяла его в руки…

Дю Вилль шумно выдохнул сквозь зубы:

— Только не говорите,