Хозяин оков II - Павел Матисов

Кислотный дым разлился в разные стороны, уничтожив щит, и ушел в морскую толщу, практически не повредив корабль. Как впоследствии оказалось, лишь несколько капель попало на корпус Лазурной Звезды и разъело древесину, источая вонючий дым.

Времени оставалось не так уж и много. На горизонте замаячила надежда в виде торгового корабля, однако я продолжил чародейские тренировки. Удар культистов словно что-то поменял в моей голове. Я осознал, что надо менять подход, иначе так и буду возиться до скончания веков с простейшей печатью.

В итоге я решил… вернуться к основам! Учебные руны, из которых состояло молниевое заклинание, я знал наизусть. Несложно их выучить, когда сотни раз повторяешь раз за разом одно и тоже. Многие руны я хоть и доработал, но оставил в посредственном состоянии. Их еще можно было улучшить.

Оставшиеся полчаса я и потратил на финальное оттачивание учебных рун. Энергия после перехода на новый ранг била ключом, так что я мог плести печати без перерыва. За час, наверное, сотворил заклинаний сколько, сколько за предыдущие несколько дней. Стахановскими темпами поработал.

Черные дымящиеся магические мины периодически вылетали с корабля противника и пытались достать бедную Лазурную Звездочку. Один из ударов пришелся сверху, и Водники не успели поставить толковую защиту. Заднюю мачту вместе с верхним парусом обдало черной жижей. К счастью, на скороходности это сказалось не критично. Основную тягу давали две мощные мачты с главными парусами.

Мы наконец поравнялись с торговым кораблем, шедшим попутным ходом. Как я понял, это было одно из рабских судов. Весь экипаж ходил в ошейниках. Перевозили в основном тяжелые грузы, но и рабами тоже занимались — все-таки это крайне прибыльное дело. Наверное, у Мрадиша, если бы он преуспевал, тоже когда-нибудь могло появиться торговое судно, но он звезд с неба не хватал. Да и мне пока подобные суда не по карману. Разве что я свое имущество распродам полностью, есть шансы разжиться неплохим корабликом.

— Вы что натворили⁈ — яростно крикнули нам с соседнего судна. — Зачем Длань привели к нашему кораблю⁈

— Не в одиночку же с культистами воевать, тысяча эльфей! — ответствовал Гранко бодро. — Будете сражаться или нет, ксарги морские⁈

— У нас торговое судно и всего несколько боевых слуг! Уводите Длань подальше от нас!

— Все с вами ясно, салаги… — обронил Гранко презрительно.

Лазурная Звезда обогнала и принялась постепенно отдаляться от Горбатого Холма, как назывался встреченный нами торговый корабль — видимо, из-за странной пристройки в центре судна. Черная Длань находилась в считанных сотнях метров от нас, так что темные сгустки били практически без промаха. Водникам приходилось тяжко, поэтому я раздал ценным кадрам по простому осколку для регенерации маны.

С помощью магического зрения я мог видеть темную зловещую ауру, которая окутывала судно Черной Длани. Такое ощущение, что магические потоки пульсировали.

Звезда ушла вперед от Горбатого Холма, и вскоре сектантский корабль настиг торговое судно. Одним из темных ударов Черная Длань разломала основную мачту, и Горбатый Холм моментально потерял ход. Корабль культистов двигался наперерез торговцу. Похоже, они решили взять на абордаж именно его, оставив нас в покое. Наш коварный маневр удался, и мы сбросили Черную Длань с хвоста. Правда, на душе скребли ксарги. Все-таки мы подставили торговца под удар.

В оставшееся время я сумел доработать еще две печати до более приличного состояния. Оставалась последняя печать. Впрочем, если мы просто уплывем от проблем, больше можно не торопиться.

Гранко с экипажем собрались на верхней палубе и принялись громко обсуждать ситуацию.

— Нельзя бросать корабль в беде…

— Боги накажут!

— Предательство вернется к нам сторицей! — заявляли моряки в массе своей.

Оказывается, экипаж не настолько плох, как я о них думал. Впрочем, людям свойственны сумасбродные поступки. Если они окажутся один на один с культистом, скорее наложат в штаны от страха. Были и такие, кто решил промолчать, не желая казаться трусами.

— Значит, вы считаете, что надо идти на помощь торговцу? — задумчиво обронил капитан Гранко. Судя по всему, ему не хотелось рисковать командой, кораблем и собой. — Но на этот раз мы не сами по себе, а везем важного клиента. Что скажете, сударь Мрадиш? Рискнем нашими жизнями и вернемся или пойдем дальше, забыв о произошедшем?

Я отвлекся от печатей и осмотрелся. Взгляды всех присутствующих словно шпаги скрестились конкретно на мне. Ниуру глазела с воодушевлением, Лейна — со страхом, Водные эльфы — скорее с обреченностью. Лиетарис смотрела с некой скрытой ухмылкой и превосходством. Высокая словно говорила: я знаю, что ты жалкий трус, который никогда не решится бросить вызов сильному противнику. Умеет же ушастая подбодрить, даже ничего не произнося вслух.

Хитрый Гранко скинул на меня всю ответственность за принятие решения. Я ответственности не особо боялся. Трусливый Мрадиш во мне бился в истерике, настоятельно требуя убраться подальше от судна погибели. Я-прошлый вообще-то не являлся бесстрашным супергероем. Но порой надо принимать такие решения, которые идут против твоих желаний и страхов. В конце концов, на корабле Черной Длани должны найтись достойные трофеи, не говоря о самом судне. Его можно будет продать не за одну сотню золота.

— Похер, погнали! — рявкнул я и устремил свой взор на вражеский корабль. — Размажем Черную Длань в тонкий блин и сбросим останки морским падальщикам!

— Погнали! Размажем! — воодушевился экипаж.

— Лево руля! Полный разворот! Приспустить паруса! — отдал распоряжения Гранко, посматривая в мою сторону с некоторым недовольством.

Лазурная Звезда совершила разворот и направилась в сторону сцепившихся судов. Быстроходный кораблик Черной Длани поравнялся с торговцем и прицепился к пузатой посудине словно наглый черный клещ. Уродливые умертвия Длани заполонили бедное судно, слуги вступили в ожесточенный бой с некромантскими творениями культистов. Среди нежити встречались и живые послушники темного бога. Некоторые воевали без применения темной магии.

Только в ближнем бою они могли использовать касание, называющееся также, как и сам культ — Черная Длань. Мы видели применение заклятья в Фентларде на стражнике. Страшная хрень, после которой от человека остается лишь иссушенная мумия. Применить, правда, такую магию непросто, поскольку твой противник не будет стоять на месте и не подпустит вплотную.

Помимо нежити и рядовых бойцов у Черной Длани имелось трое жрецов. Аколиты раскидывались темными заклятьями, действуя издали. Двое явно были послабее, главный же жрец и оказался тем, кто метал в нас огромные дымчатые сгустки. Пульсация темной ауры стала ощущаться значительно сильнее. Где-то в недрах судна располагался проклятый артефакт или