Невеста Дракона - Патриция Филлипс

Спешившись, Блодуэн набросила поводья на ближайший сук. Она приободряюще похлопала животное по шее. У коня от ужаса даже закатились глаза.

Блодуэн пошла дальше одна, в своих высоких мягких сапожках она продвигалась совсем неслышно по густой поросли под этими древними дубами. Редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густые кроны деревьев, освещали тропинку призрачным и неестественным светом.

Блодуэн задрожала, но не от холода. Словно для защиты девушка поплотнее закуталась в свою накидку. Сегодня она не надела кожаный камзол, выбрав вместо него бархатный жакет темно-зеленого цвета. Она уложила свои серебристо-светлые волосы в узел и закрепила его на затылке костяными шпильками. Ее высокие сапожки из оленьей кожи и пояс, обхватывавший бедра, были красиво отделаны золотом. Даже себе девушка не решалась признаться, что оделась так, чтобы понравиться Родри. Конечно, она еще не была готова решиться на последнюю жертву и надеть платье. Одно воспоминание о юбках заставляло ее содрогнуться. Когда-нибудь, возможно, она придет к этому, но это превращение должно происходить постепенно.

Девушка знала, что приближается к алтарю. Высоких каменных столбов еще не было видно, но она необъяснимо ощущала их. Блодуэн вздрогнула и торопливо перекрестилась. Она никогда не была слишком религиозной, но сейчас вдруг ощутила необходимость божественной защиты от непонятного зла, которое исходило от этого места.

Возле алтаря стоял Родри, одетый в длинный белый балахон. Со спины трудно было определить, кто это, но Блодуэн сердцем почувствовала, что это Родри. Об этом говорили необыкновенно широкие плечи и сильное, крепкое тело, знакомое ей. Девушка впервые видела его в обрядовом одеянии верховного жреца. Непривычная одежда как-то отдалила его от нее.

Не успела Блодуэн и шага сделать, как Родри обернулся, словно почувствовал ее присутствие. У Блодуэн перехватило дыхание от неожиданного зрелища. На шее у него висела блестящая золотая гривна, а на голове блестел золотой венец, украшенный драгоценными камнями. Но не этот золотой венец приковал к себе внимание девушки. Его белое одеяние было спереди вымазано кровью.

Блодуэн непроизвольно отшатнулась, когда Родри шагнул к ней. Удивительно, но потоки света, пробивавшегося сквозь густую листву, сливались в два луча, которые встречались над алтарем. Родри был залит этим сверхъестественным сиянием, и кровавые пятна ярко выступали на белом фоне. В руке он все еще держал окровавленный жертвенный нож. Когда он вышел из этого светлого круга, девушка заметила зарезанное животное, лежавшее позади него на алтаре. Внутренности животного были разложены на небольшом подносе внизу. Иногда древние колдуны изучали внутренности жертвенного животного, чтобы предугадать будущее. Блодуэн догадалась, что Родри именно этим сегодня занимался.

— Я ждал тебя, — произнес Родри своим звучным, мелодичным голосом. — Иди сюда. Здесь нечего бояться.

Блодуэн неохотно подошла поближе к алтарю. Она неожиданно почувствовала, что теряет способность сопротивляться. Родри подчинил себе ее волю.

— Я надеялась застать тебя здесь, — произнесла Блодуэн. Ее голос немного дрожал от волнения. — А мне нужно находиться в этой священной дубраве? — неуверенно спросила она.

— Конечно, любимая. Если я сам пригласил тебя сюда, — ответил Родри, и легкая улыбка заиграла на его полных губах. Он погладил лицо девушки, вымазав кровью ее щеку. — Он возвращается, — произнес Родри.

— Кто? — спросила Блодуэн. Ей так понравилась его ласка, что она не сразу поняла, о ком он говорит.

— Твой брат.

— Морган? Когда?

— Похоже, уже сегодня к вечеру. Тогда тебе придется решать, что делать.

Блодуэн встревожило неожиданное известие. Но еще больше — последние слова Родри.

— Что… что ты имеешь в виду?

Родри улыбнулся и положил на алтарь окровавленный нож.

— Боги открыли мне, что огромное зло скоро придет на нашу землю. И нет такой силы, которая могла бы остановить его. Только я один могу прогнать это зло. Ты должна верить мне, Блодуэн, милая.

— Что за зло? Ты говоришь о нападении врагов?

— Не все так просто, — сказал Родри и взял девушку за руку. — Иди сюда, я тебе покажу.

Блодуэн нехотя повернулась к окровавленным частям животного, разложенным на алтаре. Родри показывал ей на внутренности и пояснил, какое великое предзнаменование увидел там. Он говорил низким, завораживающим голосом, прикасаясь к кровавому месиву концом священного ножа, указывая ей на те признаки, которые предвещали грядущую великую битву и смерть.

— Ты должна верить тому, что я говорю, Блодуэн. Есть только один путь избежать этого бедствия. Боги также говорят, что я — законный правитель всей нашей земли. Ваша земля Нельсов принадлежит мне. И ты поможешь мне вернуть ее, чтобы восстановить справедливость и спасти наш народ.

Побледнев от его слов, Блодуэн отшатнулась.

— Нет! Эта земля принадлежит нам. Мы унаследовали ее от нашей матери. Я не могу предать Моргана. Мы с ним правим вместе. Только она… Изабель должна уйти. Не проси меня становиться против брата. Я люблю его, — открыто призналась она, и ей на глаза навернулись слезы при одной мысли о предательстве.

Родри внимательно смотрел на нее. Его черные глаза казались бездонными.

— Ты еще не готова, — холодно произнес он и повернулся спиной к девушке.

У Блодуэн похолодело в груди. Испугавшись, что Родри может бросить ее, она судорожно ухватилась за длинный рукав его одеяния.

Родри сбросил ее руку.

— Ступай домой к своему любимому брату. Поскольку ты отказываешься повиноваться мне, Блодуэн, нам больше незачем видеться.

— Нет, Родри… пожалуйста, — заплакала девушка, пытаясь удержать его рядом с собой. — Я пришла увидеть тебя.. Ведь должен быть еще какой-то путь. Мы можем стать союзниками. Я знаю, что без этой женщины Морган снова станет прежним. Он любит эту землю и ее людей.

— Любовь не может спасти их. Мы все должны вернуться к почитанию прежних богов. Разве ты не видишь, ваш христианский Бог оставил вас. Чума и голод скоро поразят эту землю. Ты должна делать так, как я говорю.

— Я не могу, — вымолвила Блодуэн, пораженная его предложением. — Ты заставляешь меня предать мою собственную семью.

— Смотри. — Родри сорвал ветку можжевельника, что рос возле алтаря. Его ягоды были белыми и сочными. Поднеся ветку к лицу девушки, Родри заговорил на незнакомом язьже. Застью от ужаса, Блодуэн смотрела, как каждая восковая ягода наполняется кровью. Потом Родри взял ее руку и вложил ей в ладонь эту ветку.

— Мужество и почитание прежних богов, Блодуэн. Если ты хочешь спастись, то должна встать рядом со мной против всех остальных.

Родри со злостью сжал ее руку вместе с веткой так, что послышался хруст костей. Блодуэн сморщилась от резкой боли и, когда Родри наконец отпустил ее руку, девушка удивленно уставилась на него. За все то время, что она знала его, он был таким нежным и любящим. Блодуэн разжала руку и увидела кровь на ладони. Она с отвращением стала тереть руку об одежду, но не могла избавиться от пятна.