Империя полураспада - Александр Холин

– Не знаю, китайцы ли это заметили, – глубокомысленно заметила Ксюша. – Только мудрецы испокон веков утверждают, что огнём проверяют золото, золотом – женщину, а женщиной – мужчину.

– Ты готова меня испытать? – усмехнулся Родион.

– Вообще-то я – Вода, но тоже легче воздуха, – подыграла ему Ксюша. – Есть опасность погашения. Не боишься?

– Вода легче воздуха?! Ты соображаешь, что говоришь? – проворчал Родион, не обращая внимания на угрозу потушения бурным потоком воды.

– Соображаю, – усмехнулась Ксения. – Послушай, огонь легче воздуха и совершенно иная инстанция. Не воздух помогает огненному существованию, а просто обязан слушаться огненных повелений. Ведь при большом лесном пожаре среди дыма никакого кислорода отыскать просто-таки невозможно. Там только углекислый газ. Однако огонь не думает потухать. Наоборот, такие пожары до сих пор наводят ужас и не только на зверей. Как профессиональному пожарному, тебе должно быть это известно.

Рожнов утвердительно кивнул, и Ксения продолжила:

– Так вот. Огонь, хоть и недоступный, но более интересен человеку. Наверно, по своей недоступности. А вода – вон она: литрами, океанами, дождями и не кусается к тому же, как огонь. Но тот же дождь падает на землю откуда-то сверху, из атмосферы. Как же он там держится, если тяжелее воздуха? Ведь вода парит над землёй даже в кристаллическом состоянии и не слушается силы притяжения планеты. И только достигнув критической концентрации, вода обрушивается на землю. Так что и огонь, и вода значительно легче воздуха и о том, как они соединяются, я много думала раньше.

Взглянув на озадаченное лицо пожарника, девушка мило улыбнулась:

– Как здорово! Я тебя в одно мгновенье заболтала! Но подожди, песня кончилась, и я попробую договориться с тутошним певцом об одном одолжении.

Ксения оставила ничего не понимающего Родиона недалеко от сцены, а сама поднялась на подмостки. После недолгого упрашивания певца, Ксения подошла к микрофону, а Сергей Светлов объявил посетителям:

– Дорогие друзья! Сейчас перед вами выступит, скажем так, непрофессиональная певица Ксения. Правда, посетители у нас не выступают, это первый случай. Но Ксении очень хочется сделать музыкальный подарок своему любимому в собственном исполнении. Я посчитал, что даме можно уступить в таком случае! Итак, поприветствуйте Ксению!

Родион услышал от столов дружные жидкие аплодисменты. Сергей Светлов принялся аккомпанировать самодеятельной певице на гитаре, а Ксюша, глядя на Родиона большими влажными глазами, запела:

Надо сказать, Рожнов стоял перед сценой просто ошарашенный. Но от ресторанных столиков раздались на этот раз действительно дружные аплодисменты. И было за что. Ксюшин голос, поддержанный музыкальным сопровождением, выдал на суд зрителей довольно неординарную песню и новая певица, сходя со сцены, была вознаграждена зрительскими симпатиями.

– Что скажешь? – Ксения вопросительно заглядывала в глаза капитану. – Ты стоишь так, как будто на расстреле возле каменной стены.

– Почти так и есть, – кивнул Родион. – Своим талантом ты меня добила, и я готов сдаться на милость победителя. Но только почему – не люби?..

– Считай, что это для красного словца, – засмеялась девушка. – Пойдём за стол. Тем более что к нам уже повара в гости пожаловали.

Между оконной витриной и стеклянной стеной аквариума, где приютился их столик, стоял повар в настоящем классическом колпаке с жаровней на колёсах и поджидал посетителей, пожелавших откушать «Хвост дьявола».

Ксюха и Родион перебежали через мостик и, оказавшись радом с поджидавшим их итальянским поваром, извинились за своё недолгое отсутствие.

– Да чего уж там, – на чистом русском заговорил тот и принялся ворожить над походной жаровней.

Зрелище было воистину удивительным. Повар снял стеклянные колпаки с нескольких маленьких кастрюлек, отправил их на полку под жаровней, зажёг огонь, вспыхнувший каким-то голубым пламенем, сделал над ним несколько колдовских пассов, и принялся доставать откуда-то из железных недр жаровни приготовленные для жаркого «прибамбасы». Потом из одной открытой кастрюльки ловко выудил здоровенный кусок рыбы, плюхнул его на стеклянную сковородку, попутно посыпая будущее жаркое приправами, поливая соусами и бормоча при этом что-то под нос.

Наконец, кушанье для Ксении было уже изготовлено и подано. Повар откланялся и укатил жаровню в свою поварскую берлогу.

Вечер разгорался. Среди столиков откуда-то возникла парочка клоунов, потом их сменили скрипачи. Парочка выкидывала скоморошьи прибаутки, чудом дожившие до наших времён. Ресторанная публика охотно смеялась, поощряя артистов аплодисментами.

Вечер удался на славу. Только всё когда-нибудь кончается, и Родион с Ксюшей, плотно поужинав, не дожидаясь закрытия заведения, решили отбыть восвояси. Правда, ни она, ни он не знали, где находятся эти свояси, и всё же пора было уходить.

Выйдя на улицу, Родион принялся ловить попутку или на худой конец такси.

Ксюша стояла рядом, прильнув к плечу спутника. Вдруг прямо перед ними резко притормозила зелёная «Мазда». Стекло задней дверцы машины опустилось.

Оттуда показалась рука с зажатым в ней довольно большим пистолетом, нацеленным Родиону в грудь.

Ксюша инстинктивно кинулась в пространство между машиной и капитаном. Тут же раздался выстрел. Ксения успела увидеть «Мазду», рванувшую с места происшествия, услышать крик Родиона, больше похожий на свирепое рычание льва, и потеряла сознанье.

Родион успел подхватить девушку – сработала молниеносная реакция капитана.

Дальше – как в калейдоскопе суматохи и хаоса: крики людей, визг тормозов, менты, размахивающие оружием, и взявшаяся откуда-то «Скорая помощь»…

Всё это Родион перебирал в сознании, покидая место преступления в милицейской машине: служивые согласились подвезти его к приёмному отделению Склифосовского на Сухаревку.

Предварительный анализ происшедшего ничего не дал. По милицейскому запросу был получен ответ, что Ксюша – в операционной, что она жива, но в сознание так и не пришла. Именно сейчас ей уже должны сделать операцию по извлечению пули. Родион выстраивал множество разных предположений, но так ничего толком сообразить не смог: кому понадобилось покушение? Кому он помешал настолько, что физическое устранение – единственное решение чьей-то проблемы?