Долг или страсть - Лесия Корнуолл

Мистер Парфитт откашлялся и монотонно прочитал молитву. Кэролайн опустила глаза, словно любуясь рисунком на тарелке. Она по-прежнему не смотрела на него. Мало того, ее губы сердито сжались. Он подтолкнул ее коленом. Она отодвинулась и продолжила его игнорировать. Виконт Мирз, сидевший по другую сторону, широко улыбнулся, когда Кэролайн задела его.

Она снова переместилась ближе к Алеку.

Виконт Спид подался вперед:

– Думаю, завтра будет прекрасный день для охоты, Гленлорн. Мирз, Сомертон, не хотите пострелять?

Алек выдавил улыбку. Он попытался представить Кэролайн женой Спида и не смог.

– Хочу кабанятины! – обрадовалась Шарлотта. – Здесь водятся кабаны?

– Увы, нет, миледи. Боюсь, они перевелись несколько веков назад, – покачал головой Алек. – Могу предложить диких гусей или оленину, если охота удастся. В озере полно рыбы, а в реке так и кишит форель.

– Обожаю, когда Мойра готовит гуся в соусе с виски, – прощебетала Алана, и Мандевилл выпрямился.

– Соус с виски? Какая бесполезная трата виски! – воскликнул он.

– Думаю, завтра, после охоты, мы просто должны заказать это блюдо! – обрадовалась Шарлотта.

– Мы тоже поедем на охоту! Нам нужен свежий воздух! – решила Софи.

– Я тоже поеду, – немедленно добавил Броуди, не сводя с нее глаз.

– Когда мы выезжаем? – спросила Меган, без улыбки глядя на своего неверного поклонника.

– Я поеду, если поедет Кэролайн, – решил Уильям, нежно улыбаясь девушке. Кэролайн улыбнулась в ответ. На взгляд Алека, Мирз выглядел таким же влюбленным, как Броуди, и Кэролайн смотрела только на него. Он ощутил болезненный укол ревности.

– Если поедут девушки, – кивнула она. – И Лотти, конечно.

– Разумеется! – воскликнул Мирз, удивленно взглянув на невесту, словно забыл о ее существовании. Алек нахмурился. Неужели между Уильямом и Кэролайн что-то есть?

Виконт принялся болтать о своей матери и о ком-то по имени Синджон, и глаза Кэролайн засверкали. Она ловила каждое его слово, не обращая внимания на Алека. Он снова толкнул ее коленом под столом. Увидел, как она залилась краской, как пальцы крепче сжали ножку бокала с вином. Она ощущала его присутствие, хотя делала вид, что не замечает. В душе у него пробудился дьявол.

Пока Мойра убирала тарелки после куриного супа с пореем и подавала второе блюдо, лососину, Алек снял туфлю. Хэмиш стал наполнять вином бокалы, а Алек тем временем нашел ногой подол ее юбки, и пробравшись через кружево нижних юбок, коснулся ее щиколотки. Кэролайн широко раскрыла глаза, приоткрыла в изумлении губы, но продолжала смотреть на Уильяма и смеяться над его шутками, делая вид, что Алека вообще нет. Ну, этого он не допустит!

Если Кэролайн не ошиблась, нога Алека в чулке ласкает ее щиколотку. Какую игру он ведет?

Ей стало щекотно, и Кэролайн попыталась отодвинуть ногу, но снова наткнулась на Уильяма, брови которого взлетели вверх. Сам он коварно улыбнулся. Посчитал, что она с ним флиртует?

Она отодвинула ноги, и Алек вновь принялся за свое.

– А ваша матушка здорова? – спросила Кэролайн Уильяма, пытаясь не замечать, как нога Алека поднимается по ее икре.

Уильям, с другой стороны, терся о ее колено своим. Кэролайн снова подвинулась, совсем близко к Алеку, и послала ему укоризненный взгляд, но он только улыбнулся и поднес к губам бокал.

– Мы только что установили, что она вполне здорова, – заметил Уильям.

Неугомонные пальцы Алека добрались до ее колена и снова пощекотали. Кэролайн проглотила смешок, спрятав его за вилкой с кусочком лососины.

– А Синджон и Эвелин? – спросила она о брате Уильяма с женой.

– Здоровы, насколько я понимаю.

Уильям подался к Кэролайн и улыбнулся, как раз в тот момент, когда пальцы Алека скользнули под ее коленку.

– Могу я признаться, что сегодня вы выглядите невыразимо прелестной? – сказал Уильям, пожирая глазами ее лицо. Когда-то она отдала бы все, чтобы увидеть этот влюбленный взгляд. Теперь же Кэролайн была в ужасе.

– Спасибо, – пробормотала Кэролайн. Ступня Алека настойчиво потирала ее колени, пытаясь их раздвинуть. Но Кэролайн упрямо их сжимала. Что это он, спрашивается, вытворяет?

– А как ваш отец? – продолжала она допрашивать Уильяма, но тут же вспомнила, что они уже это обсуждали.

Нога Алека пробралась еще выше, пальцы настойчиво сгибались там, где заканчивался ее чулок и начиналась обнаженная плоть. Кэролайн снова послала ему строгий взгляд. Он вскинул бровь и пошевелил пальцами ног. Ее подвязка щелкнула. Кэролайн подскочила.

– С вами все в порядке, Каро? – спросил Уильям, похлопав ее по спине. Его рука была очень теплой, но задержалась между ее лопатками дольше, чем позволяли приличия.

– Башня очень красива в лунном свете, не так ли? – спросил Алек. – Место свидания влюбленных на протяжении нескольких веков. Особенно в Иванов день.

Все посмотрели на живописную сцену за окном, и Кэролайн плотно сжала губы. Но Алек улыбнулся ей – медленной, красноречивой улыбкой обольстителя. Он воспользовался ее потрясением, чтобы просунуть ногу между ее коленями. Она глотнула вина, чтобы не охнуть вслух.

– Пожалуй, я останусь в замке, – решил Сомертон. – Никогда не терпел охоту. Кроме того, сырая погода мне вредна.

– Иногда здесь дует сильный ветер, – вторила Софи.

Алек ласкал внутреннюю сторону бедра Кэролайн. Она ощутила дрожь желания. Алек сидел рядом, спокойно ужинал, выполнял роль хозяина с таким видом, словно по-прежнему был в туфлях и стоял обеими ногами на полу, а не доводил ее до безумия. Она пыталась увернуться, но будет невероятной грубостью и непростительным нарушением этикета, если она вскочит из-за стола посреди ужина. Так что она в плену. Неужели у него совсем нет милосердия?

– Выедем на рассвете? – немедленно спросил Спид.

Кэролайн опустила руку под стол и впилась ногтями в его ступню. Но Алек просто коварно улыбнулся. Словно давая понять, что не намерен останавливаться. Она все же охнула, когда его ступня скользнула еще выше и нашла очень чувствительное местечко у развилки бедер. Тихий крик изумления невольно сорвался с ее губ.

– Я совершенно согласна с Кэролайн, – объявила Софи. – И считаю, что десять часов утра – достаточно рано. Возможно, даже одиннадцать.

Пальцы Алека шевелились, сгибались. Кэролайн умоляюще смотрела на него, заклиная остановиться.

– Еще вина, леди Кэролайн? – вежливо осведомился он. – Вы так разрумянились.

Разрумянилась? Да она просто горит! Он сам дьявол!

Кэролайн едва не всхлипнула, когда он снова передвинул ногу и стал осторожно дразнить…

– Мы можем выехать в полдень и устроить пикник, если погода будет хорошей, – с надеждой предложила Лотти.