Скандал в светском обществе - Элен Бронтэ

— Что? Как? Мисс Стэнтли? — кажется, мистер Ричмонд и миссис Квинстон произнесли это одновременно и озадаченно переглянулись.

«Боже мой!» — только и подумала Эмма. Рука дрогнула, она едва не расплескала отвар из горшочка и опомнилась, лишь когда горячие капли обожгли ее пальцы.

— Наконец-то, — миссис Ричмонд опомнилась настолько, чтобы вспомнить о главном. — Заставьте ее выпить отвар, не хватало еще, чтобы она умерла в моем доме!

Не говоря ни слова, экономка прошла в комнату. Миссис Милберн, расслышавшая удивленные восклицания, но не уловившая их смысл, приподнялась со своего кресла ей навстречу.

— Вы принесли питье? Бедняжка так страдает!

— Да, надеюсь, оно поможет, — Эмма поставила на маленький круглый столик кувшинчик и стакан, сделала глубокий вдох и принялась осторожно наливать в стакан мутную зеленоватую жидкость. Она боялась, что руки будут дрожать, но справилась с задачей. Вот тайна и раскрылась, но сейчас надо было спасать жизнь Энн!

Похоже, судьба шутила — каждый раз, как экономка собиралась подумать о своих горестях, ей приходилось заботиться о других! Миссис Квинстон, не выдержав, заглянула в проем:

— Это правда, вы и в самом деле та самая мисс Стэнтли? Еще мисс Гартнер говорила, что вы похожи на ту актрису!

Эмма молча кивнула и с помощью миссис Милберн, придерживающей голову Энн, принялась поить мисс Данфорт своим отваром.

— Кто бы мог подумать, — повторяла миссис Ричмонд. — Мистер Рэндалл, неужели моя экономка — актриса?

Джентльмен не без труда обогнул миссис Квинстон и протиснулся в спальню.

— Мисс Стэнтли… миссис Верней… боюсь, я невольно выдал вашу тайну, прошу простить меня, — глухим голосом произнес он.

Она поставила наполовину опустевший стакан на столик и повернулась к нему.

— Мистер Рэндалл, я прощаю вас, — просто ответила девушка.

— Вы же не думаете, что я это так оставлю! — возмущенная миссис Ричмонд едва ли не оттолкнула миссис Квинстон, чтобы занять ее место на пороге. — Вы сейчас проследуете с нами в гостиную и все расскажете! Если вы — мисс Стэнтли, то не можете быть миссис Верней или все-таки можете?

Эмма понимала, что ей придется давать объяснения, и от волнения слегка закружилась голова. В то же время она чувствовала странную радость, что не придется больше лгать Рэндаллу и скрывать правду от всех остальных.

— Она лишилась чувств! — воскликнула за ее спиной миссис Милберн.

Эмма быстро обернулась и увидела, что глаза Энн закатились, лицо, до тех пор пылавшее, побледнело.

— Нужна нюхательная соль! Резкая слабость бывает следствием действия отвара, но она не должна была терять сознание!

— У меня нет ее с собой, — расстроилась миссис Милберн. — И в этой комнате тоже, наверное, нет!

— Люси, ступайте в мою гостиную, в ящичке бюро… — начала миссис Ричмонд, обернувшись в коридор.

— Это слишком долго, соль наверняка есть в спальне мисс Линдси, ее комната — соседняя, — вмешалась экономка.

— Как странно, что она не проснулась, — тут же заметила миссис Квинстон. — Здесь ведь так шумно! Надо разбудить ее и попросить дать соль.

Не откладывая, миссис Квинстон направилась к двери мисс Линдси и принялась стучать. Никто не отозвался, и мистер Ричмонд пробормотал что-то насчет того, что юная леди не может спать так крепко — не случилось ли чего-нибудь и с ней? Лихорадка может оказаться заразной.

— Я не видел, как молодая леди входила к себе, — робко вмешался констебль.

— Глупости! Она поднялась к себе, когда мы еще беседовали в гостиной, — возразила миссис Квинстон и повернула ручку двери. — Мисс Сьюзен! Просыпайтесь! Люси, посветите мне!

Горничная со свечой прошла следом за миссис Квинстон в комнату Сьюзен, и оттуда тут же послышался удивленный голос:

— Ее и в самом деле нет! Куда же она могла пойти?

— Ищите соль! — вмешался Рэндалл.

— Как я могу копаться в чужих вещах? — возмутилась миссис Квинстон. — Зажгите лампу, Люси!

Эмма поняла, что препирательства могут затянуться, и решительно направилась в комнату мисс Линдси. Ее тоже занимал вопрос, куда могла деться Сьюзен посреди ночи, но обморок мисс Данфорт был сейчас важнее.

В спальне мисс Линдси было пусто, кровать не разобрана, а платье, в котором она была вечером, небрежно брошено на кресло. Вероятно, девушка переоделась перед тем, как исчезнуть.

При свете ламп, зажженных Люси, проявлявшей сметливость, когда любопытство особенно сильно мучало ее, Эмма подошла к туалетному столику. Флакончик с солью нашелся почти сразу среди разбросанных под зеркалом безделушек, но внимание экономки привлекла старинная высокая шкатулка на ножках, похожих на львиные лапы. Девушка помнила ее столько, сколько себя саму… Когда-то она принадлежала бабушке Эммы и Сьюзен, а после смерти старой леди перешла к старшей внучке вместе с драгоценностями, завещанными ей же.

Она взяла в руки соль и уже потянулась к шкатулке, когда за спиной послышался резкий голос:

— Что вы делаете в моей комнате? — пока Эмма не обернулась, она не узнала Сьюзен — так непохож был этот злобный, визгливый тон на обычно мелодичный голосок девушки.

— Мы искали нюхательную соль для мисс Данфорт, — не растерялась миссис Квинстон. — А откуда это вы возвращаетесь в такой час, юная леди?

Сьюзен на мгновение прикусила губу, стараясь успокоиться. Она уже поняла, что потребовалась серьезная причина, чтобы в коридоре собрались хозяева и почти все гости.

— Я не могла уснуть и вышла в сад, — кротко ответила девушка и сняла мокрый плащ. — Так что же происходит?

— В сад? В такую погоду? Вы очень оригинальная девушка, — миссис Ричмонд тоже вошла в спальню мисс Линдси.

— Возьмите соль, Люси, и отнесите миссис Милберн, — Эмма не сводила глаз с сестры.

Горничная нехотя взяла соль и поторопилась в комнату Энн, ей не терпелось подслушать, о чем будут говорить в спальне мисс Линдси.

— Я не боюсь дождя, — Сьюзен пожала плечами, ее глаза были устремлены на Эмму, стоявшую рядом с зеркалом. — И все же ответьте, что случилось?

— Мисс Данфорт заболела, — пояснила миссис Ричмонд. — Она потеряла сознание, и миссис Квинстон решила поискать в вашей спальне нюхательную соль.

— Ах вот оно что…

Сьюзен улыбнулась и кивнула, она овладела собой, но внезапно прозвучавший вопрос заставил ее вздрогнуть.

— Кто вы, мисс?

— Миссис Верней! Сегодня вы выглядите необычно, но я-то прежняя, — насмешливо улыбнулась Сьюзен. — Разве вы меня не узнаете?

— Вы можете быть кем угодно, но вы не мисс Линдси! — Эмма сделала несколько шагов вперед, голос звучал уверенно и жестко.