Когда охота началась - Блейк Пирс

Райли остановилась и посветила прямо на объект. Это было кресло с прямой спинкой, отвёрнутое от Райли. Там кто-то сидел. Похоже было на человека, чья голова была неловко наклонена в сторону.

– Орин Родес? – резко произнесла Райли.

Но она уже чувствовала, что это не он. В комнате стояла знакомая вонь. Кто бы то ни был человеком в кресле, он уже несколько дней мёртв.

Она осветила фонариком всю комнату, чтобы убедиться, что больше в ней никого нет. Затем она крикнула своим товарищам вниз:

– У меня тут кое-что есть.

Услышав поднимающиеся шаги, Райли обошла кресло. В нём сидел человек. Его глаза и рот были широко открыты. Судя по запаху и изменившей цвет коже, он был мёртв по меньшей мере два дня. Как и трупы в Южной Каролине и Апексе, его тело было изрешечено пулями.

Райли закрыла нос, чтобы не дышать. Она была уверена, что нашла убийцу. А этого мужчину не утащил аллигатор. Он не стал жертвой диких животных, что было бы естественно в таких условиях. Вместо этого он стал очередной случайной жертвой маньяка.

«Но где же Орин Родес?» – гадала Райли.

Поднеся к лицу платок, Райли более пристально стала осматривать тело, когда к ней подошли Билл, Джейк и Стрейт.

– Его убили прямо здесь? – спросил шеф Стрейт.

Райли решила, что это хороший вопрос. Насколько сильно Родес придерживается своего стиля? Она стала объяснять, показывая на детали:

– Обычно Родес любит мучать жертв, заставлять их молить о пощаде и пытаться бежать. Но вокруг стула нет крови, и нет следов крови, которые вели бы сюда. Значит, его убили не здесь.

Джейк тоже указал на тело:

– Его одежда порвана и грязная, – сказал Джейк. – Значит, Родес гнался за ним на улице, пока не пустил последнюю пулю в лоб.

– Верно, – сказала Райли. – Затем Родес притащил тело сюда. Турист невелик ростом, так что Родес мог проделать это самостоятельно.

Райли огляделась. Ничто не указывало на то, что Родес провёл здесь много времени. Но это, конечно, ничего не значило. Она вспомнила, как тщательно он убрался в своей хижине в Южной Каролине перед отъездом.

Билл сунул руку в карман куртки жертвы.

– Тут что-то есть, – сказал он.

Он достал из кармана конверт. На нём не стояло подписи, но Райли знала, что оно адресовано ей.

Билл, видимо, тоже это понял. Он передал ей конверт, и она открыла его. На простом листке бумаги знакомым почерком Родеса было написано очень короткое послание:

Ты проиграла!

Если придёшь одна, можешь успеть застать её живой.

Билл, Джейк и шеф Стрейт стояли и смотрели на записку в её руке.

– Какого чёрта это может значить? – спросил Джейк.

Райли ничего не ответила. Но ей смысл этих слов был ясен, как никогда. Орин Родес обманул её, заведя в неправильное место в неправильное время. Он позаботился о том, чтобы она оказалась так далеко от дома, как только возможно.

Потому что всё это время настоящей его целью была Эприл.

Снаружи было холодно, но Эприл наслаждалась видом с балкона на третьем этаже. Им с папой удалось снять действительно замечательный домик в Чинкотеге. Он был трёхэтажный, со множеством комнат, балконов, террас с видом на воду.

Конечно, Эприл знала, что не должна здесь находится. Ей было строго наказано не выходить на улицу и держаться подальше от окон. Но Дарлен, агент, чья задача была защищать её, готовила перекус на кухне, а папа был где-то в доме, работал над судебным делом на компьютере.

«Каникулы называется», – подумала Эприл.

Ей следовало догадаться, что папа не сможет забросить работу даже на день-другой.

Не то, чтобы её это сильно беспокоило. Никто не заметит, что она вышла на несколько минут. Она подумала, что просто нельзя приехать в Чинкотег и не насладиться видом. А вид был действительно замечательный, из дома было видно всю набережную Ассатиг Чаннел.

Она нашла в доме бинокль и теперь смотрела в него на остров Ассатиг на канале – там-то и жили дикие пони. Она и сейчас их видела – стадо пегих и тёмных лошадок. Они были очень красивые.

Она снова с теплотой вспомнила то, как папа с мамой привозили её сюда, когда она была малышкой. Тогда было лето и можно было увидеть гораздо больше красот. Тогда она смотрела как загоняют пони. Каждое лето 150 диких пони и жеребят, родившихся весной, переплывали канал на остров Чинкотег.

Она улыбнулась, вспомнив, как заплакала, когда продавали пони, а папа с мамой сказали, что не могут купить ей одного. Конечно, теперь она понимала, что они приняли верное решение. Но тогда она была слишком мала, чтобы это осознать.

Она наклонила бинокль, чтобы осмотреть берег с их стороны канала. Она увидела несколько очень красивых белых птичек. Но когда она вела бинокль вдоль берега, что-то вдруг зацепило её взгляд – похоже на мужчину в куртке. Или ей просто показалось? Она снова стала двигать биноклем, стараясь найти его, когда раздвижная дверь сзади неё открылась.

– Эприл! Что ты здесь делаешь?

Эприл опустила бинокль. Это была Дарлен, вид которой говорил о том, что она ей недовольна.

Эприл показала на пляж.

– Дарлен! – воскликнула она. – Там кто-то есть!

Она передала бинокль Дарлен, и та осмотрела берег.

– Я никого не вижу

Эприл оперлась на перила и снова стала внимательно изучать пляж. Теперь она тоже никого не видела.

– Пойдём внутрь, – сказала Дарлен.

– Но Дарлен…

– Это приказ!

Эприл и Дарлен зашли в дом. Эприл хотелось думать, что мужчина был игрой света, плодом её воображения.

Но его образ висел у неё перед глазами, как вспышка яркого света, которая отпечатывается на сетчатке глаза и снова и снова мерцает, хотя источник света давно исчез. Там действительно кто-то был. И Эприл была уверена, что этот кто-то пришёл за ней.

*

Орин Родес стоял и смотрел на свет, горящий в изящном загородном доме. Там, расслабленные и ни о чём не беспокоящиеся, были отец и дочь.

«Они даже не подозревают, что их ждёт», – подумал он.

Сегодня он видел девчонку – она стояла на верхнем балконе, и смотрела вокруг в бинокль. Затем вышла женщина и вернула девочку в дом – сомнений нет, она из ФБР.

Орин не беспокоился на её счёт. Он был уверен, что справится с ней. И он не заметил в окнах никаких других агентов, не было и наблюдающих в машинах. Он уже с помощью ноутбука выяснил, что в доме нет никакой охранной системы. Всё будет слишком легко.

Хотя ночь была холодной, Орина грело возросшее самодовольство. До сих пор он вёл игру просто идеально. Особенно умным его ходом было нанять дешёвого частного детектива наблюдать за Райаном Пейдж – так он узнал, что девчонку держат под охраной в мотеле.