Из стали и пламени - Юлия Риа

Однако Айкир не купился на ложь. Крылья его носа затрепетали от участившегося дыхания. Во взгляде полыхнула злость.

– Хватит лгать, Кинара.

Я фыркнула и ответила, копируя его тон:

– Хватит искать тайну там, где ее нет.

Развернулась, собираясь уйти, но Айкир вновь поймал меня за запястье.

– Нет? Я так не думаю. – Свободной рукой он коснулся моих волос. – Детали выдают тебя. Возможно, ты сама не понимаешь насколько.

Я дернулась, сильнее сжала рукоятку слепыша, готовая воспользоваться им, если придется.

– Отпусти, – процедила глухо.

– Что с тобой случилось в горах? – спросил он, будто не услышав моего требования.

– Тебя это не касается!

Я снова дернулась, на этот раз сильнее. Но Айкир держал крепко.

– Касается, Кинара! Тогда я пошел за соколом, чтобы найти тебя и защитить, если понадобится. Сейчас я хочу того же.

– Зачем? Все эти годы ты только вредил мне! С чего вдруг такие перемены?

– Дразнить тебя и потерять – не одно и то же! – выкрикнул он.

Тишина, обрушившаяся следом, показалась оглушающей. Мы оба замерли, осознавая только что сказанное. Потом я скривилась:

– Удивительно слышать эти слова от человека, подсыпавшего мне листья туманника накануне первого испытания.

Айкир дернулся, как от пощечины. Секунды три не шевелился, затем отпустил мое запястье. Заговорить больше не пытался. Я отступила. Криво усмехнулась, чувствуя во рту кислый привкус разочарования, развернулась и зашагала прочь.

Все эти годы я не знала наверняка, лишь догадывалась, что сорвалась со скалы не только из-за своей неловкости. До сих пор помню, как Айкир подошел ко мне за завтраком. Как насмехался над рыжей, возомнившей себя охотницей. Как его дружки возникли у меня за спиной, заставив отвлечься. И как удивительно легко они все отступили.

Уже после, карабкаясь по скале, я почувствовала, что зрение туманится. Не настолько, чтобы сдаться и повернуть назад, но достаточно, чтобы перестать различать мелкие детали. Наверное, все же стоило отступить. Но желание доказать отцам и самой себе, что я достойна, сыграло против меня.

Пальцы невольно метнулись к шрамам на ребрах. Через одежду их не почувствуешь, но мне это и не нужно – я помню расположение каждого.

Раньше я не знала, правда ли Айкир подсыпал мне туманника, лишь догадывалась. Теперь же получила этому подтверждение.

Шрамы на теле, шрамы на душе… оставив на мне столько отметин, Айкир вдруг решил встать на мою сторону? Не верю.

Я шла, сжимая и разжимая кулаки. Напряжение носилось по телу, словно метель по горам. Тревога в душе крепла. Не из-за Айкира – из-за меня самой. Все эти видения, страхи, чувства, не поддающиеся объяснению… Уверена: это связано с драконами. Пока не знаю как, но я обязана во всем разобраться. Причем до того, как отец Мадек решит провести очищение травами. Невозможно предугадать, что я выкрикну во время ритуала. Нужно подготовиться.

Арила нашлась у входа в стряпчую – вотчину Найры. Хмурая, как осеннее небо, в светло-серых нарукавниках и с большим ножом, она сидела на низкой лавке перед двумя большими ведрами: одно с картошкой, другое с очистками.

– Найра все-таки прознала, что ты выловила почти все мясо из жаркого? – улыбнулась я, подходя ближе.

Села, забрала у подруги нож и, шлепнув ее по руке, чтобы не пыталась его вернуть, вытащила мелкую, как горох, картофелину.

– Из-за меня ж, – ответила, поймав вопросительный взгляд.

– Ты не просила. Я сама решила и…

– А теперь прошу не мешать. – Я показала язык. Скинула очистки в ведро и выхватила следующую картошку. – Найра тут?

– Не-а. Ушла гонять мелких, утянувших плетенки.

– С ягодами?

– Ага. – Арила довольно прищурилась.

Я понятливо хмыкнула. Прямоугольные булочки из слоеного теста – слабость любого охотника. Каждый раз кто-нибудь да не устоит перед соблазном стянуть одну с пылу с жару.

На некоторое время мы замолчали. Я чистила картошку, Арила глядела в серое небо.

– Так что случилось? – спросила она минуты через три.

– Мне нужна твоя помощь.

– В чем?

– В том, чтобы пробраться в лабораторию Кадера.

Арила перестала разглядывать небо, повернулась ко мне. Глядела при этом так, словно я только что предложила ей прогуляться в горы с одним только слепышом вместо нормального оружия.

– К Кадеру? – уточнила она. Я кивнула. – В лабораторию? – Я снова кивнула. – Может, мы лучше сопрем у Мадека кота? Все наказание будет легче, если нас поймают.

Я покачала головой.

Арила права. Единственное место, куда всем охотникам запрещен вход – это лаборатория Кадера. Именно там готовятся и заговариваются настои для лезвий дайгеноров, там же хранятся элементы для проведения ритуалов, божественных праздников. За все время существования Ордена никто не осмелился нарушить главный запрет. Но для меня нет иного выбора.

Помедлив еще секунду, я призналась:

– Мадек собирается провести очищение травами…

– Что?! – Арила вскочила и принялась вышагивать по стряпчей, явно не справляясь с эмоциями. – Он не может! Не должен! Очищение перестали проводить не просто так! И он… он… он не может! – повторила она, растерянно глядя на меня.

– Может, Рил. Только он и имеет право принимать такие решения.

Она остановилась. Прищурилась, явно что-то обдумывая, и кивнула:

– Тогда спалим лабораторию Кадера ко всем драконам! Нет лаборатории – нет трав. Нет трав – нет и очищения.

– Хочешь, чтобы Мадек совсем взбесился? К тому же это ничего не изменит. Нас поймают и заклеймят. Запрут обеих, пока Кадер не приготовит новые настои, а потом все равно проведут очищение.

– И что делать? Безропотно сидеть и ждать, когда тебя отравят?! Кинара, очнись! За последние шесть раз не выжил никто. Никто, Кинара! Я не могу похоронить тебя еще раз!

Арила едва не кричала от отчаяния. Во взгляде плескался ужас. Откинув нож, я в два шага оказалась рядом и стиснула ее в крепких объятиях.

– Я боюсь, Рил, – прошептала на ухо. Замолчала на миг, ощутив, с какой силой она вцепилась в мою куртку, но продолжила: – Но боюсь не смерти, а того, что окажусь перед Мадеком беззащитной. То, что я забыла… это важно. Важно, понимаешь? Уверена, есть причина, почему я ничего не помню. И я должна выяснить, что это за причина.

Арила отстранилась. Посмотрела мне в глаза, явно ища ответ. А не найдя, спросила:

– Что ты задумала?

– Провести очищение травами самостоятельно. Тогда, если выживу, я сумею защитить свою память от Мадека.