Обреченная любить - Ольга Герр

— Слышал, на юге мясо редко употребляют в пищу, — заметил Блэйн.

— Из-за жары. Когда на улице плюс сорок, сложно сохранить мясо свежим. Поэтому мы едим в основном овощи, фрукты и крупы.

— Мудро, — сказал парень. — Чтобы тебя порадовать, я приготовил одно из южных блюд.

— Сам?

— Хотел бы я сказать, что да, но, боюсь, ты не станешь есть мою стряпню.

Криста кивнула, принимая ответ. Ей не терпелось попробовать овощной пилав. Первый же кусочек растаял на языке, оставив кислое послевкусие — в пилав добавили уксус. Кто бы ни готовил, он знал оригинальный рецепт.

— Это потрясающе, — Криста застонала от наслаждения. — Просто пальчики оближешь.

Ужин проходил идеально с точки зрения Кристы. Вкусная еда, приятный собеседник, много шуток и смеха. А потом Блэйн щелкнул пальцами, и откуда-то полилась мелодия. Тягучая как патока.

Парень пригласил ее на танец, и они закружились между кадками с цветами. Криста отдалась мелодии, позволила ей управлять телом. В этом подчинении ритму была своя прелесть. Сердце стучало ровно, сильно, на душе было спокойно. Никакого волнения или стеснения. Будь Криста более подкованной в сердечных делах, она бы поняла, что причина банальна: просто Блэйн ей безразличен.

Когда мелодия затихла, последними аккордами отразившись от стеклянных стен, Блэйн прижал руку Кристы к своей груди. Она с удивлением отметила, что сердце парня билось далеко не так размеренно, как ее собственное. Не мог он так сильно запыхаться во время танца. Не так уж быстро они двигались.

— В первый раз я напортачил, — произнес Блэйн. — Не хочу повторять ошибку, поэтому спрошу. Криста, можно тебя поцеловать?

Она ожидала какого угодно вопроса, но этот застал ее врасплох. Замерев, она не знала, что ответить. То есть, разумеется, ответ ей был известен — нет. Но как отвергнуть друга, не задев его чувств?

— Молчание — знак согласия? — переспросил Блэйн. — Или я опять что-то не так понял?

— Прости, — она шагнула назад, размыкая объятия. — Я вынуждена отказать.

— Вот как.

Больше он ничего не сказал. Повернувшись к Кристе спиной, Блэйн начал складывать тарелки. По напряженным плечам было видно, насколько он расстроен.

Криста топталась на месте и вздыхала. Что она могла сделать? Попросить Блэйна не обижаться? Прозвучит по-детски. Парень имел право негодовать. Еще после поцелуя на выпускном ей следовало догадаться о чувствах друга. Но Кристе было проще думать, что то была случайность. Они оба выпили в тот вечер. Мало ли что произошло.

Но то, что для нее было пустяком, для Блэйна многое значило. Он вовсе не ради дружеской поддержки пригласил ее в оранжерею. Это самое настоящее свидание. И если бы Криста была чуточку внимательнее, она бы поняла это сразу, не доводя ситуацию до тупика.

— Блэйн, мне очень жаль.

— Чего? — он гремел посудой. — Того, что я недостаточно хорош для тебя?

— Не говори так. Ты замечательный…

— Друг, — закончил он за нее. — Знаю я, как это бывает. Проходили.

Криста в сотый раз вздохнула.

— Сам виноват, — бурчал, между тем, Блэйн. — Понимал ведь, что ты…

Он замолчал. Какую бы гадость Блэйн не собирался сказать, ему хватило ума прикусить язык.

В главное здание они возвращались молча. Все уже обсудили в оранжерее, добавить было нечего.

Сет из нелюдима превратился в затворника. Уроки теперь проходили в башне. Подъем туда стал рутиной. Криста взбегала по лестнице, не замечая окружающей убогости, стучала и ждала, нетерпеливо пританцовывая на пороге.

Наставник учил контролю над мыслями и чувствами для лучшей концентрации. С Энергией у Кристы не было проблем, она впитывала ее как губка, а вот применение хромало. Сделать что-то получалось под воздействием сильных эмоций, но Сет заявил, что с этим покончено. Настало время осознанной магии, если она не хочет превратиться в неврастеника.

Часами Криста просиживала, уставившись в одну точку. Например, на кипу бумаг, которую Сет велел поджечь.

— Что опять не так? — злился он. — Мне снова тебя подстегнуть?

Он еще не договорил, а бумага уже вспыхнула.

— Я не буду вечно стоять у тебя за спиной, — вздохнул он. — Учись справляться сама.

Криста кусала губы от досады, отчего они потрескались. Снова и снова с маниакальным упорством она тренировалась, порой засыпая прямо на ходу.

В один из вечеров, вернувшись к себе после изнурительного занятия, Криста наткнулась взглядом на брошюру, подаренную Нел — «Как влюбить в себя парня, не прибегая к магии». Пожалуй, она достигла той степени отчаяния, при котором чтение этой книги не выглядело полной деградацией. Подруга, даря ее, как всегда смотрела далеко вперед.

Криста открыла первую страницу, прочитала: «Неразделенная любовь способна свести с ума, лишить сна и аппетита, иссушить душу». Она фыркнула. Ей ли не знать. Сет измучил ее равнодушием и не желанием замечать намеки. Читая дальше, Криста все больше проникалась. Казалось, книга знает ее горести. Но главное она обещала: следуя инструкциям, Криста станет самой счастливой девушкой в двуполярном мире и непременно обретет взаимную любовь.

Она не заметила, как увлеклась. Было уже далеко за полночь, а Криста и не думала ложиться спать. Для начала, советовал автор, необходимо трезво оценить свои шансы. Криста погрустнела. Ее шансы равны нулю. Но брошюра подбодрила: «Если любимый входит в круг вашего общения, и вы ежедневно видитесь, то влюбить его в себя не составит труда». Тут проснулся внутренний скептик, напомнив, что она ежедневно видится с наставником уже почти пять месяцев, и пока он что-то не торопится в нее влюбляться.

«Если ваш мужчина свободен, вы просто баловень судьбы. Ведь вам не придется отбивать его у жены и детей» — уверяла брошюра. Супруги у Сета действительно не было. Зато имелись многочисленные любовницы, и Криста сомневалась, что от них легче избавиться, чем от надоевшей за десятки лет совместной жизни жены.

Далее брошюра советовала не влюбляться в того, кто выше по социальному статусу. Баронет вряд ли снизойдет до кухарки. А как насчет наставника и ученицы? Похожий пример Криста не нашла и успокоилась. Значит, надежда есть.

Наконец, от оценки ситуации перешли к рекомендациям. И первой была: узнать максимум информации о любимом. Его привычки, круг общения, имена друзей, интересы. С этим у Кристы был полный порядок. Общался Сет лишь с Амброузом, остальных он либо не замечал, либо презирал. Среди интересов на первом месте стояла сама Криста и ее обучение, так что здесь она вне конкуренции.

Но следующие строки немного отрезвили: «Иногда лучше отказаться от затеи и найти кого-то более доступного». Криста так разозлилась, что запустила книгу в стену. Как отказаться-то? Она бы и рада, да не выходит.