Республиканец - Вадим Полищук

Новый командир застал свой корабль в самом разгаре этого переоборудования. К тому времени масса корпуса возросла почти вдвое в основном за счет брони, снятой со старых кораблей и не успевшей попасть в печь. Единственный маршевый двигатель разместили по центру корпуса и прикрыли такой броней, что можно было смело соваться под самые мощные противокорабельные ракеты. Так же хорошо были прикрыты маневровые двигатели, а вот прыжковые стояли абсолютно незащищенными. Но самое главное, кораблем мог управлять один человек! Да, да, таким огромным кораблем — только один человек. Когда Вольдемар осознал, для чего предназначен старый крейсер и какие шансы на спасение есть у его командира, то ему чуть не стало плохо. Он даже понял, для какой цели создается этот гигантский брандер. Именно брандер, не один Дескин книжки читал, адмирал Кагершем древнюю историю знал не хуже. А целью был последний оставшийся у Империи док со стоящим в нем линкором. Однако отказываться было поздно, и единственный член экипажа «Феникса» начал осваивать свой новый корабль и изучать подробности предстоящей операции.

Замысел адмирала был прост и эффективен. Разогнанную до огромной скорости стальную громадину очень сложно сбить с курса. Попаданий имперских ракет новоявленный «Феникс» не боялся, толщине его новой брони могли позавидовать линкоры. Прочую мелочь можно было вообще не принимать в расчет и, опять же, броня. В плане было только два слабых места. Во-первых, для такой огромной массы единственный маршевый двигатель был слаб, поэтому разгон придется начинать издалека, и у противника будет время подготовиться к встрече. Во-вторых, доверить управление автоматике можно было с дистанции не более двадцати тысяч километров, а это значит, что времени на спасение останется в обрез.

Для спасения пилота… то есть командира крейсера был предназначен новейший республиканский истребитель, уже прозванный противником «Рата». Это же обозначение понемногу вытесняло невразумительный буквенно-цифровой индекс и в республиканском флоте. Истребитель размещался в хорошо защищенном ангаре, выход из которого предполагался уже в зоне действия дальней ПРО базы противника, но еще до входа в ближнюю. В ближней зоне истребитель будет сбит в считаные секунды, а вот в дальней есть шанс немного покрутиться.

Мелкие корабли противника в зону ПРО не полезут, а крупные тем более. Во-первых, есть шанс оказаться на пути у своей ракеты. Во-вторых, наличие большого количества целей затруднит целеуказание комплексам ПРО, прикрывающим единственный док и базу. Уроки рейда «Проксимы» имперцы учли и к обороне подготовились. Обнаружение и сопровождение в дальней зоне ПРО такой цели, как истребитель, задача почти невозможная, а достать его противокорабельной ракетой трудно, слишком малы размеры и высока маневренность. Зато после попадания «Феникса» в цель на единственный истребитель накинутся все, кто сможет его достать. Поэтому Вольдемар предложил изменить ту часть плана, которая касалась его спасения. Возглавлявший операцию капитан второго ранга с ним согласился, и Вольдемар почти перестал считать себя камикадзе.

Невидимая еще цель стремительно приближалась. Вольдемар старался удерживать крохотную красную точку на экране в середине креста, нарисованного компьютером. Джойстиком приходилось орудовать аккуратно, огромную массу «Феникса» трудно было отклонить от курса, но еще труднее вернуть обратно, на все команды крейсер реагировал с заметным опозданием.

«Но это мы уже проходили, «Проксима» намного массивнее была, и ничего, справился. Правда, там тяга маневровых двигателей гораздо больше была…»

— Ниже, еще ниже, удерживай. Не давай провалиться!

Голос кавторанга, звучащий в рубке, только мешал.

«Помолчал бы он секунд шестьсот, я бы и сам все сделал».

— Так, молодец, хорошо идешь!

Зеленый индикатор на панели продолжал гореть, но перестал мигать, система наведения устойчиво захватила цель.

— Все! Уходи!

Вольдемар отстегнулся от кресла и быстро, как только мог, поплыл в коридор, ведущий прямо к ангару, цепляясь за скобы на стенах рубки. Истребитель с уже открытым фонарем ждал пилота, управление внешним портом было выведено в кабину. Истребитель выплыл в открытый космос и, описав дугу, вернулся в ангар. Порт закрылся, давление в ангаре пришло в норму, и Вольдемар, открыв фонарь, направился обратно в рубку.

— Наведение хорошо, вылет медленно, успел, но почти на грани.

Командир устроился в кресле своего необычного крейсера.

— Повторяем еще раз. Учти, в реальности будет труднее, сейчас тебе ракеты не мешают, — добавил оптимизма руководитель операции. — Готов?

— Так точно! — ответил Вольдемар.

— Тогда поехали!

«Феникс» выскочил в обычное пространство и, набирая скорость, под острым углом к плоскости эклиптики устремился к Даркому — основному промышленному центру Империи.

Все сразу пошло не так, с первой минуты, с первой секунды, как только «Феникс» появился в пространстве возле Даркома. Когда корабельный компьютер вычислил местоположение крейсера, то его командир грязно выругался. Во-первых, до цели было существенно дальше, чем предполагалось всеми расчетами. Во-вторых, заходить на цель приходилось под очень острым углом. В-третьих, уходить было поздно, его уже заметили. Небольшой имперский сторожевик поспешно уходил от странного корабля, внезапно появившегося рядом с ним.

«Не бойся, не трону».

Кроме «Раты», никакого другого оружия на борту не было, даже заряд для подрыва крейсера отсутствовал. Кинетической энергии с огромным запасом должно было хватить и для дока, и для стоящего в нем линкора. Гонка со временем началась.

Имперский командующий далеко не сразу понял, что именно свалилось в планетную систему Дориана. «Феникса» он принял за обычный рейдер и меры принял соответствующие. Первыми встретить крейсер должны были три десятка штурмовиков и около дюжины бомбардировщиков. То есть двенадцать ракет крупного калибра и шестьдесят среднего, любому крейсеру хватит с многократным запасом. Но если случится чудо и республиканский рейдер прорвется, то его встретят имперский крейсер и три сторожевых корабля. И крейсер, и сторожевики, конечно, не самые последние достижения науки и техники, но избитому легкими силами противнику этого хватит. На последнем этапе атакующего врага ждали мощные ракеты орбитальной и планетарной ПРО, но до них дойдет вряд ли.

Знали бы имперцы, какая древность свалилась им на головы. Радар уже обнаружил цель, и бортовой компьютер «Феникса» начал наводить на нее корабль. Но долго это не продлится, первые же ракеты сметут с корпуса антенны, и идти на цель придется по счислению, благо параметры ее траектории хорошо известны. За пятьдесят тысяч километров до нее начнет работать радар наведения, надежно укрытый внутри корпуса, а до этого времени нужно идти в ручном режиме.

Первые штурмовики заходили на брандер с двух сторон под углом девяносто градусов друг к другу, ракеты запускали издалека, еще не понимая, что перед ними не обычный крейсер. Удары по корпусу от попаданий ракет были не такими сильными, как ожидал Вольдемар, но и ракеты были не самого крупного размера. Прыжковые двигатели, антенны и камеры внешнего обзора смело с обшивки, корпус попадания выдержал. Настала часть наиболее сложного испытания.