Библейские истории для взрослых - Джеймс Морроу

— Разве ты не можешь отвезти меня домой?

Менелай пожимает руку жены и, поднеся ее к губам, запечатлевает на ней легкий поцелуй.

— Я должен присмотреть за погрузкой моих кораблей, — объясняет он, — собрать наши отряды — работы, надо полагать, хватит на всю неделю.

— Ты мог бы оставить это на Агамемнона.

— Дай мне семь дней, Елена. Через семь дней я буду дома, и мы сможем начать склеивать осколки.

— Мы теряем прилив, — замечает Тевкр, нервно переплетая пальцы.

«Доверяю ли я своему мужу? — спрашивает себя Елена, шагая по сходням «Аркадии». — Действительно ли он намерен снять осаду?»

На протяжении всего медленного выхода из гавани Елену посещают тревожные мысли. Смутные страхи, неотступные сомнения и странные предчувствия роятся в мозгу, словно гарпии. Она умоляет своего любимого Аполлона поговорить с ней, успокоить ее, заверить в том, что все хорошо, но единственные звуки, которые достигают ее ушей, это скрип весел и гремящий штормовой голос Геллеспонта.

К тому времени когда «Аркадия» выходит в открытое море, Елена решается прыгнуть за борт и вплавь вернуться в Трою.

— И тогда Тевкр попытался убить тебя, — подсказывает Дафния.

— Он пошел на тебя с мечом, — добавляет Дамон.

Это любимая близнецами часть повествования, сцена ужаса и крови. Со сверкающими глазами, мелодраматически повышая голос, я рассказываю, как Тевкр гоняется за мной по «Аркадии», размахивая обоюдоострым мечом. Рассказываю о том, как одержала верх, подставив ублюдку ножку, когда тот уже собирался проткнуть меня.

— Ты заколола его собственным мечом, не так ли, мамуля? — спрашивает Дамон.

— У меня не было выбора.

— И у него вывалились кишки, да? — спрашивает Дафния.

— Агамемнон приказал Тевкру убить меня, — объясняю я. — Я все испортила.

— Они растеклись по всей палубе, верно? — не унимается Дамон.

— Да, дорогой, конечно. Я совершенно уверена в том, что Парис не участвовал в этом заговоре, да и Менелай тоже. Ваша мама влюбляется в дураков, но не в маньяков.

— Какого они были цвета? — допытывается Дамон.

— Цвета?

— Его кишки.

— Красные в основном, с лиловыми и черными пятнами.

— Здорово.

Я рассказываю близнецам о своем долгом, изнурительном заплыве через пролив.

Рассказываю, как шла по изрытым войной полям Или она, уклоняясь от стрел и избегая дозоров.

Рассказываю, как дожидалась у Скейских ворот, пока не подъехал крестьянин с повозкой, в которой вез фураж для осажденного города… как прокралась внутрь, укрывшись в пшеничной соломе… как пришла в Пергам и спряталась в храме Аполлона, где, затаив дыхание, дождалась рассвета.

Приходит рассвет, перевязывая восточные облака розовыми подвязками. Елена покидает замок, подходит на цыпочках к стене, взбирается по сотне гранитных ступеней к бойницам. Она не уверена в том, что делать дальше.

Была смутная надежда обратиться к пешим воинам, когда те соберутся у ворот. Ее доводы не произвели впечатления на предводителей, но, возможно, смогут тронуть сердца рядовых.

Именно в этот момент неопределенности в своей судьбе Елена натыкается на… себя.

И моргает — раз, другой. Судорожно глотает воздух. Да, это она, собственной персоной, вышагивает по парапетам. Она? Нет, не совсем: идеализированное подобие, Елена десятилетней давности, стройная, с гладкой розовой кожей.

Когда войска проходят сквозь ворота и направляются на поле брани, странное воплощение взывает к ним.

— Вперед, мужи! — кричит оно, поднимая кремово-белую руку. — Сражайтесь за меня!

Движения неторопливы и судорожны, словно выжженная солнцем Троя каким-то волшебством перенесена в холодный климат.

— Я стою того!

Солдаты оборачиваются, смотрят вверх.

— Мы будем сражаться за тебя, Елена! — кричит лучник в сторону парапета.

— Мы любим тебя! — вторит ему воин с мечом.

Воплощение неуклюже машет рукой. Со скрипом оно посылает сухой воздушный поцелуй.

— Вперед, мужи! Сражайтесь за меня! Я того стою!

— Ты прекрасна, Елена! — кричит копейщик.

Елена подходит к своему двойнику и, схватив за левое плечо, разворачивает создание к себе.

— Вперед, мужи! — говорит оно Елене. — Сражайтесь за меня! Я того стою!

— Ты прекрасна, — повторяет копейщик, — и твоя мать тоже.

Глаза, обнаруживает Елена без удивления, стеклянные. Конечности из дерева, голова — мраморная, зубы — из слоновой кости, губы — восковые, локоны — из руна темно-рыжего барана. Елена не знает наверняка, какие силы питают это создание, каким волшебством двигается его язык, но предполагает, что здесь не обошлось без гения Афины, колдовства волоокой Геры. Вскрой его, чувствует она, и наружу вывалится тысяча винтиков и поршней из огненной мастерской Гефеста.

Елена не теряет времени. Она крепко обнимает творение рук человеческих и божеских и отрывает его от стены. Тяжелое, но не настолько, чтобы лишить ее решимости.

— Вперед, мужи! — вопит оно, когда Елена бросает его через плечо. — Сражайтесь за меня! Я того стою!

И так случилось, что в одно знойное, истекающее потом малоазийское утро прекрасная Елена берет реванш у истории, радостно похищая себя из надменного белокаменного города Трои.

Парис достает из колчана отравленную стрелу, намереваясь впрыснуть изрядную порцию болиголова в грудь одного из предводителей ахейцев, когда мимо него проносится колесница брата.

Парис кладет стрелу на тетиву. Бросает взгляд на колесницу.

Прицеливается.

Бросает еще один взгляд.

Стреляет. Промахивается.

Елена.

Елена? Елена, лирой Аполлона, — его Елена — нет, две Елены, настоящая и фальшивая, бок о бок, настоящая направляет коней в гущу сражения, тогда как ее деревянная близняшка задумчиво смотрит в пространство.

Парис не может решить, кто из них сильнее удивил его своим появлением.

— Солдаты Трои! — кричит Елена из плоти. — Герои Аргоса! Смотрите, как ваши вожди пытаются вас одурачить! Вы сражаетесь за мошенничество, надувательство, за вещь из колесиков и стекла!

Тишина окутывает поле брани. Мужчины ошеломлены, и не столько бредом вожатой, сколько лицом ее спутницы, столь чистым и совершенным, несмотря на то, что ее челюсть стянута кожаным ремешком. Это лицо способно вложить в ножны тысячи мечей, опустить тысячи копий, снять с тетивы тысячи стрел.

Что и происходит. Тысяча мечей — в ножны. Тысяча копий опущена. Тысяча стрел снята с тетивы.