Царство Греха - Керри Манискалко

Я посмотрела на новое прекрасное платье и слегка нахмурилась.

– Почему злодеи всегда носят черный?

– Так проще скрывать следы крови, ведьма.

Я взглянула на демона, стоящего рядом, и решила, что этот ответ объясняет многое касаемо его личного стиля. Интересно, сколько крови он планировал пролить сегодня, если решил облачить нас обоих в черное с ног до головы.

Меня даже почти смутило, что эта мысль меня больше не ужасает.

– С кем мы встречаемся? С человеком? Демоном? Вервольфом?

– Вервольфы – обычные щенята. Опасаться нужно адских гончих. – Гнев усмехнулся, увидев ужас на моем лице. – Мы встречаемся со смертным, который продал свою душу. Кстати, верни мне кинжал моего Дома, пока он не пришел.

Я пристально посмотрела на него. Вооружать демона – не такая уж хорошая идея. С другой стороны, я была нужна ему, потому что являлась якорем.

Он упоминал это раньше, но по пути сюда рассказал о еще паре деталей. Так что я отдала клинок.

– Если я умру… через какое время твои силы начнут убывать?

– Зависит от того, сколько магии я потрачу. Если не использовать ее слишком часто, я смогу удержать их на небольшой промежуток времени.

Для бессмертного небольшой промежуток времени, должно быть, длится десятилетия, не меньше.

– А может еще кто-нибудь стать твоим якорем?

Он выдохнул.

– Технически, да. Любой человек из этого мира может заключить сделку и согласиться стать якорем для демона. Но это редкость, и не стоит времени, которое придется потратить для того, чтобы найти кого-то и договориться об условиях сделки.

Прошло несколько мгновений тишины. Я постукивала пальцами по прохладному камню. Мы прятались в небольшой нише на Кафедральной площади и, казалось, уже целую вечность ждали появления загадочного посланника. Всего через пять минут я обнаружила, что стоять спокойно совсем не по мне, если не двигаться, в голову все время лезут мысли о сестре.

– Почему демоны крадут души? Для чего они вам нужны?

Я почувствовала тяжесть его взгляда и, обернувшись, с удивлением обнаружила недоверие на его лице, которое он даже не пытался скрыть. Ладно, он не станет обсуждать сбор душ с врагом. Я успокаивающе подняла руки и отвернулась, но необъяснимым образом через мгновение снова повернулась.

– Для чего ты думаешь, у жертв вырезают сердца?

– Ты специально задаешь столько вопросов, чтобы спугнуть посланника до того, как я вытащу из него нужную информацию?

– Просто хочу знать, что ты думаешь.

Пауза оказалась такой долгой, что я уже не надеялась на ответ.

– У нас слишком мало информации, чтобы делать выводы. Подводить итоги, не опираясь на факты, не умно.

– Ты полагаешь, кому-то они нужны, чтобы…

– Съесть их? Да. Многие существа находят свежие сердца лучшим деликатесом, ведьма. Кроме того, существуют ритуалы жертвоприношения, призыва, да и просто старый добрый садизм, а он свойственен многим. Так что мы вернулись туда, откуда начали.

Меня затошнило.

– Хватило бы и простого «да», – тихо сказала я.

– Ты хочешь, чтобы я сказал тебе что-нибудь утешительное, – произнес он голосом холодным, как сталь, и взглянул мне в лицо, – какой толк в том, чтобы солгать и сказать, что твоя сестра не чувствовала боли? Полагаю, независимо от причины, кто бы ни вырезал ее сердце, он сделал это, пока она была жива и в сознании. Но, уверяю тебя, нет никакого смысла зацикливаться на душевной боли, преврати свой гнев и горе в оружие или возвращайся домой и плачь там, пока чудовище не явится за тобой, потому что так оно и будет.

– Я не боюсь чудовищ.

– Может быть, ты и думаешь так сейчас, но мои братья обожают подчинять таких, как ты, своей воле. Они заставят тебя чувствовать их эмоции и будут питаться твоими, пока ты окончательно не потеряешься. Ад существует в самых разных формах, и молись своей богине, чтобы никогда не ощутить этого на своей шкуре. Ты должна быть сосредоточенной и сильной, иначе умрешь, так же, как и остальные.

На глаза навернулись слезы, но они не были проявлением грусти, их вызвала ярость.

– Я сосредоточенна, чтоб ты знал, мешок с навозом, и мечтаю отомстить за сестру. И не смей обвинять меня в излишней эмоциональности. Я порву на части любого, кто встанет на моем пути, даже тебя. И я не боюсь, иначе для начала я никогда бы не вызвала тебя.

– Но ты должна бояться, – его взгляд буквально пригвоздил меня к месту, – месть – сильная эмоция, и она делает тебя легкой добычей, как для людей, так и для демонов. Никогда и никому не позволяй узнать твои настоящие мотивы. Если они знают, чего ты хочешь больше всего на свете, то выльют на тебя кучу сладкой лжи и полуправды и станут манипулировать. Они будут знать наверняка, куда надавить, что предложить, от чего ты не сможешь отказаться, и таким образом возьмут верх. Твоя главная цель – остаться в живых, а с остальным разберешься в процессе.

– Ты знаешь мою истинную цель.

– Да, знаю. Глупейшая ошибка с твоей стороны. Оказалось, очень просто вытянуть из тебя эту информацию. Немного подразнить, немного спровоцировать, и ты немедленно впала в ярость и, горя гневом, рассказала мне все, что я хотел знать, – он покачал головой. – Что бы ты пообещала мне, Эмилия, в обмен на твое самое сокровенное желание? Есть ли что-то, чего бы ты не сделала, чтобы восстановить справедливость и отомстить за любимую сестру? Теперь я знаю, что ты заплатишь любую цену. Я могу потребовать все, что угодно, и ты дашь мне это.

Мы стояли очень близко и оба тяжело дышали. Мне ненавистно было признавать, что он прав. Ему даже не нужно было манипулировать моими эмоциями, как это сделал Зависть. Я сама рассказала ему о своих самых сокровенных желаниях, будучи в гневе. И это действительно ничего ему не стоило. Демон обыграл меня. Я злилась на себя. Оставалось сделать только одно, то, что мне так хорошо удавалось, лгать как сам дьявол.

Я ткнула пальцем в грудь Гнева и заявила:

– Если ты думаешь, что меня только это мотивирует, ты ошибся, демон, да и какая тебе разница.

Он медленно обхватил мои пальцы и удержал руку на своей груди. Его сердце билось как бешеное под моей ладонью.

Я не сопротивлялась.

Но, собравшись с силами, сделала шаг назад.

– Это четвертый раз, когда ты солгала мне, ведьма.

Прежде чем пройти на середину площади в стиле барокко, Гнев настоял на том, чтобы мы понаблюдали за местом встречи из переулка. Он утверждал, что в целях безопасности, чтобы обнаружить возможные ловушки, организованные другими демонами, например Жадностью или Завистью. Он вежливо попросил меня подождать в стороне, пока сам отправился побеседовать к молодому человеку со шрамом через всю правую щеку. Так как он попросил действительно вежливо, я решила согласиться… на время. Позволив ему пойти вперед, я получила возможность в одиночестве наблюдать за ним и новым посланником.