Фаталуния - Алека Вольских

Последние слова Мольфара заставили всех озадаченно переглянуться. Но в этот момент старый маг встал со стула и, посмотрев на всех сверху вниз, заявил:

— Мы отправляемся в город.

* * *

Ростик машинально шел следом за Арни, Санькой, Анчуткой и Решкой по одной из улиц Фаталунии. Они говорили о чем-то, но он не слушал. В этот момент его мысли всецело были заняты таинственным незнакомцем с зонтом. А еще его мучили сомнения по поводу того, что не такой уж он, возможно, и незнакомец. Совпадений вполне хватало, чтобы подозревать Невера. И если бы у Ростика было хоть одно сколько-нибудь разумное объяснение, для чего Неверу все это нужно, то он даже колебаться перестал бы. Но, как он ни искал, ни единой вразумительной причины найти не смог. Он скорее готов был поверить в то, что Невер со злым умыслом, а не только ради смеха устроил ему купание в заколдованном озере, чем в то, что Невер заманил его в мир Двенадцати Городов. Потому что, если кто и готов был за любые деньги вернуть Ростика обратно, то это именно Невер.

В конце концов, подумал Ростик, Невер действительно мог просто попасть в одну из навьих ловушек, о которых рассказывал Санька. Это ни о чем не говорит.

Ростик, задумчиво шагавший вперед с низко опущенной головой, оторвал взгляд от булыжной мостовой и, глубоко вздохнув, окинул улицу блуждающим взглядом. И почему-то даже не удивился, когда на противоположной стороне улицы увидел не кого иного, как… Невера.

Невер шел целеустремленно, не оглядываясь по сторонам. Его шаг был быстрым, хотя он и хромал на правую ногу. Судя по всему, она не так уж беспокоила его, раз Невер покинул замок сразу после остальных стражей. К тому же это явно была не обычная прогулка по городу, а нечто исключительно важное, насколько Ростик мог судить по озабоченному лицу Невера.

Бросив взгляд на четырех стражей и убедившись, что ни один из них не заметил Невера, Ростик намеренно немного отстал. Лис, как обычно, подшучивал над Анчуткой, а тот что-то отвечал обиженным тоном. Санька и Решка увлеченно следили за этой дружеской перепалкой, так что никто из четверых даже не заметил, когда и как исчез их пятый спутник.

Перебежав на другую сторону улицы, Ростик, прячась за спинами прохожих, следовал за Невером. Он старался идти не слишком быстро, чтобы Невер не заметил его, если вдруг обернется. Но и отставать было нельзя.

Миновав «Мягкие матрасы для лунатиков» и «Поводки для ротозеев», Невер наконец остановился возле аптечной лавки «Ляпис и Медок». Ростик подождал, пока Невер войдет внутрь, и подошел поближе к витрине. Надпись на стеклянной двери гласила:

«Лучшие пилюли от невезения вы можете приобрести здесь. Наши смешные цены поднимут вам настроение».

Ростик прижался лбом к двери, заглядывая внутрь аптеки. Сквозь стекло, прибитое дорожной пылью, он увидел высокую фигуру Невера. Наследник Казантипа что-то пояснял тщедушному седому старичку за прилавком. Тот сосредоточенно кивал, потом вдруг заулыбался, вскинув к потолку указательный палец, и направился к полкам, заполненным разными лекарскими снадобьями и ингредиентами. Поднявшись на стремянку, аптекарь снял с одной из полок большую жестяную коробку и начал осторожно спускаться. Однако, поставив ногу на нижнюю перекладину, аптекарь пошатнулся и рухнул вниз. Ростик не слышал ни единого звука, но был уверен, что грохот раздался впечатляющий. Видимо, старичок-аптекарь не был исключением и, как и все жители Фаталунии, страдал от хронической невезучести. Не успев даже посочувствовать ему, Ростик увидел, как показалась из-под прилавка его рука, сжимающая жестяную коробку. Каким-то чудесным образом, падая, старичок сумел уберечь свой товар.

Поднявшись на ноги, аптекарь поставил коробку перед Невером и, отдуваясь после падения, услужливо улыбнулся своему клиенту. Невер ответил кивком головы, и это, должно быть, означало, что предлагаемый аптекарем товар — именно то, что ему нужно.

— Что же это может быть такое? — озадаченно пробормотал Ростик и, только увидев, как стекло запотело от его дыхания, осознал, что произнес свою мысль вслух.

Аптекарь тем временем снял крышку с жестяной коробки и отсыпал немного содержимого на весы. Ростик не мог разглядеть, что же это было, но ему удалось рассмотреть коробку и запомнить, на какой полке она стояла. Старик высыпал все, что было на чашечке весов, в бумажный пакет и, свернув его, протянул Неверу. Тот вынул из кармана несколько монет и бросил на прилавок.

Ростик еле успел отскочить от двери, когда Невер, стремительно повернувшись к прилавку спиной, пошел к выходу. Забежав за угол аптеки, Ростик услышал, как со звоном колокольчика, слышным даже на улице, открылась дверь. Невер вышел наружу. С мрачным видом он прошел мимо Ростика, вжавшегося в стену, и, к счастью последнего, не заметил его. Ростик мельком увидел, как лицо Невера исказилось от боли. В одной руке он держал бумажный пакет, а другая потянулась к больной ноге.

Ростик провожал Невера взглядом, пока тот не затерялся на людной улице, потом, набрав в легкие побольше воздуха, вышел из-за угла и решительно направился в «Ляпис и Медок».

Звон колокольчика оповестил о том, что в аптеке появился новый посетитель. Войдя внутрь, Ростик первым делом осмотрелся. Помещение аптеки было сумрачным, наверное, из-за пыльных окон. Низкий потолок угрюмо нависал над головой мальчика, отчего Ростик почувствовал себя неуютно. Многочисленные полки в аптеке были заставлены различными пузырьками: с микстурами «От сглаза», «От проклятия в спину», «От спотыканий», «От падений с большой высоты», «От падающих с крыш кирпичей», с порошками всевозможных цветов, с коробками, наполненными высушенными травами и другими необычными лечебными средствами. На некоторых коробках и склянках были надписи: «Жабьи костки», «Белена черная», «Чертополох», «Толченые зубы дракона», «Дурман-трава».

— Добрый день, юноша! — поприветствовал Ростика из-за стойки щуплый старичок.

Ростик оторвал взгляд от полок, на одной из которых только что заметил именно ту жестяную коробку, из которой аптекарь что-то отсыпал Неверу. К его огромному сожалению, на коробке не было надписи.

— Здравствуйте, — улыбнулся Ростик как можно приветливее.

— Чем могу служить? — Густые белые брови аптекаря вопрошающе приподнялись.

— А-а-а… — промычал растерянно Ростик, не зная, как ему привести разговор к жестяной коробке, чтобы выяснить, что там внутри. — Мне нужно… э-э-э… нужно…

Он прочел надпись на стеклянном пузырьке, наполненном каким-то красным порошком: «Карбункул дракона».

— Мне нужен «Карбункул дракона», — скрестив за спиной два пальца, выпалил он.

Аптекарь недоуменно нахмурил брови и удивленно посмотрел на Ростика.

— Я, конечно, извиняюсь, юноша, но этот порошок предназначен для продления жизни. Не слишком ли вы юны? То есть я, конечно же, не хочу вас обидеть, однако какой смысл продлять вам жизнь на десяток лет, если вы и сами по себе проживете гораздо больше.

Ростик поморгал, соображая, как же ему теперь выкрутиться.