Путь изгоя - Михаил Катюричев

В последний день праздника мы просто гуляли по городу, смотрели выступления бродячих артистов, любовались цветочными композициями на одной из площадей, грелись горячим вином и просто наслаждались атмосферой всеобщего веселья. Случайно встреченные на улице Элиза и Темис тут же потащили нас на выступление какого-то Вэла. Как сказал рыжий: «Тебе понравится – он еще более безумен, чем ты».

Шумный зал таверны встретил нас веселой песенкой про ведьму. Довольно смело для столицы светлых магов. Темис, видимо, тут был частым гостем, так как столик нам нашли сразу же.

– Интересный персонаж! – Я разглядываю исполнительницу. Нечто эльфообразное, с длинными черными волосами. В мужском костюме, надо сказать. То ли девушка, то ли смазливый парень лет двадцати пяти на вид. Покрой короткой курточки не позволяет понять – есть там грудь или нет. – Это вообще парень или девушка?

– О, это великая тайна! – смеется Темис. – Пока еще никто не выяснил точно! Зовет себя Вэл, а Валиант это или Вилисса…

– Ни одна девушка не оденется подобным образом! – возмущается Лилиана.

– Видел я одну магичку, чей рабочий наряд выглядит еще более вызывающим. Так что не факт, – и уже Темису: – А просто поймать и спустить штаны?

– Пока еще никому не удавалось! Говорят, она действительно ведьма. Или он.

– Ведьма – это темная магичка? – уточняю я.

– Вроде того.

Под озорную «песенку актриски» мы выясняем, что Темис все-таки пристроил Элизу в ученицы какой-то местной знаменитости, и теперь наставница запрещает скрипачке выступать на улицах. Элиза извинилась за то, что не может больше присутствовать на наших уроках танцев. Взамен она пригласила нас на свой первый концерт, когда тот все-таки состоится.

А тем временем на сцене поприбавилось музыкантов. Зазвучавшая музыка действительно не походила ни на что, слышанное ранее. Дикая, резкая мелодия с четким ритмом ударных совершенно не была похожа на местные баллады. В облике Вэл действительно появилось нечто демоническое. Да и текст песни был вроде как о любви, но при этом через слово поминались демоны, темные боги (тут такие есть?) и различная нежить обоих полов.

Вэл двигалась (двигался?) по залу, провоцируя слушателей мужского пола, то пытаясь их обнять, то присаживаясь на колени. Но при этом ни одному так и не удалось к ней прикоснуться. Она была подобна языку черного пламени. Алкоголь слегка туманит голову, а музыка горячит кровь. Я перехватываю Вэл и, закрутив вокруг оси, пытаюсь прижать к себе. Довести движение до конца не получилось – в горло мне упирается лезвие ножа. И как только успела?

– Не боишься, малыш? – мурлычет Вэл. – Я ведь ведьма.

На секунду выпускаю тьму.

– Да ты вообще не маг, – усмехаюсь я, раскручивая девушку в обратную сторону. Та с удивлением смотрит на пустую рукоять ножа, потом на меня. Изображаю самую широкую улыбку, на которую способен, и сажусь на место.

– Хей, кажется, наша недотрога наткнулась на достойного соперника! – смеется Темис.

– Не люблю, когда мне угрожают оружием.

– А я думала, ты просто не любишь конкурентов, – подкалывает меня Лилиана. – Привык быть самым страшным и ужасным?

Смеемся уже все вместе. Тем временем певица исполняет потрясающе красивую балладу. Возможно, был какой-то культурный подтекст, но я его не понял. Мне хватило и музыки. Она будила в душе все то, что я так пытался забыть в этом новом и недружелюбном мире.

Музыка смолкла, и зал взорвался аплодисментами. Я помотал головой, отгоняя наваждение. Не хватало еще расплакаться. Я разрушитель или кто? Лилиана напомнила, что уже поздний вечер и пора бы расходиться. Домой я возвращался, мурлыча под нос так поразившую меня балладу.

Учеба идет своим чередом – лекции, семинары, практические занятия. В кружке менталистов меня встретили неласково.

– Какого стикха здесь делает нельпень? – возмущался один из третьекурсников. – Он же даже во внутреннее пространство выйти не сможет!

– Проверь, – провоцирует его Римас. – Считай это вступительным испытанием, – обращается он ко мне.

Оказалось, что для трансляции ментального поединка остальным здесь используют специальный артефакт. Выполненный в виде сферы, естественно. Но вот наконец наши взгляды встречаются.

Римас с интересом наблюдал за поединком. Даркин выбрал образ рыцаря в тяжелых шипастых доспехах вычурной формы. Не умеет распараллеливать сознание? За Гориана сражался целый отряд из латников и магов, три десятка бойцов. Неплохой результат, парень явно растет. Темный, похоже, был в замешательстве, что стоило ему почти половины расстояния до стен башни. Но одинокий рыцарь пока отбивался. И тут на сражающихся обрушилась какофония безумного скрежета, гула и звона. Темный рыцарь словно воспрял духом. Плащ за спиной превратился в жгуты тьмы, которые рвали на части воинов противника. Сам Даркин стал двигаться словно вдвое быстрей и в каком-то странном ритме. «Да он же танцует!» – поразился но-Виро. И действительно, в какофонии звуков угадывалась мелодия. А вот Гориан, наоборот, потерял концентрацию. Его рыцари развеивались от одного удара черного меча. Через два звита все было кончено, и окутанная тьмой фигура вышибла ворота замка одним ударом ноги. Римас еле успел отключить артефакт до того, как Даркин нырнул в чужую сферу.

– Впечатляюще, – похвалил он новичка. – Что это было? Опять ваша северная музыка?

– Да. Название композиции примерно переводится как «ремесло ведьм».

– Подходяще, – усмехнулся маг. – Считай, что вступительный экзамен ты сдал. Только запомни на будущее – сражение под музыку не только помогает тебе сосредоточиться, но и делает тебя уязвимым. Противник может подстроиться под мелодию и перехватить инициативу. А теперь займемся собственно тренировками.

Полтора месяца промелькнули незаметно. Льюис наконец-то начал учить меня боевым аспектам мак-ши и работе с шестом. А вот очередной раздел книги ан-Тори встал намертво. Секреты владения голосом прятались за заковыристыми терминами и путаными объяснениями. Все-таки некоторые вещи без наставника не освоишь. Но я все равно раз за разом пытался повторить описанные упражнения. Самое обидное, что ни «слова страха», ни «голос Ханси» невозможно проверить в одиночку. А экспериментировать на других никто не даст. Тот же «голос Ханси» (если верить легендам, Ханси был первым императором Дарткана) заставлял человека выполнять команду еще до того, как тот ее осознает. Экспериментировать на одногруппниках мне не даст но-Шейн, а Лилиану жалко. Рядом с ней я отдыхал душой. Мы танцевали, гуляли, просто беседовали о тысяче разных вещей. Мне казалось, я потихоньку начинаю понимать местных жителей. Я ошибался.

Восемнадцатое бруста – последний день учебы. Впереди каникулы. Мэтр но-Шейн обрадовал новостью, что во время каникул я могу покидать академию когда угодно. Увы, от этого было не слишком-то много толку, так как Лилиана с отцом укатили к каким-то родственникам. И похоже, на все три декады отдыха. Так что уйму свободного времени я посвятил самообразованию, я даже почти научился ездить верхом. Проблема даже не в том, что я до этого ни разу не сидел на лошади (Льюис, кстати, долго не мог в это поверить), проблема в том, что лошади меня боялись. Панически. Судьба безвременно почившего кролика им не грозила, но и толку от моей эмпатии почти не было. Решение подсказал Римас, понаблюдав за моими попытками подойти к очередной «очень смирной лошадке», которая рвала повод и вставала на дыбы при моем приближении. Фокус был в том, чтобы установить контроль над разумом животного, подавляя страх. В конце концов, у меня это получилось, хотя необходимость постоянно «держать» разум лошади ничуть не облегчала попытку усидеть в седле.