Последняя жизнь принца Аластора - Александра Бракен

«Интересно, почему, – издевался демон. – Если бы я не тратил сил на спасение твоей никчемной жизни, то был бы уже свободен. Так что тебе осталось всего несколько часов».

Ладно, посмотрим.

Вдали раздался грохот, который не могли смягчить толстые стены.

Что-то застучало в ответ. Каждый удар был таким громким, что отдавался в костях.

«Проспер, – тихо сказал Аластор. – Кажется, нам лучше уйти с этого этажа…»

Захарий ушел вперед метров на тридцать и стоял, прислонившись к стене напротив двери из темного металла. Дверь и цепи, которыми она была перетянута, гремели, а в воздухе стоял столб пыли. Я зажал уши, когда нечто, бывшее внутри, снова зарычало.

– Дрянь какая, – выдохнул я. Что может быть таким огромным и тяжелым, чтобы сдвинуть эту дверь хоть на дюйм? Я даже не думаю о том, что оно там еще и следы своих зубов оставило. Дверь снова грохнула, когда узник бросился на то же самое место, как будто мог снести преграду одной лишь силой воли. Призрак равнодушно смотрел на выгнутый металл.

Найтлок спрятался за Нелл и сказал:

– Здесь есть вещи старше, чем память, и темнее, чем вечная ночь. Многих хобов отправляли убирать эти этажи. Почти никто не вернулся.

Его имя означало, что Найтлок родился служить в этом ужасном месте. Понятно… Понятно, почему он так не хотел возвращаться.

Я почувствовал, что Нелл смотрит на меня, но не захотел встречаться с ней глазами.

Следующая дверь вела на лестницу. Я толкнул ее и с трудом приоткрыл, несмотря на ржавые петли. Нам же надо было идти дальше? Раз уж мы дошли до нужной башни.

Я подумал о Прю, потирая шрам, который оставила бабушка в прошлый раз. Тот вечер в подземелье был, кажется, целую вечность назад.

Я иду. Я уже почти пришел.

Вот она удивится, когда спасать ее придет брат-близнец – не человек, а ходячая катастрофа. Я возникну из темноты и спасу сестру от ужаса, на который ее обрек восьмисотлетний демон, нелегально живущий внутри меня.

«Ой, да ладно. Как будто ты сам в этом не виноват. Она же твоя сестра, ты должен был о ней заботиться. Я всего лишь воспользовался безрассудством, с которым ты доверился обманщикам Белгрейвам».

Я снова стиснул зубы: «Так же, как ты заботился о Пире, когда позволил запереть ее в этой башне?»

Какая ирония. Теперь в той же башне его сестра заточила мою. Ирония… или приманка.

– Кажется, твоя сестра снова нас троллит, – тихо сказал я.

«Моя сестра – ужасное создание, но она не тролль», – сказал Аластор.

– А что делать с хобом? – шепотом спросила Флора у Нелл. – Он нас точно не выдаст?

– Нет, – ответил хоб. – Я дал слово.

Мы проходили мимо пустых камер. Может быть… просто оставить его здесь?

«Поддерживаю. Мудрое решение».

Во мне вспыхнуло раздражение: «Хватит со мной соглашаться!»

– Элеонора! Проследи, пожалуйста, чтобы он сдержал свое слово, – попросила Нелл.

Огр-паук кивнул, пытаясь перебирать ногами как членистоногое.

Найтлок ахнул, когда его схватили в охапку.

– Нет ничего, к чему бы хоб относился более серьезно, чем оплата долга за свою жизнь… – начал он, но Элеонора закрыла ему рот, прижав демона к груди. – В-у-у… Ву-вы-ы-пусти меня!

– Я читала отличную главу про долги у Гуди Элдерфлауэр, хитрый маленький червяк, – сказала Нелл. – И судя по тому, что там написано, ты сейчас должен только мне. А это значит, что ты легко можешь привести остальных к смерти.

Найтлок попытался вырваться, глядя на Нелл, но она повернулась и пошла дальше. Я побежал на следующий этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Вверх, вверх. Через все этажи, пока, наконец, голоса, которые еще недавно едва долетали до нас, ясно не послышались за дверью.

Я посмотрел через решетки и пролета, ведущего наверх, не увидел. Зато увидел демонов. Они были везде.

Огромное помещение делила лестница, которая и сама раздваивалась. Там было около двухсот демонов, которые сидели на грязном полу рядом с вещами, которые они успели забрать с собой. Многие держали в руках одежду, их плечи тряслись от плача, и глаза и носы они утирали своими бархатными платьями. Несколько гоблинов пытались сложить картины на вершине горы тряпья. Рядом, вытянувшись на кровати, лежала женщина-огр, у ее груди копошился младенец.

Я отвернулся, а потом сразу посмотрел назад. Женщина-огр не спала. Еще один демон с двумя шеями и двумя головами наклонился над ней, накладывая чистую повязку на ее окровавленный лоб. И она не была единственным раненым. В тусклом свете от фонарей я заметил, как демоны помогают пострадавшим, расчищают осколки и камни, нападавшие с соседней башни. А в самом центре некогда темного гигантского зала стояла статуя рычащего льва. Верхняя половина его тела раскололась и упала, остались только четыре лапы, под которыми прятались маленькие демоны.

«Отчаяние…» – сказал Аластор мрачно. Шквал колючей боли и невесомой надежды прошел через меня, как два ветра, сдувающие друг друга.

Не знаю, что чувствовал Аластор, кажется, много всего.

«Страдание, которое я почувствовал еще в канализации… обычно я с готовностью его поглощаю… Но оно шло не от заключенных».

– Ненавижу демонов, но это даже мне кажется ужасным, – прошептала Нелл.

– Почему? – спросил Захарий. – Почему это тебя волнует? Ведьмы и демоны заклятые враги, разве нет?

Нелл покачала головой и проворчала:

– У ведьм тоже есть сердца. Не каждый демон вредит людям или пытается проникнуть в мир людей.

Я шикнул на них, и в тот же момент глубокий голос за дверью завыл от безысходного горя.

– Это никогда не закончится, – всем и никому сказал гоблин. Несколько демонов поблизости смотрели на него и согласно кивали. Этот гоблин был одет в костюм цвета свинца, который оттенял его серебристую кожу. Он придерживал рукой кровоточащее ухо, кажется, оно было разорвано. – Пустота никогда не закончится.

– Не говори так, – зашипел другой. – Королева нас спасет!

Что-то задрожало внутри меня. Глубина боли Аластора чувствовалась иначе. Раньше я за ним подобного не замечал. Боль ранила меня, оставляя тысячи мелких порезов на сердце.

«Они помогают друг другу, – тихо сказал он. – Поддерживают друг друга. Не думал, что таким, как мы, это доступно».

«Помогать другим – доступно всем», – ответил я. Внутри меня росла его колючая боль. В тот момент, когда Аластора захлестнула волна чувств, мне стало его жаль.

– Да пребудет злоба ее, – крикнул третий демон. – Она победит Пустоту! Победит!

А она может это сделать, не забирая силы у Аластора и не убивая меня?