Консультант - Анна Вальман

ты была под защитой самого сильного претендента на власть. До этого момента. Теперь я буду защищать тебя по своим собственным причинам, а не потому, что мне приказали. И не важно, выполнит ли Кармайкл свою часть сделки.

Цепкие мужские пальцы заскользили по телу, обхватили шею и запутались в волосах. Прикосновение его губ обжигало легким ароматом бурбона на языке. Настойчивым жадным поцелуем он пожирал все слова, что я не успела сказать, выжигая своей страстью остатки ярости и сожаления. Освободившись, когда стало не хватать воздуха, мы соприкоснулись лбами, и я прикрыла глаза, собирая остатки разрозненных мыслей в слова.

— Спасибо, что спас. Так, что это значит? То, что я теперь твоя собственность?

— Все по-прежнему, — сказал он, обнимая меня и приглаживая прядки возле ушей, — только голодных взглядов вокруг тебя будет поменьше. К тому же ты всегда можешь попросить меня, отказаться от тебя, если ты захочешь уйти к другому.

От этих слов неприятно кольнуло.

— И ты отпустишь?

— А ты уже хочешь уйти?

— Хочу быть свободной в выборе.

— Так ты свободна, выбирай. Это же законы для вампиров, а не для людей.

— Ты узнал лицо мужчины, к которому подходил? — Попыталась я сменить тему. — Теперь объясни мне, что здесь может делать водитель, который доставлял биологическое оружие в резервацию?

— Когда я подошел сейчас, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди от страха. Он здесь не случайно. Идем к Аргию. Смотри — второй шатер. Островитяне принимают нового тимарха.

Жан схватил меня за руку и повел через площадку, над ближайшим к выходу шатром действительно поднималась отчетливая в ночном небе дымка. Это был второй сигнал из трех, которые мы ждали.

Среди палаток разгоралось безудержное веселье, и несколько человек уже начинали двигаться под музыку в танце. Девушки из бара едва стояли на ногах, перемещаясь с бокалами от одной группы к другой, и к ним на помощь подоспел еще один официант. В глазах уже рябило от красного и золотого: улыбки, кровавые губы, блеск стеклянных фужеров, игра золотых бликов в украшениях и уличные фонари, прожигавшие уставшие глаза. Мои человеческие часы говорили мне, что ноги больше не сделают и шага, а спина требует сна, но я не могла сейчас сидеть в стороне. Тревожность будто придавала сил, ненадолго открыв второе дыхание.

Эмиль сначала преградил нам путь, хмуря кустистые брови, но Жан жестом отодвинул его и завел меня в шатер, из которого несколько минут назад вышла группа вампиров.

— Нужно поговорить, — начал он, но Кармайкл его опередил, в мгновение ока оказавшись рядом.

— Леонард. — Я остановилась, не зная, рад ли он меня видеть.

— С тобой все в порядке? — поджав губу, спросил он, отчетливо глядя на мою шею с дурацким красным пластырем.

— Да, но…

— Здесь что-то не так, нам нужно увести вас на самолет. — Перебил Жан.

— Ты в своем уме?! Мы не можем сейчас уйти. — Аргий был взбешен.

— Что случилось? — у Леонарда, похоже, тоже не было особого желания оставаться.

Олав стоял мрачнее тучи. Он избегал смотреть на меня, и от этого мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Мы видели водителя, который доставлял оружие в резервацию. — Объяснила я. — Он на парковке, у черного автомобиля. Это не может быть совпадением.

— Лаборатория Хареля в Научном центре исследования В-заражения в Резидент-холле закрыта, я сам проверял. Харель под арестом. — Спокойно сообщил Аргий, не двигаясь с места.

— Лаборатория закрыта, но что, если сторонники Игоря Хареля хотят вернуть свой образец, как единственную улику против него, — задумчиво предположил Леонард.

— Или у них есть еще один образец, и они используют его здесь, чтобы разнести болезнь по всему миру. — Высказала я еще более страшную мысль.

— Более быстрого и простого способа уничтожить все ночное сообщество одним ударом, просто не существует. И мы им помогли в этом. — Аргий схватился за челку, будто собирался выдрать ее с корнем, но передумал и рухнул на диван как раз в тот момент, когда в шатер вошла разношерстная группа вампиров со всеми оттенками кожи, в числе которых был тот самый кудрявый приятель Жана, Мэхмет.

Владыка Хетт собственной персоной, догадалась я.

— Salve, Argius. — Произнес высокий мужчина с оливковой кожей в скромной одежде.

Меня за руку вытащили из шатра в противоположной стороне и, подняв глаза, я увидела Леонарда.

— Ты точно в порядке? Они с тобой…? — взволнованно прошептал он, двумя руками обхватив мою голову и отодвигая волосы за плечо.

— Поговорим, когда все это закончится. — Смущенно произнесла я, отводя глаза и не зная, что именно ответить на неоконченный бывшим мейстером вопрос.

Рядом с нами появился Жан с нетерпеливым выражением лица. Этими взглядом можно было рубить деревья, когда Кармайкл положил ему руку на плечо и сжал:

— Начинаю сомневаться, что ты добросовестно выполнил условия нашей сделки.

— Поверь, я не сделал с ней ничего такого, чего не сделал бы ты. — Сурово ответил Жан, мужественно выдерживая этот взгляд.

Кармайкл отпустил его плечо, взглянув на меня, но ничего не сказав, шагнул обратно в шатер.

— Ты ошибаешься на счет него. — Рассердилась я, до конца не веря в то, что у Леонарда имелись какие-то корыстные мотивы.

— Возможно, но я точно не ошибаюсь в том, что он хищный засранец. Девушки из его поместья не всегда возвращались. И раз ты говоришь, что он не обращает вампиров в тайне от всех, то, я просто обязан отвезти тебя домой самому, когда все это закончится.

— Когда ты стал таким джентльменом?

Сказала я, направляясь к полюбившейся скамейке.

— Мама меня таким воспитала. Пошли еще выпьем.

— Давай сосредоточимся на том, что здесь делает человек из лаборатории? Мне нужно ясно мыслить. И тебе тоже.

— Как раз для этого мне нужно заправиться. Алкоголь действует на нас не так, как на вас. Он помогает быстрее сжечь получаемые из крови эритроциты и выработать адреналин, который повышает скорость и реакцию. Это можно сделать и иначе, но спирт доступнее.

— Значит потом вам нужно больше крови?

— Да, но и вам после физической или умственной нагрузки нужна подзарядка. Превосходящие физические способности стоят того.

Он опрокинул стакан и бросил взгляд на парковку, где мы видели водителя.

— Посмотри на автомобили. — проговорил он.

— Обычные, ничего примечательного.

— Мне нужно вернуться туда, но я не могу оставить тебя здесь одну. Позовем твоего друга. — Бросил он, вставая и подавая знак рукой.

Я оглядела площадку. Людей стало заметно больше, но и напитки из бара и свинная кровь все равно пользовались бешенной популярностью. К нам тихо подошел Олав, в воздухе так и витало напряжение от