Снежные волки - Александр Больных

— Ну и что? — усмехнулась Ториль. — Можно подумать, что это знание облегчит наш путь через эти самые стены в Башню Ветров. Попробуй-ка пробиться сквозь завесу этого тумана, если у тебя в запасе больше не осталось огня. — Она указала на лениво переливающиеся желтые струи, снова закрывшие путь наверх. — Что мы будем делать?

— Будем думать, — спокойно ответила Рюби.

Принцесса мстительно поглядела на нее и торжествующе добавила:

— Я чувствую в этом тумане великую силу. Лишь воистину могучий волшебник сумеет победить его.

— Я уже трижды выпускала свой огонь. В четвертый раз это далеко не так просто сделать. Третий мог вообще стать последним. — Рюби вздохнула. — Я не знаю. В стенах Ледяного Дворца нас могут ждать любые неприятности, а я буду слаба, как младенец.

— Чепуха, — самоуверенно отрезал Чани. — Помогите мне только добраться до Хозяина Тумана, а уж я с него сдеру шкуру. Это мое дело. — Он погладил золотую цепь на шее. — Наглец трижды и трижды пожалеет, что посмел посягнуть на земли, находящиеся под высоким покровительством Алмазного венца.

— Видимо, у меня действительно нет выбора, — устало произнесла Рюби.

— Тогда приготовьтесь.

Она решительно вышла на дорогу. Ториль с презрительной и недоверчивой усмешкой следила за ней. Но в эту минуту наверху начало твориться нечто непонятное. Голубое пламя, игравшее в толще тумана, начало постепенно приобретать красный цвет. Туман зашевелился. Приподнялся и снова опустился на утес. Потом начал бурлить и клокотать, как кипящая вода. Раздалось оглушительное шипение, словно кто-то потревожил клубок исполинских змей. Высоко в небо взметнулись желтые фонтаны. Они поднимались и таяли, не опускаясь назад.

— Что это?! — крикнул Чани.

Рюби ответила:

— Сама не понимаю, но сейчас нам откроют дорогу. Даже здесь у нас нашлись друзья! — специально для Чани добавила она.

Видя, как перекосилось его лицо, Ториль прошептала ему на ухо:

— Как ты позволяешь этой самозванке командовать?

Огонь оказался сильнее тумана. Прошел — и пелена окончательно пропала. С утеса многочисленными звенящими ручьями текла вода. Подниматься по дороге, ставшей страшно скользкой, было трудно. И если бы Дъярв не подхватил Чани вовремя, тот скатился бы к самому подножью айсберга.

Вскоре перед ними выросли высокие стены Ледяного Дворца. Перед самыми воротами стояла высокая игла ледяного обелиска, на котором золотом сияла эмблема — четырехгранная звезда в круге.

— Ну, действуй, — предложила Рюби. — Ты просил проложить дорогу — наш неведомый друг сделал это. Теперь покажи, на что ты способен, открой ворота.

— А что, если это западня? — подозрительно сказала Ториль. — Сейчас опустит туман обратно — и нам конец.

— Отступать поздно, — ответил Чани.

Но вдруг огромные, в три человеческих роста, бронзовые створки начали расходиться. Рюби и Чани моментально выхватили мечи, Дъярв поднял свою секиру. Но никто не появился в открытых воротах.

— Измена проникла и сюда, — обрадовалась Ториль. — Помните, как Жемчужники выдали нам Морского Короля? Сейчас слуги предают Хозяина Тумана. Ледяной Дворец пуст. Кроме предателя, покупающего жизнь и владельца, мы не найдем никого.

— Но кто это сделал? — недоумевал Чани.

— А что если… Морской Король? — предположила принцесса.

— Это будет неожиданно.

Но тут в тени стены они заметили невысокую фигурку. Она сделала несколько шагов навстречу им. Это был Хани.

Во дворце царила растерянность, граничившая с паникой. Если раньше в холодных сверкающих залах был слышен малейший шорох, гулко отдавался каждый шаг, то теперь, кажется, даже звуки перепугались и попрятались по углам, замерли. Морской Король торопливо, вприпрыжку, бежал по коридору и не слышал собственных шагов.

Холодно поблескивающие двери тронного зала были полуоткрыты, даже Ледяная Звезда на них слегка потускнела. Правая створка немного перекосилась. Почему-то именно эти двери окончательно убедили Морского Короля, что дело проиграно и пора подумать о собственном спасении. Но деться-то было некуда, сбежать из Ледяного Дворца пока было невозможно по многим причинам. Он набрался духу и проскользнул в зал.

Хозяин Тумана стоял у окна, задумавшись, и не заметил вошедшего. Морской Король осторожно кашлянул, но Хозяин Тумана не обратил внимания на робкий знак. Тогда король откашлялся погромче.

— А, это ты… — вяло произнес Хозяин Тумана. — Иди сюда…

Когда тот подошел к окну, Хозяин Тумана мрачно приказал:

— Смотри.

Король послушно вытаращился, но ничего необычного не увидел. Белый снег сверкает, тускло светится изнутри зеленоватая стена дворца. Солнце восходит.

— Смотри внимательней, — повторил Хозяин Тумана.

— А что я должен увидеть? — нерешительно спросил Морской Король.

— Ты действительно так глуп или только притворяешься? — грубо сказал Хозяин Тумана. — Неужели не чувствуешь разницы?

Морской Король пожал плечами.

— Дорога, снег, солнце… Солнце! — спохватился он. — Откуда?! Ведь здесь раньше никогда не было видно солнца! Что же такое творится? — он растерянно посмотрел в глаза Хозяину Тумана.

— Вот именно, — с натугой выдавил тот. — Это конец. Конец мне, да и тебе, пожалуй, тоже.

— Но я тут при чем? — истошно заверещал Морской Король.

Хозяин Тумана словно бы и не слышал его.

— Армия сейчас далеко, не успеет вернуться… Ледяные погибли… Крах! Остается только подняться на вершину Башни Ветров и броситься вниз. Так ведь и то не получится!

Морского Короля прошиб холодный пот. Неужели все пропало? Туманы рассеяны… Армия погибла… Значит, прогадал? Или можно еще успеть переметнуться к тем? Не простят…

Хозяин Тумана тусклым голосом закончил:

— Все изменили, все предали… И ты тоже смотришь на сторону.

Морской Король побагровел и пролепетал:

— Я сам стал жертвой предательства.

— Они вошли во дворец и скоро будут здесь, — продолжал говорить Хозяин Тумана сам с собой.

Морской Король задергался, порываясь бежать, но потом решился:

— Идем вместе! Проиграна битва, но не проиграна война. Убежище мы найдем в Железном Замке. Я уговорю Двухголового помочь нам. Ведь он наш союзник…

— Союзник?! — горько усмехнулся Хозяин Тумана. — Ты плетешь ерунду! Тот, кто потерпел поражение, всегда сирота…

У Морского Короля отвисла челюсть.

— И ты не боишься это говорить?

— Нет. Мне сейчас ничто не страшно. Я и так мертв. Явиться к Двухголовому… Нет, уж лучше я паду здесь, чем попасть в лапы его мастеров. Прошедшие эпохи не смягчили его, он по-прежнему безжалостен к проигравшим. И он жестоко спросит с меня за поражение. А тебя я не держу.