Заклинатель - Роман Прокофьев

Я видел выжженные пятна на стенах, куски обугленной плоти и фрагменты миксантропов. Вдоль стен истекали слизью выгоревшие и раздавленные куполообразные предметы, очень похожие на гроздья огромных яиц.

— Мико, что это?

Мико: Очень похоже на кладку. Это яичная система. Она крайне необычна и не могла сформироваться эволюционным путем. Предполагаю, что это существо тоже является биохимерой. Искусственно созданной маткой-носителем для морфов-миксантропов...

Нейросеть опять была права. Сделав несколько шагов, я увидел, как из чудом уцелевшего яйца выбирается небольшой, почти прозрачный ракоскорпион. Несмотря на скромные размеры, он тут же агрессивно бросился на меня – встроенный геном убийцы работал исправно. Пришлось его успокоить выстрелом “Крысы”.

Сцилла – специально созданная матка-носитель, непрерывно выводящая все новых и новых бойцов? Такое не укладывалось в голове – кто вообще, даже с помощью самой совершенной генной инженерии, способен создать такого невероятного монстра? К тому же этот “кто” должен уметь работать с Азур на высочайшем уровне, да и еще в условиях подводного мира. Я даже не представлял, кто способен на это.

Мико: Очень интересно будет увидеть сущностное ядро. Грэй, я формирую директиву…

Сформировано задание: Происхождение Сциллы

Задача: Изучить строение и сущностное ядро Сциллы, чтобы выяснить ее происхождение.

Награда: неизвестно, поощрение

Внимание: Для получения награды посетите терминал Стеллара.

Инкарнаторы прошли этим путем, уничтожая все на своем пути. Они убили и сожгли, наверное, десятки, если не сотни, миксантропов – пол лабиринта тоннелей был просто усыпан сгоревшими и расчленными телами. Геном морфов притягивал к теплокровным, и команда Гелиоса была вынуждена пробивать себе дорогу. Окажись я здесь первым, в одиночку – вряд ли смог бы повторить их подвиг.

Я пошел по их следам. И вскоре понял, что догоняю – впереди раздавались звуки боя.

Лабиринт тоннелей здесь завершался, приведя в очередную пещеру-камеру. Она была заполнена клубами черного дыма, внутри кипела битва, в центре которой полыхало яркое огненное сердце. Предварительно выключив “Ауру”, я осторожно спрятался за изгибом тоннеля, наблюдая за происходящим. Появилась шальная мысль помочь городским Инкам – но кто сказал, что им вообще требовалась помощь? Они прекрасно справлялись сами.

Гелиос стоял неподвижно. Из его вытянутых рук бил столб солнечного огня, пламенным буром вгрызающийся в стену живой пещеры. Он пробивал еще один тоннель через плоть сциллы – на этот раз, судя зашкаливающему А-излучению, последний, мы находились возле самого азур-ядра чудовища. А два других Инка сражались, охраняя его. Из двузубого технокопья Часового вырывался синий луч, мгновенно разваливающий монстров на куски, а левую руку прикрывала призрачная проекция силового щита. А Корвин… Корвин, сейчас полностью скрытый красно-белым бионическим Доспехом, который моя система определила как уникальный “Крестоносец”, действительно был Воином.

Причем развитым примерно как Алиса – в стремительность и скорость. Но если движения моей напарницы я с трудом, но мог увидеть, Корвин достиг совершенства. Он двигался так быстро, что казался туманной полосой. Взблески клинка, как искры, сыпались настолько стремительно, что уследить за ними было невозможно. Каждый удар оставлял за собой идеально чистый срез, рассекавший ракоскорпионов на несколько частей, будто клинок не замечал ни хитиновых панцирей, ни вязкой плоти. Воин шинковал их с невероятной легкостью, тенью скользя вокруг застывшего Гелиоса и прикрывавшего его Часового.

В пещере просто кишели эти твари. Но через минуту их число значительно уменьшилось. А еще через минуту последний ракоскорпион умер, превратившись в три почти равных куска. Инкарнатор быстро собрал Азур с ближайших – и трио шагнуло в проделанное отверстие, скрывшись в клубах едкого дыма.

Там сверкнула голубая вспышка. Фон Азур-излучения, и так запредельный, еще подскочил. По складкам сциллы пробежала крупная дрожь, казавшаяся небольшим землетрясением.

Вспышка повторилась. Из дыры полилось голубое азур-свечение. Там что-то происходило!

Я зарядил амплификатор, вытащил “Бич Пустоты” и двинулся следом.

Внутри оказалась большая камера, сильно отличная от прежних полостей сциллы. Несомненно, здесь поработали технологии – стены и пол покрывало нечто вроде шестиугольных пластин, соединенных подобно кольчужным звеньям. Судя по всему, их вырастили прямо из плоти, как кибернетические имплантаты. Я не успел удивиться – потому что увидел сущностное ядро сциллы.

Оно висело в центре над небольшим круглым постаментом.

Антрацитово-черная идеальная сфера диаметром в рост человека. Несомненно, она была создана из куска Черной Луны – и что удивительно, казалась ей в миниатюре, еще до разрушения – тем самым неведомым пришельцем из глубин космоса, уничтожившим человеческую цивилизацию. На поверхности виднелась невероятно сложная узорчатая схема, сияющая Азур столь сильно, что виделась ослепительно синей.

А в прожилках мерцала и переливалась хорошо знакомая Тьма.

Ша-ир

Эффектор Шарда. Имитация? Неизвестный ксено-механизм?

???

???

Тип “Шард”

Степень опасности: Синяя Тревога!

От сферы исходили сотни ослепительных энергетических молний, вонзающихся в пол, стены и потолок. Одна из них пронзила насквозь Гелиоса, приподняв его тело в воздух – Инкарнатор, раскинув руки, бессильно парил, окутанный мощным азур-нимбом. Вторая, подобно щупальцу, оплела купол энергетического щита, который создал вокруг себя Часовой, а третья яростно пылала, вонзившись в клинок Корвина. Воин отчаянно боролся, двумя руками сжимая рукоять и как бы отражая своим мечом атаку, но неумолимая энергетическая плеть уже подбиралась к перекрестию, впиваясь в кисти Крестоносца.

Мико : Это опаснейший ксенообъект! Его необходимо немедленно уничтожить!

Нейросеть почти кричала, одновременно сформировав директиву “Синяя Тревога: уничтожение Эффектора”.

Я мгновенно понял, что команда Гелиоса не ожидала встретить что-то подобное и проиграла сражение еще до его начала. То, чем оказалось сущностное ядро сциллы, было страшным противником, погубившим множество Инкарнаторов на Черной Луне. Об этом рассказывал Зак на “Мстящем”.

И я тоже не успел. Сфера выстрелила еще одну молнию, ударившую в меня. От резкой боли в солнечном сплетении потемнело в глазах. Интерфейс выключился, тело вздернуло в воздух, иконка Мико исчезла – и стало ясно, что через несколько секунд я погибну.

В последнюю отведенную секунду я ударил – ударил всей мощью “Повелителя Стаи”, усиленного амплификатором – ударил, создав поражающий ментальный импульс, наполненный огнем, яростью и невыносимой жаждой жизни. Пси-удар такой силы разрушил бы разум любого, повергнув в пучину безумия. На мгновение между мной и черной сферой, эффектором Шарда, возникла связь – я прикоснулся к чему-то запредельно сложному и чуждому, транслирующему мысли и картины, недоступные человеческому разуму. Под сетчаткой глаз отпечатались невозможно яркие образы: гейзеры пульсаров и грубые зазубренные корабли, скользящие в космическом пространстве; безбрежная синяя пустота, яркая и глубокая настолько, что весь наш мир казался ничтожным атомом; огромная, невероятно грандиозная незавершенная конструкция, подобно скорлупе яйца охватывающая целую планетарную систему с голубой звездой в центре; и сотни, тысячи Черных Лун, вьющиеся на ее периферии, подобно пчелам вокруг исполинского улья.