В интересах империи - Дмитрий Янковский

Лишь под конец отчета Картер упомянул, что, по мнению Марка, обстановка на планете очень и очень опасная, что официальную разведывательную группу высылать крайне рискованно, а лучше сразу выслать десантные силы для подавления возможного сопротивления. При этом он уточнил, что сам не разделяет этого мнения, поскольку не видел никаких боевых машин, кроме модифицированной «Сколопендры» и охранников в экзоскелетах. Также он не заметил никаких признаков присутствия на базе или вблизи нее крупных боевых сил.

Отчет был готов. Тим завизировал его личным кодом, сохранил файл и дезактивировал клавиатурный интерфейс. На составление депеши у него ушло два часа с четвертью. Все это время он иногда поглядывал на обзорные мониторы, но никакого движения или чего-то подозрительного не замечал.

Спать не хотелось, видимо, терапевтический модуль действительно до бровей напичкал его стимуляторами. Марк говорил, что хочет отдохнуть часа два, но точного приказа о побудке в определенное время не давал. Тиму хорошо было в тишине и относительном одиночестве, не надо было никуда бежать, ни с кем драться. Можно было просто посидеть и подумать. Поэтому он решил отдыхающих не будить. До полного формирования антенны оставалось не менее трех часов, так что пусть спят.

Откинувшись в кресле, Картер принялся изучать пульт контроля, хотя органы управления мало о чем ему говорили. Правда, были и знакомые функции, например сенсоры, переключающие изображение мониторов с одного источника на другой. От нечего делать и любопытства ради Тим решил предпринять виртуальную экскурсию по помещениям законсервированной базы. Это было несложно, достаточно ткнуть пальцем в нужное место на голографической схеме, и монитор тут же переключался на изображение с установленных именно там камер. Правда, камеры были далеко не везде или не везде были включены, в этом случае система выдавала сообщение об ошибке и предлагала воспользоваться другим источником изображения.

В принципе, ничего интересного на мониторах видно не было. Ну, стены, ну, помещения. Правда, кое-что Картера все же удивило. Он не ожидал, что подземное сооружение столь велико. Нет, оно не было огромным и не поражало воображение своими пространствами, по большому счету местами все выглядело даже тесноватым, но количество блоков и модулей, из которых состояла база, оказалось в несколько раз больше, чем предполагал Тим, судя по размеру и тесноте медицинского отсека. Проверить их все за короткое время было решительно невозможно хоть бегло, не говоря уж о подробном осмотре. Как ни крути, а чужаку, кем бы он ни был, спрятаться было где.

Так что Марк, безусловно, принял верное решение, попросту и без затей отгородившись от необследованного пространства. Другой вопрос, насколько надежно это удалось ему сделать. Ведь если по базе бродит зомби, если он ощутит биотоки живых и сунется в вентиляционный канал и выберется тут, в помещении контроля, то дел он наделает немало. Хотя чего лукавить? Он попросту перебьет всех за короткий промежуток времени, поскольку его живучесть, если так можно выразиться, намного превосходит тот же параметр у живого бойца. Пусть даже умелого и неплохо вооруженного.

Марк говорил об установленных самострелах, но трудно понять, насколько можно положиться на эту меру. Кажется, он и сам не очень был уверен в их эффективности. Ну, по крайней мере, шум поднимется. Тим был далек от мысли, что выстрел одного бластера, установленного в качестве самострела-ловушки, может серьезно повредить трудно уязвимому ходячему мертвецу.

С другой стороны, странновато, что ни один из детекторов движения, ни одна из камер до сих пор не зафиксировала присутствия чужака. Хотя почему странно? Странно было бы, если бы речь шла о живом человеке. А зомби, судя по рассказу Марка, по большей части находятся в неактивном состоянии, а пробуждаются, только когда бактерии почуют биотоки живого организма неподалеку.

Может, все и не так страшно. Может, зомби лежит в каком-нибудь техническом колодце, погруженный в глубокую спячку. Возможно, он слишком далеко, чтобы что-то учуять. Возможно… Но все эти внутренние успокоения, рассчитанные на осмысленный анализ и логику, не работали на уровне древних инстинктов. Древние инстинкты все равно реагировали на потенциальную опасность повышенным выбросом адреналина. От этого то и дело мурашки волной пробегали по телу.

Тим чувствовал, что какая-то мелкая деталь в этих рассуждениях не дает ему покоя. И сосредоточившись, он понял, что это за деталь. Следы в коридоре у входа на базу были следами человека в скафандре. Их не перепутать со следами ботинок. Это уж никак.

Картер призадумался. Скафандр ведь не организм, он машина, а значит, бактерии его захватить не могли. И что будет, если бактерии заразят труп человека, облаченного в скафандр? Будет ли костюм выполнять команды зомби, или акселераторы никак не отреагируют на мертвеца? На эти вопросы у Тима ответов не было, поскольку никто, скорее всего, подобных экспериментов не проводил. Хотя тут, на Асуре, ответ наверняка был известен, ведь мертвые люди возвращались из леса, а значит, были либо в скафандрах, либо содрали их, или костюмы сами дезактивировались, перестав получать нормальные биотоки живых тел. Хоть Марка буди. Но вряд ли стоило делать это, руководствуясь приступом банального любопытства.

Подумав еще немного, Тим решил вообще выкинуть это из головы и ничего у Марка не спрашивать. Сомневаться в благонадежности спасателя не было причин, но все же и полного доверия к нему Картер себе позволить не мог. А раз так, любой вопрос, любая информация могли быть направлены как во благо, так и во вред.

Вскоре Марк сам проснулся. Казалось, что скафандр, в который он был облачен, никаким образом не помешал ему выспаться. Спасатель потянулся, растер лицо ладонями и, еще сидя на кушетке, сразу бросил взгляд на показания мониторов.

– Все спокойно? – спросил он.

– Признаков чужой активности не наблюдал, – ответил Картер. – Но безмятежно спать, как вы с Мариной, я бы вряд ли смог.

– И это говорит бывший десантник. – Марк усмехнулся. – У вас же нервы должны быть с палец толщиной. Зомби покоя не дают, господин лейтенант-майор?

– Да, детские страхи… – попытался отшутиться Тим.

– Как отчет?

– Готов. – Разведчик пожал плечами.

– Глянуть можно?

Такого вопроса Картер не ожидал. Он даже не смог понять, чрезмерная наглость это или крайняя непосредственность.

– А тебе не кажется, что это секретная информация? – осадил Тим спасателя.

– Да ладно вам… – Марк дружелюбно улыбнулся. – Регламент регламентом, но мы тут все в одной яме. Дайте глянуть.

Он встал и подошел к пульту, остановившись сбоку от Тима, сидящего в кресле плечом к мониторам. Картер повернул голову, их взгляды встретились. Повисла неловкая пауза.

– Ну нет, так нет, – примирительно произнес спасатель. – Главное, чтобы вы эскадру вызвали.

– Я написал, что ты считаешь это необходимым, – честно признался Тим.

– А вы?

– Я указал в отчете все, о чем мы говорили, но указал, что сам не видел каких-то серьезных сил противника.