Тибериумные войны - Кейт Р. А. ДеКандидо

Телфэр кивнула:

— Похоже на то. Вы это записали?

— Он заглушил запись, но я составила фоторобот. И он не пользовался маскировщиком.

— Откуда вы знаете? — осведомилась Телфэр с изрядной долей ехидства.

Аннабелла решительно ответила:

— Потому что я сама пользуюсь им каждый день и знаю, что накладываемая на лицо голограмма расплывчата по краям. Поверьте мне, это было его лицо.

— Прекрасно. Давайте посмотрим.

Пенни широко улыбнулась:

— Не так быстро. «Дабл-Ю-Три-Эн» с радостью передаст данную информацию и вырежет этот фрагмент из репортажа Аннабеллы…

Телфэр подняла бровь.

— Если?

— Если вы позволите, чтобы мой сотрудник отправился в одну из ваших дивизий.

— Мы уже это обсуждали, Пенни. Грейнджер не хочет, чтобы появление репортера отразилось на боеспособности дивизии.

— Перестань скармливать мне эту чушь, Сандра. Репортеры веками следуют за военными. Вы, ребята, пытаетесь этому препятствовать, но подумай, каким образом это может повлиять на боевой дух. О солдатах будут рассказывать, и обычные люди смогут увидеть повседневную жизнь тех, кто участвует в битвах. Гражданские узнают, кто эти ребята на самом деле. Это принесет пользу всем. — Она улыбнулась. — А если вы не согласитесь, то не получите вербовщиков Нод.

— Мы можем найти их и без вас.

— Не сможете, если мы выпустим на экраны полную версию репортажа Аннабеллы.

Телфэр несколько секунд пристально смотрела на Пенни. Она знала, что выбора у нее нет, и просто тянула время, пытаясь все же найти какую-нибудь лазейку.

Пенни добавила:

— Ну же, Сандра, ты ведь знаешь: я не стала бы ничего тебе говорить, если бы заранее не была уверена в твоем ответе.

— Сообщу об этом Грейнджеру. Если он не даст добро, сделка не состоится. — Телфэр покачала головой. — Если допустить, что он все же согласится, у тебя уже есть на примете какая-нибудь дивизия?

Посмеиваясь, Пенни ответила:

— Забавно, что ты об этом спрашиваешь. Я думаю, подойдет одна из ваших золотых групп: ребята, которые захватили Вашингтон и Северную Африку, или парни, прогнавшие войска Нод из Сан-Диего и Мадагаскара.

— Пусть будет Двадцать вторая дивизия. Они захватили Сан-Диего. Скоро они направляются в Австралию, и я думаю, что Макнил окажется более сговорчивым, чем строевой командир Третьей дивизии. Кроме того, Двадцать вторая дивизия получит наше новое боевое оружие, и если оно окажется эффективным, будет весьма кстати об этом рассказать. Покажем Нод, что мы тоже умеем вести пропаганду. А взамен, Пенни, ты передашь нам всю информацию о Нод и не выпустишь ее в сеть, договорились?

— Конечно.

— Чудненько, — сухо произнесла Телфэр. — Через час я буду разговаривать с Грейнджером и заведу об этом речь. — Она улыбнулась. — Мне придется надеть бронекостюм для защиты от его термоядерной реакции.

— Напомни ему, какой я великий человек, — с бесстрастным видом ответила Пенни.

— Разве он не пытался добиться твоего увольнения?

— Он был одним из миллионов желающих. Береги себя, Сандра, и сообщи мне, как только Грейнджер даст добро.

Лицо Телфэр исчезло, и Пенни поймала скептический взгляд Аннабеллы.

— Ты меняешь раздобытые мной сведения на новый репортаж?

— Так происходит все время, Аннабелла. Репортеры меняют опасные для выпуска в эфир сюжеты на другие репортажи. В противном случае агентство вообще может оказаться не у дел — и репортеры, соответственно, тоже. А теперь отправляйся домой и поспи. Можешь отдохнуть несколько дней.

— Нет, — резко произнесла Аннабелла, словно сама мысль об отдыхе была ей противна. — Я не могу пойти домой.

Пенни уставилась на нее.

— Что?

— Я не могу пойти домой! Не могу вернуться в эту уютную маленькую квартирку с ее чудесной обслуживающей системой. Мне нужно… — Она покачала головой. — Мне нужно выбраться из Синей зоны. Отправьте меня в Двадцать вторую дивизию. — Взмахом руки останавливая возможные возражения, Аннабелла добавила: — Я знаю, я не доработала девять месяцев до трехлетнего срока, но я к этому готова. Пожалуйста.

Пенни ненадолго задумалась. Все, что она сказала Телфэр, было правдой, но Аннабелла действительно прекрасно подходила для подобного репортажа. Это станет естественным продолжением рассказа о детских площадках и сюжета об Атланте.

— Хорошо, вот что я тебе скажу. Ты сделаешь то, что я пообещала Сандре, и не уделяй излишнего внимания внешнему блеску. Иногда правила агентства стоит нарушить.

Аннабелла с облегчением вздохнула.

— Спасибо. — Затем она улыбнулась. — Так почему Грейнджер пытался сделать так, чтобы вас уволили?

— Я совершила большую тактическую ошибку, выпустив в эфир слова, которые он произнес, не зная, что его снимают на камеру.

Ухмыляясь, Аннабелла спросила:

— Почему же вас не уволили? Грейнджер не из тех, кто позволяет с собой шутить.

Пенни ухмыльнулась в ответ:

— А он совершил большую тактическую ошибку, думая, что у меня нет друзей в совете директоров. В любом случае, как только Грейнджер даст добро, я вырежу фрагмент, касающийся Нод, и выпущу твой репортаж в эфир. Я уверена, благодаря ему наш рейтинг в этом году во второй раз окажется самым высоким. — Ей не нужно было говорить о том, какой репортаж по-прежнему будет иметь наивысший рейтинг. Никому, казалось, не надоело смотреть, как взорвалась «Филадельфия». Взрыв орбитальной станции интересовал людей больше, чем ожидала Пенни. Но с другой стороны, в этой наполненной страхом атмосфере люди жаждали информации — любой информации — и смотрели сюжеты, содержание которых заранее было им известно.

Аннабелла молча смотрела в пол. Впервые Пенни заметила у нее мешки под глазами.

— Думаю, ты сможешь провести одну ночь в своей квартире.

— Может быть. — В тоне Аннабеллы чувствовалась неуверенность.

— Ну, постарайся. Измотанная, ты принесешь мало пользы. Поспи хорошенько ночью — а может, еще и днем, — и затем мы отправим тебя на войну.

— Ладно. — Она встала. — Спасибо, Пенни.

Пенни кивнула.

— По правде говоря, Аннабелла, ты лучше всех подходишь для этой работы. Поэтому не напортачь.

Лейтенант Рикардо Вега сидел в одиночестве в казарме и чистил винтовку «Джи-Ди-4». В звании лейтенанта Вега был уже целую неделю. Все это время Двадцать вторая дивизия обеспечивала безопасность зоны С-14. После повышения Вега в память о Сердитом Щенке стал носить такой же, как у него, бронекостюм-безрукавку.