Миттельшпиль - Михаил Баковец

И вот наконец-то время пришло для знакомства с обитателями второй клетки. Кстати, издалека выглядело все так, будто клетка плотно закрыта листами железа, но на деле оказалось, что прорех (и крупных) тут было полно. В них свободно проскальзывали солнечные лучи, словно клинки в пыточном шкафу. Учитывая, что солнце постоянно двигалось, то и «клинки» смещались, заставляя пленников следить за ними и переходить с места на место. Видимо, так захватчики деревни заставляли своих сородичей тратить силы на выживание, а не на поиски, как выбраться. Вымотавшись днем, пленники вряд ли ночью имели силы для попыток освободиться из плена. Здесь сидели двенадцать человек, три женщины и девять мужчин. Выглядели молодо – от двадцати пяти до тридцати с коротким хвостиком. Это в плане возраста, а вот физическое состояние оставляло желать лучшего: ссадины, ожоги, у некоторых были перевязаны и снабжены шинами руки и ноги.

– Может их… того? – тихо предложил Корж. – Как бы чего не вышло, если оставим их или станем тянуть резину.

Честно сказать, меня самого подмывало сделать с дважды пленниками «того».

– Хм, знаешь, а пожалуй…

Бардак был тот еще, когда все вернулись назад. Кроме нескольких сотен «казачат», немалая часть которых была сильно недовольна тем, как с ними поступили, с нами был немаленький отряд аборигенов, которыми командовали четверо дворян – Ла Дагр и его новые знакомые, сквайры с бароном. Вообще, если бы не неприятность, которая с ними приключилась, то шансов у нищих представителей голубой крови свести столь близкое знакомство с виконтом не было. Ведь оба сквайра были безземельными, они и подались в поход в надежде улучшить свое материальное положение. Барон владел одной деревней, куском леса, годного на дрова и в качестве второсортной древесины для строительства, и озером, которое с каждым годом все больше превращается в болото. Примерно треть дохода он получает именно от водоема, где выращиваются несколько пород ценных рыб, пользующихся большим спросом на столах аристократов. Но все равно рядом с моим знакомым он был никто. К счастью, новые подчиненные виконта не доставляли проблем и вели себя на удивление прилично

И самое главное – вампиры. Дюжина тех, чьи сородичи захватили крупное поселение землян и крайне жестоко казнили многих его жителей, а прочих держали в качестве живых консервов. С желанием оставить их в клетке, куда их посадили их же сородичи, пришлось распрощаться после разговора с Реджинальдом.

– Вампиры? Знаю про них, вполне себе нормальная раса, хотя детей со всеми прочими завести им тяжело и чаще всего ребенок рождается слабым и с иммунитетом к обращению в вампира, – ответил он, когда я задал вопрос о кровососах. – Зато честные, честнее эльфов, которые хоть и кичатся своим словом чести, но настолько изворотливые, что любое обещание сравнимо с обещанием демонов, то есть никогда не узнать, что в итоге выйдет.

– В клетке по соседству с вами сейчас сидят двенадцать таких, э-э, созданий. Думаю, ты знаешь это. И сейчас назрел вопрос, что же с ними делать, – вздохнул я. – Основное желание – отправить их следом за остальными, которые их туда и посадили.

– Трата ценных ресурсов, – проворчал тот. – Они тебе обязаны будут, если отпустишь. Возьмешь с них особую клятву на крови, чтобы послужили тебе некоторое время, для этого не требуется амулетов. Они в несколько раз лучше нетерисов будут, Виктор, уж поверь мне.

– Мои люди могут не так понять, если я приближу их к себе после того, что сделали их родичи здесь.

– Они из разных кланов!

Пока виконт сидел в клетке, иногда отдавая часть крови для вампиров, он сумел кое-что узнать о своих соседях и пленителях. Вторые оказались отщепенцами, ренегатами, которые решили перекроить свод законов в своем роду и царстве, которые действовали на протяжении тысячелетий. Увы, остальные кланы не приняли их решение. Точнее, приняли – в штыки. Практически весь клан был уничтожен в коротком противостоянии, которое затянулось на несколько месяцев, что в сравнении с жизнями долгоживущих существ – миг. Выжило чуть более сотни, которые бросились в Пустое королевство, стремясь спасти свою жизнь. Им на хвост сели преследователи, те самые, кто сейчас сидят в клетке и ожидают своей участи. Те, кто уцелел, уточняю. Остальные погибли в засаде, которую им устроили ренегаты. Вот только тот факт, что они выжили, пленную дюжину совсем не радовал, скорее, наоборот. Все дело в празднике, который должен был наступить скоро. На нем чествовалась кровавая богиня, почитаемая вампирами, ей приносят жертвы и они должны быть не просто рабами, а сильными воинами, магами, известными личностями или личными врагами. В общем, пленников в ту ночь казнили бы и сделали бы это с выдумкой, причиняя жуткие страдания и растягивая процесс от последнего луча солнца на закате до первого рассветного.

Ла Дагр попал в плен почти так же – угодили в засаду вампиров. Большой отряд, состоящий из почти полторы сотни человек, что бежали быстрее собственного крика из мегаполиса. В том состоянии паники и ужаса люди не смотрели по сторонам и поплатились за это. Кстати, именно товарищи виконта «помогли» ренегатам справиться со своими преследователями. Их кровь, которой напились, скажем так, от пуза вампиры, стала сильнейшим допингом, который увеличил силы бойцов и магов (плюс получили сильные боевые и защитные амулеты от людей, что также склонило чашу весов в их пользу). Команда мстителей не имела такой подпитки, да к тому же в момент первого удара ренегатов потеряла половину магов. Зато перед гибелью и пленением уничтожили магов бунтарей. И только за это я им должен был быть благодарен. Будь в поселке один из чародеев среди кровососов, то мы бы все умылись здесь кровью.

– И вообще, такие хорошие воины тебе могут пригодиться вскоре, – помявшись, сказал мне Ла Дагр.

– Поясни, – нахмурился я.

– М-м, понимаешь, в этом походе было слишком много важных людей. Правителей феодов, их наследников, магов, главных жрецов храмов, командиров наемных отрядов и многих других. Сейчас их феоды остались без защиты, ну, по крайней мере, дружины сильно поредели. Там, где раньше у наемников все было поделено, чтобы избежать крови при богатых заказах, сейчас начнутся споры за места и очередность, так как наемников много, а хорошие заказы бывают редко… хотя… – тут Реджинальд еще сильнее помрачнел, – хотя как раз наемникам повезло больше других, так как всем отрядам светит длительный найм.

– Ты намекаешь, что из-за потерь среди дворян на горизонте вырисовывается война между оставшимися?

– Скорее между уцелевшими и теми, кто не рискнул поехать в Пустое королевство или не успел собраться. Теперь они радостно потирают руки и чертят на карте новые границы, сдвигают линию владений на чужие территории. И это самые трусливые, забывшие или не знающие, что такое честь! – в сердцах воскликнул виконт. – Как же зло поступили боги, когда погубили весь цвет дворянства в нашем крае и оставили самую гниль…

– А как же король и герцоги? Их прямая обязанность не доводить до такой масштабной бойни! – перебил я его стенания. – Или их это устраивает?