За чертой - Карен Трэвисс

Шан проползла вслед за Виджисси через еще одно отверстие… и столкнулась нос к носу с верховными матриархами Ф'нара. Другие, незнакомые ей матриархи и юссисси сидели на подушках или на коленях вокруг стола, который походил на тюк алого полотна.

Присутствовала и Чайяс. Казалось, она даже обрадовалась, увидев Шан. Ни намека на то, что произошло между ними.

— Твое известие очень взволновало нас, — сказала Прелит. Шан уже встречалась с ней, когда искала убежища во Ф'наре.

— Ну, у вас есть двадцать пять лет, чтобы обмозговать эту проблему, — ответила Шан и попыталась со всем возможным достоинством принять положение сидя. Она скрестила ноги по-турецки, и все уставились на нее — похоже, это могут только люди. — Может, представимся?

— Не понимаю.

— Кто вы?

Местин указала на исан'ве, сидящих по обе стороны от нее, — устрашающего вида матриархи были одеты весьма необычно, в бархатные пурпурно-черные туники с многослойными поясами и тяжелые бежевые накидки. Значит, они не из этих мест, хотя точно так же, как и другие вес'хар, напоминают шахматных коней из янтаря.

— Имеклит из Июссана, Ачис из Секул'днара, Бюр из Паджатиса, — проговорила Местин.

— Нас волнует позиция Ф'нара по этому вопросу, — сказала Имеклит. Шан уже давно отчаялась дождаться от вес'хар слова «здрасьте». — Мы хотим принять участие в его решении. Не понимаю, при чем здесь время. Это угроза. Опасность всегда «сейчас».

— Так что, по-вашему, происходит? — поинтересовалась Шан.

Вес'хар повернули к ней угрюмые лица. Они качали головами, и зрачки их превратились в цветы с четырьмя лепестками. Это свидетельствовало о том, что они очень стараются сфокусировать взгляд на Шан. Возможно, их страшно заинтересовали огоньки на ее руках. Хотя не исключено, что они просто боялись ее и не доверяли инопланетянке, чьи соплеменники развязали конфликт.

— Я не играю словами, как обычно делают гефес, — проговорила Шан. Помни, что превыше всего они ценят откровенность. — Я хочу знать, что вы думаете об этом и какой информацией располагаете — на тот случай, если я знаю не все.

Заговорила самка юссисси, затянутая в сетку из плетеных ремней:

— Я — Бизатилисси. — Она слегка наклонилась вперед, будто приготовилась к прыжку. — Ваши люди бросили моих собратьев на том корабле. Мы считаем, что вы отозвали своих, чтобы они не пострадали, когда вы станете убивать нас и исенджи. А теперь вы, не спрашивая разрешения, втайне от всех посылаете сюда вооруженные корабли. Ясно, что вы планируете атаку.

Так кто тут правит бал, Местин, ты или обслуга?! Однако Шан посчитала, что такая степень откровенности не улучшит положения дел.

— Я понимаю, что навело вас на такие мысли, — начала она. — Но, во-первых, это не мои люди. Я здесь, с вами, и мой джурей — один из вас. Я не знаю, для чего они делают то, что делают, но попробую выяснить, и тогда вы сможете принимать решения.

— А ты уверена, гефес, что сможешь что-то выяснить? — поинтересовалась Бизатилисси. — Почему мы должны тебе верить?

Выходит, не все такие дипломатичные, как Виджисси. Какая досада, что в языке вес'у так мало ругательств.

— Знаешь, дорогуша, я из кого угодно могу выбить нужные мне ответы. Ты ничего обо мне не знаешь, так вот тебе первый урок. Еще раз назовешь меня гефес — я причиню тебе острую физическую боль. Все понятно?

Шан смотрела на зубы юссисси. Трудно отвернуться. Бизатилисси наклонилась еще сильнее вперед и перенесла вес на передние ноги, и Шан с замиранием сердца заметила, что все юссисси в помещении сделали то же самое. Слишком поздно. Шан положила руку на пистолет. Я уцелею. Более или менее.

— Ты очень конфликтная, — сказала юссисси, не двигаясь с места.

По крайней мере она не прибавила «гефес».

— Да. И не забудь, что у меня с'наатат. Оцени свои шансы.

Шан не представляла, как нападают юссисси, но что-то подсказывало ей, что, если узнает, это нанесет ей тяжелую психическую травму. И плевать. Она никому не позволит бросать себе вызов. Она ощутила прилив такой ярости, что едва сдержалась. Вес'хар и юссисси одновременно принюхались — учуяли то же. Шан снова подавила противников на гормональном уровне, не прилагая к этому никаких сознательных усилий.

Бизатилисси медленно опустилась на задние ноги. Другие юссисси последовали ее примеру.

— Хорошо, если ты используешь свою злость во благо Вес'еджа.

— Можете на это рассчитывать. И называйте меня суперинтендант. Пойду, пообщаюсь со знакомым человеком. Я перескажу вам, что узнаю от него.

Шан вежливо кивнула и вышла. Она ощутила волну восторга. Я с'наатат! Я могу делать все, что мне заблагорассудится и не бояться физической расправы. У меня есть время и есть силы, чтобы добиться того, чего я хочу. Великолепно!

А еще она им нужна.

Ух ты! Я снова в седле, с улыбкой подумала она. Она все еще наслаждалась мыслью о том, что имеет все необходимое для достижения свой цели, когда появилась Местин в сопровождении Виджисси.

— Похоже, ты начинаешь понимать, какой властью обладаешь. — От Местин пахло раздражением. — С тобой не могло приключиться ничего плохого, но подумай об остальных!

— Всю жизнь только этим и занималась. Я знаю, что такое ответственность.

— Да, знаешь. Я просто призываю тебя к осторожности.

— Спасибо, учту.

— Я буду вместе с тобой беседовать с Эдди Мичаллатом.

— Ты можешь только смотреть. Разговор буду вести я. — Но…

— Местин, разговор буду вести я. Я умею.

Местин ничего не ответила. Они полетели обратно во Ф'нар. Глянцевые «яичные» домики становились все меньше и меньше. Шан вдыхала аромат воздуха. Сегодня произошло три важнейших события. Ей понравилось быть с'наатат; она отвоевала новый статус и репутацию в инопланетном обществе; она публично признала Араса своим джуреем.

Эта мысль не приходила ей в голову до того, как слова слетели с губ. Но прозвучало приятно. Она могла бы привыкнуть к этому. Что ж, пускай аурсан делает свое дело.

Когда Шан и Местин вернулись, Эдди и Арас все еще сидели на террасе. Городской пейзаж полностью поглотил внимание Эдди. В свете заходящего солнца перламутр переливался персиковыми оттенками. Сама Шан к этой красоте почти привыкла.

— Классный у тебя туалет, Шан, — осклабился Эдди. Вокруг стояло множество пустых чашек: видимо, Арас решил произвести на гостя хорошее впечатление тем же способом, который безотказно действовал с ней.

Эдди во все глаза смотрел на Местин, что неудивительно для человека, который никогда прежде не сталкивался нос к носу с матриархом вес'хар. Очевидно, по необычности она превзошла даже огоньки на руках Шан.