Манящая тень - Кэтрин Блэр

Только я собираюсь ответить, как дверь открывается. Сэм быстро свистит и кивает нам, чтобы следовали за ним.

– Как он это сделал? – шипит Сапфира, а я беру ее за руку и тащу за собой через стеклянную дверь.

Внутри тепло, и я чуть не вздыхаю от облегчения, но тут Сэм выталкивает нас в вестибюль, чтобы избежать встречи с двумя официантами. Мы прижимаемся спинами к деревянной стене.

– Как? – только и спрашиваю я, и Сэм пожимает плечами.

– Через пожарный выход на втором этаже. Не хотел говорить тебе, чтобы ты не привлекла лишнее внимание своим каменным выражением лица.

– И ты просто бросил нас? – раздраженно интересуюсь я. – И у меня не каменное выражение лица.

Зачем я это сказала? Разумеется, он прав.

А я знаю, почему. Потому что уголки его губ приподнимаются в намеке на улыбку, и он вновь пожимает плечами, наслаждаясь моей напускной яростью.

– Я помню, какой «незаметной» ты была в «Алоэ».

– Э-э, я прекрасно справлялась, большое спасибо.

Сэм смеется. Ладно, если он хочет поиграть, то…

– Вы не могли бы перестать флиртовать хоть на две секунды, чтобы мы нашли его? – спрашивает Сапфира, выглядывая за угол, чтобы проверить, свободен ли путь.

Она даже не осознает, что сказала. Ее слова действуют как нож в живот, и время шуток проходит. Я просто стою, открывая и закрывая рот, как идиотка, и смотрю на следы от пылесоса на ковре. Сэм переминается с ноги на ногу, и я прилагаю огромные усилия, чтобы не коситься на него. Не пытаться прочесть выражение его лица. Я не флиртовала.

Хотя зачем врать себе? Разумеется, я флиртовала.

Сапфира подзывает нас пальцем и выходит в главный зал. Все заведение сделано из темного дерева, мебель обита ярко-изумрудной тканью, лежат мягкие ковры. Мы крадемся по краю коридора, с кухни доносится приглушенный лязг кастрюль и сковородок. Сэм идет позади меня, и я слишком остро реагирую на звук его дыхания. На шелест его черной парусиновой куртки. На запах дезодоранта, которым он побрызгался перед уходом.

Мы останавливаемся у открытой двери. Сэм подходит ближе. Я чувствую его прямо за своим плечом. Слегка поворачиваю голову – если оглянусь, наши лица окажутся в паре сантиметров друг от друга. Сапфира заглядывает за дверную раму и быстро отстраняется, кивая нам.

– Давай я, – вызываюсь я добровольцем.

Все лучше, чем стоять здесь и чувствовать дыхание Сэма на своей шее. Потому что каждая мурашка, которую вызывает его близость, приговаривает меня к особенному кругу ада для тех, кто влюбляется в парней умерших девушек.

Не дожидаясь согласия друзей, я вхожу в комнату. Она маленькая – обычный кабинет. Повсюду валяются бумаги и пластиковые стаканчики из-под кофе, справа находится стеклянная дверь. Зак просматривает какие-то документы на столе, но при моем появлении поднимает взгляд. Я с трудом сглатываю.

– Зак?

Он смотрит мне за спину.

– А кто спрашивает?

– Подруга Элизы.

Я решаю, что лучше сразу перейти к делу.

При упоминании ее имени он даже не вздрагивает. Через пару секунд Зак осторожно опускает свои длинные – даже слишком – пальцы на стол.

А затем, пока я думаю, что все это как-то слишком просто, он начинает убегать.

Открывает стеклянную дверь и улепетывает со всех ног.

– Он убегает! – кричу я, бросаясь в погоню.

Сапфира и Сэм мчатся следом, и мы дружно вываливаемся в прилегающий к кабинету коридор в тот момент, когда Зак поворачивает за угол. Мы бежим за ним через кухню.

Со всех сторон слышны возмущенные крики, пока Зак расталкивает поваров, но Сэм его догоняет. В воздух взлетают шарики моцареллы и миски с салатом. Мы с Сапфирой ныряем под мужчину с подносом, полным замороженных пицц. «Готовятся по заказу», ага, конечно!

Мы выбегаем с кухни и прытью поднимаемся по задней лестнице. Зак добегает до верхнего этажа и поворачивает в сторону очередного коридора…

И тут из-за угла вытягивается рука и с громким шлепком бьет его прямо поперек груди. Ноги Зака подлетают на уровень пояса, и он приземляется на ковер с глухим ударом и чертовски приятным стоном. Из-за угла выходит ухмыляющийся Олдрик. Улыбка превращается в оскал, открывающий вид на пластмассовые вампирские клыки.

Сэм останавливается на верхнем этаже, я на лестнице, а Сапфира – прямо за мной.

– Не за что, – говорит Олдрик, изо всех сил имитируя вампирское произношение.

– Какого черта ты тут делаешь? – выпаливаю я, и Сапфира застывает.

Зак пытается встать, но Олдрик опускает ботинок прямо на его грудь и выплевывает фальшивые клыки на ладонь.

– Ты сказала, что пойдешь за кофе, но я не поверил. Хотел убедиться, что моя любимая девочка в безопасности. – Он показывает на меня с Сэмом. – Само собой, вы меня не особо волнуете, но я рад, что вы живы.

Сапфира хмурится и поднимается выше.

– Ты следил за мной? Кто так делает?

– Да, кто так делает? – сухо интересуется Сэм, косясь на меня.

– Ты не мог бы встать с меня? – пыхтит Зак.

– Нет. Заткнись! – рявкает Олдрик.

Снизу поднимаются крики – выходка на кухне поставила персонал в известность о нашем присутствии. Они придут сюда в любую секунду.

Мы могли бы и дальше стоять в напряженном, неловком молчании, но у нас нет времени.

– Вы двое, отвлеките их, ладно? Мы с Сапфирой справимся. – Я с отчаянием смотрю на Сэма. Нельзя и дальше просто стоять на месте.

Олдрик скептически вскидывает бровь.

– Пожалуйста, – умоляет его Сапфира. – Позже я все объясню.

Он смотрит на нее с мгновение, а затем убирает ногу с груди Зака. Сэм поднимает его на ноги.

– Уверены, что справитесь сами? – тихо спрашивает он. Я оглядываюсь на Сапфиру, и она кивает, слабо ухмыляясь.

– Справимся.

Сэм не выглядит столь уверенным, но я снова киваю.

– Выиграйте нам столько времени, сколько сможете, ладно?

Он соглашается, хотя я вижу, что ему не нравится идея оставить нас с Сапфирой наедине с Заком. Шум снизу становится громче, и Сэм подзывает Олдрика. Оба сбегают вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Мы с Сапфирой прижимаем Зака к стене.

Только он собирается закричать, как я прикладываю палец к его губам. Фу-у, они влажные! Я думала, что сейчас мы сыграем в демонстрацию силы, но вся она уходит на то, чтобы не передернуться.

Сосредоточься, Веспер.

– На твоем месте я бы этого не делала, – говорит Сапфира, многозначительно косясь на меня. – Когда-нибудь слышал о горючих? Они как зарядчики, только хуже.