Война шерифа Обломова - Артем Бук

Дорога заняла добрых полтора часа. Пытаться запутать следы в современном городе да еще в составе конвоя из четырех люксовых машин — задача не из легких, но люди Марка сделали все, что могли. «Мерседесы» разъезжались и съезжались в условленных местах, проскакивали на запрещенные сигналы светофоров, включали глушилки от городских камер наблюдения и полицейских дронов. Все это выльется в немаленькую сумму штрафов, но за материальное благополучие Серой ложи я не переживал. Пока совершались все эти маневры, часть телохранителей раздобыла нам не столь броский транспорт.

Пересаживаясь на крытой стоянке какого-то торгового центра в подержанную с виду синюю «Фо-йоту», я испытал острое чувство дежавю. Примерно на таких машинах рассекали фермеры на Торуме, разве что кузова колонистам делали побольше. Грузовичок не был бронирован, как и новые приобретения команды сопровождения — такси, семейный минивэн и ярко-желтый спорткар, шныряющий впереди в качестве разведчика. Используя кружные маршруты, мы наконец достигли парковки зоопарка.

— Снова должен предупредить вас, что это плохая идея. — Марк говорил почти извиняющимся тоном, поскольку повторял тираду уже третий или четвертый раз. — На входе строгие меры безопасности. У нас есть разрешения на ношение оружия, но его заставят сдать. Вы, конечно, сможете пронести пистолеты как сотрудники ВСБ…

— Мы не станем светиться, — покачала головой Диана и извлекла «Хеклер и Кох» из ридикюля. — Пойдем без оружия. Раз у нас его не будет — значит, и у противника тоже. Пусть ваши люди зайдут следом и будут наготове. Но ходить за нами не нужно. Они не должны видеть, что мы делаем и с кем встречаемся. Это понятно?

Марк неохотно кивнул и вылез из машины. На территорию за нами увязались восемь телохранителей, тщательно изображавших, что незнакомы друг с другом. Купив пару билетов ценой в шокирующие пятьдесят экю за штуку, мы прошли через сканеры системы безопасности и очутились на площадке, где служители зоопарка сбивали посетителей в организованные группы для экскурсий. Несмотря на будний день и полуденное время, народа хватало. Игриво переливающийся всеми цветами радуги пластиковый билет мелодичным голосом сообщил, что по последним опросам Мельбурнский зоопарк входит в пятерку лучших на планете. Раздраженно оборвав рекламный ролик, Диана потребовала указать нам дорогу к секции приматов. Послушно заткнувшись, билет вывел на экран карту и изображение стрелки, мечущейся наподобие компасной. Похоже, топать было неблизко, но пользоваться веселыми трамвайчиками, развозящими по территории детишек с родителями, мы не стали.

Толпы туристов остались позади. Неспешно минуя вольеры с носорогами (ох и нагорело кое-кому в свое время за такие дурацкие эксперименты), я наконец смог задать вопрос, мучающий меня последние полтора часа:

— Почему зоопарк? Люди Лока что-то упустили?

— Вы знаете, в скольких зоопарках на Земле содержатся гориллы? — Я не сомневался в том, что меня сейчас просветят на сей счет, и помощница не обманула мои ожидания. — В шестистах сорока семи. Это довольно много, не так ли?

— Понятия не имею, — буркнул я. — Зная Лока, сказал бы, что даже маловато. Он был помешан на гориллах. Фильмы о них снимал. Дай ему волю — посадил бы по одной в клетке на центральной площади каждого города. Как доказательство своей победы.

— Всего две тысячи триста сорок особей на момент инцидента. — Похоже, Диана меня вообще не слушала, проговаривая выводы, к которым пришла ночью. — Локу пришло в голову, что они могут прятаться на виду. Унизительно, но эффективно. Поэтому его команда поставила на контроль все поступления новых горилл в зоопарки, цирки и научные лаборатории. Каждый экземпляр осматривался агентом Серой ложи перед занесением в систему. Я решила копнуть глубже. Все равно других вариантов не было — за семь лет никаких зацепок: по сути, не с чего начать. Вызнаете, что есть сайты любителей приматов?

— Ну а то, — проворчал я. — Социальные сети называются. Но тамошние обезьяны сейчас меня мало интересуют.

— Так и представила себе ваш аккаунт, — слегка улыбнулась она. — Тор Громовержец, возраст — восемьдесят три тысячи лет, рост — средний, характер — вздорный. Склонен к пьянству, жестокости и манипулированию людскими жизнями.

— А еще вспыльчив, агрессивен и нетерпелив… — прошипел я. — Мы до сути доберемся?

— Мы на пути к ней. — Игриво хлопнув меня по плечу, Диана остановилась, чтобы полюбоваться на львиный прайд, лениво развалившийся на лужайке в полусотне метров от нас. — Есть три основных сайта, на которых общаются любители обезьян. Два из них в основном оккупированы поклонниками высших приматов. Там много обывателей, но попадаются и настоящие специалисты — биологи, генетики. А еще служители зоопарков.

— О великие Создатели! — восхитился я. — И кто-то из них пожаловался, что накануне завезли сто тридцать восемь горилл, а бананов на всех не хватает? И гениальная сыщица Кромм это заметила?

— Гениальная сыщица Кромм ползала в два часа ночи по форумам семилетней давности, надеясь, что ее осенит, — сухо ответила она. — И тут наткнулась на некролог. За месяц до нападения на остров умер некий Марко Сотто, смотритель секции приматов зоопарка Йоханнесбурга. Друзья по форуму удивлялись: сердечный приступ в сорок три года — это при современной-то медицине. Один из них упомянул и о другой странной смерти — неделей ранее на вечеринке выпал с балкона двадцатого этажа коллега Сотто из Мумбаи.

— Допустим, это подозрительно, — признал я. — И много смертей ты нашла? А главное, что это дает? Новых-то горилл не завозилось.

— Смертей — лишь четыре, все в период от трех до восьми недель перед побегом… — Теперь ее внимание отвлекли страусы, толпящиеся прямо у ограды, и детектив с трудом заставила себя вернуться к теме: — Тогда я поняла, что искать нужно не смерти. Искать нужно изменения в среде тех, кто ответственен за содержание горилл в зоопарках. И я нашла. Не некрологи, а поздравления. Как минимум сорок два смотрителя секций приматов сменили работу в пределах года до дня побега. Почти все они получили неожиданные повышения, связанные с переездом в другие города. Кому-то достался солидный грант на исследования, кого-то пригласили в профессуру престижного университета, кого-то — на денежную работу в крупную корпорацию. На их места назначались люди с вроде бы вполне достаточной квалификацией. Угадайте, что все они делали, заняв должности? Две вещи. Избавлялись от сотрудников низшего звена, близко работавших с гориллами. Никаких скандалов — выплачивались очень большие компенсации. Ведь у секций приматов теперь появились крупные анонимные спонсоры. Заодно оплатившие строительство более комфортных вольеров. И установку более надежных охранных систем.

— И как люди Лока могли все это упустить?.. — глухо спросил я.

— Очень просто, — пожала плечами она. — Работы было много, эта версия не считалась приоритетной. Никто не смотрел, что происходило в зоопарках до происшествия. Все искали завезенных после него горилл. А таких не было. Организаторы похищения заранее посадили своих людей в сорок шесть зоопарков. Четверо погибших отказались от заманчивых предложений, поэтому им пришлось умереть, чтобы освободить должности. Когда йотунов вывезли с острова, в разных частях света было уничтожено сто тридцать восемь горилл, а их места заняли пленники.