В западне - Джейн Харри

Париса словно ударили по голове чем-то тяжелым. Однако он позволил себе растеряться только на мгновение.

- А вы - тот человек, который не хотел, чтобы я появился на свет.

- Да, - снова подтвердил Малком без улыбки после секундного молчания. Все так. Но, возможно, это была моя ошибка.

Наступила пауза.

- Ты носишь фамилию Вилье, - продолжил Малком, пристально изучая лицо внука. - Это фамилия твоего отца?

- Нет, моего отчима.

Бледные глаза Малкома недобро блеснули.

- Он был карточным шулером, не так ли? Кажется, Парис начал привыкать к неожиданным вопросам своего деда. В такой манере он тоже мог общаться, как бы ни было ему неприятно.

- Нет, художником. А также всем понемногу - игроком, автогонщиком, бизнесменом. У Поля Вилье было много талантов и характер авантюриста; в карты он никогда не проигрывал.

- А как насчет тебя? Ты избрал такое же поприще?

- Поль меня многому учил. И кое-чему я даже научился. Однако мое сердце всегда лежало к другому.

- Но ты часто проигрываешь в карты?

- Никогда.

Малком некоторое время молча смотрел в огонь, кивая каким-то своим мыслям.

- Однако твой гениальный отчим немного оставил тебе в наследство.

- Не в его характере было копить деньги. Поль много зарабатывал и много тратил. Он сделал нас с матерью счастливыми, и я благодарен ему за это.

- Однако теперь ты пришел ко мне, - подвел итог Малком, неприятно улыбаясь. - Хорошо. Мать когда-нибудь рассказывала тебе о твоем настоящем отце? , - Нет, - ровно ответил Парис, тоже глядя на танцующие языки пламени. Мы о нем никогда не говорили. Это не казалось важным.

- Не казалось важным? - прорычал Малком, вскакивая так внезапно, что Парис чуть было не отшатнулся. - Она опозорила себя и свою семью, и это не казалось ей важным?

Парис решил не поддаваться на провокации и не заводиться, что бы ни сказал ему дед. Но тут не выдержал.

- Моя мать была молода, - резко ответил он. - Она совершила ошибку и сама за нее ответила. Она не обязана расплачиваться за это и после смерти.

Малком тяжело кивнул, словно подтвердились какие-то его мысли, и опустился обратно в кресло. До сих пор он не предложил внуку сесть.

В дверь робко постучали. Это оказалась Элизабет с подносом, на котором дымились две чашки кофе, стояли молочник и сахарница. Она безмолвно поставила поднос на маленький столик у камина и повернулась, чтобы удалиться.

- Тетушка Бет, - окликнул ее Парис, улыбаясь со всей мыслимой галантностью. - Надеюсь, вы уделите мне пару минут до того, как я уйду? Хотелось бы еще поговорить...

- О.., да, конечно, - отозвалась пожилая женщина, опасливо косясь на отца. - С удовольствием, Парис.

Она вышла. Малком взял с подноса одну из чашек, насмешливо скривил губы.

- "Тетушка Бет"... Я бы на твоем месте не спешил считать себя членом семьи.

- А вы полагаете, что мы не принадлежим к одной семье, да? - вспыхнул молодой человек.

- Да. Я только собираюсь признать твое существование. И твое право на что бы то ни было. Но всему свое время.

- Предполагается, что я должен быть вам благодарен?

- Нет! - отрезал Малком, откидываясь в кресле. - Предполагается, что ты будешь делать то, что я скажу. Можешь взять вон тот стул и выпить со мной кофе.

- Хорошо же. - Парис чувствовал, как его начинает трясти от бешенства. Если законы вежливости не действуют в этом доме, могу я предложить вам подавиться этим кофе?

Голос деда остановил его, когда он уже взялся за ручку двери, желая немедленно покинуть негостеприимный дом.

- Нет, не можешь. Если тебе дорога твоя галерея.

Париса словно окатили холодной водой. Он медленно повернулся.

- Сядь и выслушай, что я тебе скажу, - невозмутимо сказал старик, кивая на стул.

И молодой человек едва ли не против воли подошел и сел рядом, напряженный, как струна, готовый вскочить в любую секунду.

- Ты пришел просить денег, потому что находишься на грани разорения, медленно продолжил Малком. - Я один из самых богатых людей в стране. И для меня проще простого помочь тебе... Более того, я намерен это сделать. Но на определенных условиях.

- Чего вы хотите? - настороженно произнес Парис, прищуривая синие глаза. Этот человек уже ничем не мог удивить его.

- Тебе что-нибудь говорит имя Нормана Макдугала?

Парис взял чашку с кофе и отпил, стараясь не выказывать своих чувств.

- Это ваш соперник в бизнесе.., и личный враг. Вражда с ним отравила молодость моей матери, отчего ей и пришлось.., оставить этот дом.

- Беатрис поступила низко и глупо. Хорошая дочь должна была поддержать меня в борьбе, вместо того чтобы так опозорить. Впрочем, речь не о ней, добавил Малком, заметив, как напрягся молодой человек. - Посмотри. Это и есть Макдугал.

С протянутой Парису фотографии улыбался высокий, стройный старик с совершенно белыми волосами, гладко выбритый, респектабельный, в окружении делового вида людей. Парис несколько секунд смотрел на снимок. Потом перевел взгляд на деда.

- И что из этого?

- Сейчас узнаешь. - Малком стукнул по столу кулаком, едва не расплескав кофе. - Этот старый подлец недавно опять нанес мне удар. Теперь моя очередь. И я, черт побери, собираюсь ответить так, что он уже не оправится.

- Что же я должен сделать? Убить его? - с кривой усмешкой спросил Парис.

Он бы не удивился такому повороту событий... Хотя чего стоит старику нанять убийцу? Зачем ему понадобился именно внук?

- О нет, - усмехнулся Малком. - Я намерен действовать в рамках закона.

- А вам никто никогда не говорил, что лучшая месть врагу - это жить спокойно и быть счастливым?

- Вот именно. - Глаза Малкома нехорошо блеснули. - После того как нанесу Макдугалу удар в самое сердце, я заживу очень спокойно и буду счастлив, уж поверь мне. У Макдугала есть два слабых места. И одно из них - вот здесь, на этом фото. Видишь девчонку слева от старика?

Парис снова бросил взгляд на снимок.

- Да.

- Так вот, это его единственная внучка. Наследница. Смотреть, скажу честно, здесь не на что - так, бледная немочь. Скелетик в юбке. Но Макдугал с ней носится, как с принцессой. Она для него - все. И именно через нее я нанесу ему удар.., с твоей помощью.

Парис со стуком поставил чашку на стол и поднялся.

- Довольно. Я не знаю, что вы замыслили, да и не хочу знать.

- Можно подумать, у тебя есть выбор. - Малком жестоко усмехнулся. - Слушай меня. Ты встретишься с этой девицей, его внучкой, соблазнишь ее и уговоришь выйти за тебя замуж. Мне все равно, каким способом ты этого добьешься. Парень вроде тебя должен знать их немало.