По ту сторону - Ксения Вавилова

– Не уверена, что я хотела бы вернуться, – поделилась Маришка, – Что меня там ждёт? У папеньки нет денег на приданое, хорошей партии на той стороне мне не сделать.

Они проходили мимо куста с красными листьями, такими яркими, словно кто-то совсем недавно сбрызнул их кровью. Маришка сорвала листок и тут же бросила его на землю, запачкав руки в пыльце.

– Посмотри на меня!

Мора посмотрела. Маришка, девица лет семнадцати, из тех, о ком говорят: кровь с молоком. Ясноглазая, румяная, с толстой косой до пояса, в лёгких местных нарядах выглядела странно. Возможно, из-за непривычных одежд и причёски казалось, что ей чего-то не хватает.

– В первое же утро служанка украла мои веснушки, – указала девица на курносый нос. – И волосы раньше сильнее вились, а сейчас лежат идеальными локонами. Здесь я красавица, что выйдет замуж за принца, а там мне придётся стать приживалкой в доме брата. Нет, лучше я останусь здесь.

Не желая спорить, Мора улыбнулась.

Через кусты с алыми розами к ним спешила Зорина. Тёмно-синее платье бесстыже облегало каждый изгиб юного тела, блестя капельками росы из алмазов на подоле. Несмотря на откровенный покрой, оно шло ей не в пример больше, чем то розовое безобразие с бантиками, в которое нарядили девушку на смотринах. Чёрные густые волосы подобраны ободком из тонких прутьев, в центре которого сиял сапфир в цвет глаз. Совершенно не сочетаясь ни с платьем, ни с другими украшениями, выделялись золотые серьги – подарок родителей. После войны она, не будучи замужем, разродилась мёртвым ребёнком. Родители сочли за благо отдать её на эту сторону.

– Девочки! – протянула она к ним белоснежные тонкие руки. – Пойдёмте скорее, я кое-что нашла!

Схватив их за руки, Зорина утянула подруг в тень замка. Поросшая диким виноградом стена ничем не отличалась от десятка таких же, пока девушка не раздвинула стебли. Вместо белоснежного, словно горные вершины, кирпича, там оказался кусок мозаики.

– Как думаете, можно попросить очистить стену? – спросила она, убирая волосы за ухо.

На солнце блеснули золотые серьги. Мора завистливо ущипнула себя за мочку уха.

– Не знаю, они и так многое нам позволяют, – Маришка раздвинула ветви и, не рассчитав сил, сломала несколько стеблей.

– Вы ведь гостьи, – раздался бархатный голос за спиной. – Разве мы можем в чём-то вам отказать?

Из-за высокой клумбы к ним шёл Ксандр. Высокий, статный мужчина в зелёном камзоле с золотым шитьем. Отпущенные до плеч волосы цвета липового мёда подхвачены обручем.

Девушки поспешили поклониться. Он вышел к ним так просто и легко, словно местный садовник, а не хозяин замка. Лёгкий взмах руки, и дикий виноград расползся в стороны, открывая часть стены.

– Позвольте провести небольшой урок истории. – В уголках глаз его затаились искры веселья. – Прошлая наша правительница – или царица, по-вашему – правила так долго, что никто уже и не помнит, кто был до неё, или же ей очень хорошо удалось уничтожить даже саму память о прошлых правителях.

В центре фрески возвышалась угловатая фигура женщины с алыми, словно закат, волосами. Неизвестный мастер приложил немало стараний, чтобы передать отблески заходящего солнца в этих невероятных локонах. Голову женщины венчала корона – камень, из которого её выложили, настолько белый, что смотреть на него трудно, хочется прикрыть глаза.

– Звали её Лилит. Она желала зваться первой и единственной правительницей этой стороны и жёстко подавляла любое инакомыслие. Видите кристаллы в её руках? – В разведённые в стороны ладони вставлены розетки драгоценных камней. – Лилит предрекла, что мир умрёт вслед за ней от холода и тьмы.

Под пучком камней, в котором смешались дымчато-серые, фиолетовые и чёрные камни, стоял черноволосый мужчина. От него волнами исходила тьма, в которой художник изобразил умирающие растения. Под пучком белых, голубых и синих камней – женщина. Под её ногами замёрзшие животные.

Подойдя ближе, Мора смогла рассмотреть надпись под ногами Лилит. Похожие буквы нашлись и под ногами черноволосого мужчины, но сохранились только частично, символы под ногами третьей барышни оказались затёрты полностью.

– Это их имена? – спросила она.

– Да. Лилит Первая и Единственная, правительница этой стороны и матерь всех народов, – кивнул Ксандр, не глядя на фреску. – Имя тьмы оказалось утеряно, когда он исчез, а холод нам удалось победить, и мы сами стёрли её имя из истории.

Пока остальные девушки ахали, Мора попыталась разглядеть, что ещё скрыл виноград, но по мановению руки Ксандра фреска вновь скрылась под листвой.

Не дожидаясь полнолуния, хозяева дворца решили устроить вечер танцев.

– Только для своих, – подмигнул Агний.

Стоя перед зеркалом, Мора едва себя узнавала: сияющая, здоровая кожа без единого изъяна, даже в тёмно-серых глазах, казалось, появился какой-то особенный блеск. Маленькая грудь округлилась и бесстыже оттопыривала лиф платья. Серые волосы приобрели оттенок тёмной стали. Интересно, сохранится ли эффект после того, как она покинет эту сторону?

Следом за раздумьями её словно молнией поразила мысль о братьях. Сдержал ли князь слово? Вернул ли земли и титул? Даже если вернул, то, чтобы засеять поля, нужны семена, люди, а значит, и деньги, которых у семьи нет. Значит, придётся забираться в долги. Одно хорошо. Наличие Моры на этой стороне гарантирует хорошие урожаи. Будет хороший урожай, будут и деньги, чтобы раздать долги.

«Невесты в обмен на урожай», – криво усмехнулась девушка, бросив взгляд в зеркало. Волнение поубавило блеска и лоска, неожиданно вернув морщинку меж бровей.

Пока Шанка сбрызгивала девушку ароматной водой, от запаха которой мышцы расслабились сами собой, Мора не желала отпускать мысли о доме и семье. Перед её глазами стояла убогая комнатушка, в которой они прожили последние несколько месяцев. Теперь, когда некому чинить и чистить одежду, они, должно быть, больше тратят. Прачка давала скидку только потому, что Мора у неё работала…

Проведя пальцами по руке, девушка вздрогнула и резко распахнула глаза. На секунду ей показалось, что запястье вновь изборождено шрамами.

– Госпожа, всё ли с вами хорошо? – участливо спросила служанка.

Кожа на руке, гладкая и чистая, оставалась такой же ровной, какой была до войны. Погладив предплечье, девушка подняла взгляд на служанку:

– У вас есть семья?

– Нет, что вы, конечно, нет, – отступая и отчего-то пряча глаза, поспешно отозвалась та.

– Почему «конечно, нет»?

– Нам нужно заботиться о хозяевах, они наша семья, – втянув голову в плечи и пятясь, ответила Шанка.

Кончики ушей её дрогнули, словно уловив неслышный для Моры звук, и служанка засуетилась.

– Ваш выход!