Школа Жуткинса. Джунгли на перемене! - Джек Чеберт

Ребята оглянулись по сторонам. Сэм был прав. Они стояли в центре замысловатого лабиринта со стенами из травы и деревьев.

– Мы никогда отсюда не выберемся! – вздохнула Люси.

– Мы должны найти выход, – возразил Сэм.

Антонио ухмыльнулся и полез в карман.

– Не бойтесь! У меня есть мой счастливый бутерброд с арахисовым маслом и желе! Я оставлю след из хлебных крошек! – сказал он. – Тогда, даже если мы совсем потеряемся, то сможем вернуться туда, откуда начали.

Сэм улыбнулся:

– Прекрасная идея! Ну что, идём? Вперёд, через «зелёный лабиринт»!

Над Сэмом и его друзьями высились стены «зелёного лабиринта».

– Чтобы попасть в школу, придётся пройти через лабиринт, – сказал Сэм.

– И если вся эта история с болотом и лабиринтом – ловушка, то нам стоит поторопиться! – поддержала Люси.

– Нужно добраться до рукохода на другом конце площадки, – сообразил Антонио. – Он находится рядом с задним крыльцом школы!

– Держим курс на рукоход! – подытожил Сэм. – Вперёд!

Друзья зашагали по петляющей тропинке. По пути Антонио кидал крошки. Тёмный лабиринт расползся по всей площадке. Перед Сэмом была та же картина, что и во время перемены, – качели и горки, но теперь это место выглядело иначе.

Игровое оборудование окружали травянистые стены. Земля стала грязной и мокрой. Кругом расползлись плети растений. Когда Сэм проходил мимо, лошади-качалки, казалось, кричали и выпучивали глаза. Пружины под ними сжимались и разжимались.

Карусель, увитая растениями, вращалась сама по себе. Она скрипела и выла при каждом повороте.

Наконец Сэм заметил рукоход:

– Мы почти у крыльца!

Люси покачала головой:

– Попасть туда будет нелегко.

Девочка была права. Прямо под рукоходом, преградив ребятам путь, пузырилось болото! Обойти его было невозможно.

– Попробуем переплыть? – предложил Антонио.

– В прошлый раз болото чуть меня не проглотило! – возмутилась Люси.

– Может быть, это болото не такое… – сказал Антонио.

– Люси, – начал Сэм, – у тебя в рюкзаке есть что-нибудь ненужное?

Люси открыла рюкзак. Она порылась в учебниках, отодвинула солнечные очки и достала свой ярко-жёлтый пенал.

Сэм взял пенал.

– Посмотрим, как отреагирует болото, если мы бросим это в него.

Сэм кинул пенал в болото. Пенал с плеском шлёпнулся в мутную воду и тут же всплыл на поверхность. Внезапно из илистой воды высунулась длинная корявая ветка. Она схватила пенал и утащила его под воду.

Сэм, Люси и Антонио поёжились.

– Нет, – сказала Люси. – Это болото ничем не отличается от предыдущего.

– Тогда есть только один путь, – сообщил Сэм, шагая вперёд.

Он потянулся к рукоходу и ухватился за перекладину. Она была облеплена растениями и мхом.

– Я пойду первым, – сказал Сэм.

Он глубоко вздохнул и полез вверх.

Повиснув на третьей перекладине, Сэм посмотрел вниз. Болото под ним булькало и пузырилось. Мутная вода брызгала на кроссовки. К его ногам тянулись ветви деревьев.

У Сэма вспотели руки. «Мне не добраться до той стороны! Я точно упаду! – подумал он. – Но я должен постараться!»

Когда Сэм был на полпути, на рукоход забралась Люси. Антонио залез последним.

– Всегда ненавидел эти упражнения! – вздохнул он.

Сэм почти добрался до конца, но тут рукоход затрясло. Металл стал скрипеть и стонать.

– Держитесь крепче! – крикнул Сэм.

– Он пытается нас стряхнуть! – взвизгнула Люси.

Конструкция качалась из стороны в сторону.

Сэм перескочил на следующую перекладину – до конца пути оставалась всего одна. Вдруг Люси вскрикнула.

Рукоход взлетел в воздух! Трое ребят вцепились в перекладины мёртвой хваткой.

Сэм ахнул. «Мы на высоте двадцати футов!»[3] – подумал он.

Скользкие плети растений обвились вокруг рукохода. Одна длинная плеть обмотала руку мальчика и пыталась разжать его пальцы.

– Мне не удержаться! – завопил Сэм.

Растение оторвало от перекладины мизинец Сэма. Его руки разжались, и мальчик стремительно полетел вниз, в чудовищное болото. В последнюю секунду он ухватился за джинсы Люси, впившись пальцами в ткань.