Близки, как никогда... - Элла Уорнер

— Привет!

Подойдя к стойке, Брайан оперся о кассовый аппарат и улыбнулся Джой улыбкой победителя. Улыбкой человека, который получает от жизни все, чего пожелает.

Джой ухватилась за кассу — на всякий случай, так как у нее вдруг задрожали колени. Какие у Брайана красивые зубы, такие белые, ровные! И улыбается он совершенно неотразимо. Хорошо, если бы малыш пошел в папу по части глаз и зубов, подумала Джой, изо всех сил пытаясь не поддаться чарам Брайана.

— Как съездил, удачно? — спросила она.

Почему-то губы растянулись в улыбке помимо ее воли. Может, Брайан — гипнотизер?

— Добился всего, чего хотел, — с удовлетворением произнес Брайан и окинул Джой недвусмысленным взором, который означал: «И здесь будет то же самое».

На Джой была ее «форменная» одежда — белая блузка, черная мини-юбка и красный фартучек с нагрудником-сердцем. Она пожалела, что из-за жаркого дня не надела лифчика, и теперь сквозь тонкую материю было заметно, как напряглись ее груди.

— Я правильно понимаю, что хорошим настроением ты обязан успеху? — спросила Джой, стараясь удержать его взгляд.

Если Брайан посмотрит на ее грудь… гмм… ситуация только ухудшится.

— Скорее перспективе провести вечер в твоем чудесном гостеприимном заведении, — ответил он и весело подмигнул.

Возможно, это будет в последний раз, подумала Джой. Однако ее тело отказывалось внимать предупреждениям разума.

— Привет, Брайан! — воскликнул Дэвид, высунув голову из двери кухни. — Я для тебя оставил четырех цыплят. Подогреть их прямо сейчас?

— Чудесно! — Брайан одарил улыбкой и шеф-повара. — А если сегодня в меню значится бифштекс, то я и его с удовольствием съем.

— Договорились! — весело крикнул Дэвид.

— Этот парень просто дока по части готовки, — покровительственно заметил Брайан, когда шеф-повар исчез в кухне. — Тебе с ним очень повезло, Джой.

— Знаю. И потом, все повара любят, когда их кулинарным творениям воздают должное. Дэвид сегодня из кожи вон лезет — а все из-за твоего звонка!

Брайан рассмеялся.

— Я всего лишь заботился об интересах моего желудка. Надоели уличные забегаловки, хочется поесть по-настоящему, основательно… А ты сама-то ужинала?

— Так, перехватываю понемногу, — неопределенно пожала плечами Джой, у которой на нервной почве кусок в горло не лез.

Брайан вопросительно изогнул брови.

— Поужинаешь со мной?

— Да, когда со всем закончу, — кивнула хозяйка заведения.

Брайан окинул взглядом зал.

— Народу осталось мало, так что это не надолго. — Его лицо снова осветила улыбка. — Я всю дорогу предвкушал этот ужин с тобой.

— И чего же тебе хотелось больше — цыплят от Дэвида или моего общества? — шутливо осведомилась Джой, стараясь не показать, насколько ее занимает вопрос, какое место она занимает в системе ценностей Брайана Эпплйарда.

В глазах его плясали смешинки.

— Я, знаешь ли, все люблю.

— Ммм… — отозвалась Джой ничего не значащим тоном.

— И вообще, я приложу массу стараний, чтобы раздразнить твой аппетит, — пообещал Брайан.

Раздразнить-то раздразнит, а вот удовлетворить… Ноздри Джой щекотал свежий запах одеколона, который Брайан плеснул на свежевыбритое лицо, торопясь к ней. Его волосы все еще были чуть влажными после душа. И он явно готов был приятно провести время.

Перед мысленным взором молодой женщины возник Брайан, полностью обнаженный. В их распоряжении вся ночь… если только она найдет в себе силы держать язык на привязи.

Искушение промолчать оказалось неожиданно сильным. Да, Брайан и в самом деле ценит свободу превыше всего, но и любовник он первоклассный. Зачем, зачем лишать себя возможности провести в его объятиях еще одну — возможно, последнюю — ночь? В конце концов, почему бы ей не сделать себе подарок на день рождения?

— О чем задумалась, Джой? — прервал Брайан ее размышления.

Джой на мгновение прикусила губу.

— Да ни о чем, просто любуюсь тобой. Ты сегодня отлично выглядишь.

Брайан широко улыбнулся.

— Ты тоже, крошка.

Крошка, Боже мой! Ты и читается в его взгляде то, о чем он сейчас думает. Хотя ей гораздо важнее знать, что у него творится в сердце. Вдруг слово «отцовство» для него — пустой звук?

— Твои цыплята, Брайан! — объявил Дэвид, вынося из кухни поднос с тарелкой, распространяющей аппетитный запах фирменного соуса.

Брайан принюхался и одобрительно кивнул.

— Да, особенно я люблю твой соус. Продай секрет, а, Дэвид?

Шеф-повар рассмеялся.

— Ни за какие деньги! Лучше приходи к нам почаще!

Джой уже выбила чек и положила его на поднос рядом с тарелкой.

— Приятного аппетита, — произнесла она и улыбнулась.

— Давай скорее, — сказал ей Брайан и направился к своему любимому столу у стены, откуда отлично просматривался весь зал.

Дэвид занимался бифштексом. А Джой пошла между столиками, собирая грязную посуду и перекидываясь словом-другим с постоянными клиентами. Однако она все время чувствовала на себе пристальный взгляд Брайана — словно теплое прикосновение его рук, ласкающих ее тело. Или это у нее воображение разыгралось? Когда Брайан рядом, трудно думать о чем-то, кроме секса. Вскоре Джой не выдержала и сбежала в кухню, чтобы прийти в себя.

— Да я все сделаю, — сказала Эмили Мьюлип и выхватила у Джой поднос с грязной посудой.

Эмили, симпатичная смуглая брюнетка, училась в университете и подрабатывала у Джой мытьем посуды.

— А ты иди к Брайану. Поужинай с ним. — И девятнадцатилетняя нахалка подмигнула своей работодательнице.

Джой поперхнулась.

— Ничего, подождет.

Эмили, загружая тарелки в посудомоечную машину, понимающе улыбнулась.

— А сам он пойдет на сладкое, да? В конце концов, у тебя сегодня день рождения — можно и погулять.

Джой нахмурилась, глядя на свою помощницу.

— Минутку, а откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?

— Дэвид догадался — по той куче поздравительных писем и открыток, которые доставили днем в твое отсутствие.

И которые Джой отнесла наверх: с глаз долой — из сердца вон. Нет, конечно, родные хотели как лучше, но, кажется, перестарались.

— Было бы неплохо, если бы некоторые люди не совали нос в чужие дела, — мрачно сказала Джой.

Эмили пожала плечами.

— Но это ведь сущий пустяк! Ты вполне можешь пойти куда-нибудь развлечься сегодня вечером. А мы с Дэвидом все приберем и закроем лавочку.