Волшебный лес - Стефания Эн

— В её словах есть смысл, — старец пытался сохранить важность, — а вурдалаки не пойманы. Эти девушки не Злыдни. Займёмся вами, когда обезвредим вурдалаков.

— Мы можем идти? — Эмми не терпелось убраться подальше, пока Защитники не передумали.

— Да, идите пока. Если понадобитесь, найдём вас позже.

Эмилия взяла растерявшуюся Кару за руку и пошла прочь от горе-Защитников.

Уходя, девушки слышали, как мачеха пыталась визжать, дескать, заберите этих тварей, но маги в белом её резко оборвали и приказали идти домой. Другие люди тоже стали расходиться. Уходили довольные: шоу они всё-таки получили. Никто никогда ещё на их памяти не разговаривал так дерзко с Защитниками.

Глава 4

Потянулась череда мирных однообразных дней.

Рассвет сменялся закатом — всё шло тихо и размеренно. Эмми продолжала помогать Каре ухаживать за коровами. Это оказали прекрасные умные животные. Они привыкли к новому человеку быстро, и при встрече приветствовали Эмму радостным мычанием — такие милахи! Эмилия даже доить их научилась. По началу выходило плохо — руки соскальзывали с вымени, давили не как надо. Кара даже хотела отстранить Эмми от дойки — коровы начинали нервничать от столь неумелого работника. Но Эмилия не сдавалась. Она вообще не привыкла опускать руки и уходить с половины пути. Не получив нужный результат, она раз за разом старалась выполнить работу хорошо. Раз двести спрашивала у Кары, как правильно доить, уточняла нюансы, наблюдала процесс со стороны, вглядываясь с детали. И, в конце концов, у неё получилось! Струя из-под пальцев стала выходить нужного напора, дойка пошла как надо, коровы перестали раздражаться.

Проводя много времени на открытом воздухе и питаясь натуральной пищей, Эмилия похорошела. Формы округлились, щеки порозовели. Волосы… От промывания травяными настоями они стали пышными, здоровыми. Ложились на плечи не драными сосульками, залитыми лаком, а шикарными крупными волнами, отливающими золотистым блеском.

— Какая ты красивая! — восклицала иногда Кара. — Вот увидит тебя Леший, утащит в лес к себе в берлогу, останусь я снова одна, без сестры.

— Ну уж нет! — смеялась в ответ Эмми. — Никто ничего без моего желания мне не сделает! Пусть только кто попробует приблизиться — отгребет кочерги промеж глаз!

Дни шли. Одна мысль не давала Эмми покоя. Что такое Дар? Слова Защитника, что у неё он есть, девушка не забыла. Но что это? Как его использовать? Эмми раз за разом приставала с расспросами к Каре, однако та мало чем могла помочь. И все-таки Эмилии удалось кое-что узнать. Дар — это способность, отличающая его обладателя от обычного человека — Простака. Дар может быть разным. У русалок, например, это умение создать иллюзию. С помощью чар они способны обмануть, запутать человека, заставить подчиняться своей воле. Вурдалаки же обладают огромной физической силой и легко раскрашивают рукой камни, хотя и неповоротливы. Люди, обладающие Даром, делятся на Злыдней и Защитников. Злыдни наносят вред людям — Простакам, живут за счёт них: грабят, убивают, едят, высасывают здоровье и жизненную силу. Защитники же защищают Простаков от нечисти. Редко какое племя, типа русалок, придерживается нейтралитета. Проказницы, конечно, любят пошалить, особенно с добрыми молодцами, но до убийств доходит редко.

— Получается, Дар сам по себе ни хороший, ни плохой — нейтральный, — рассуждала Эмми. — Люди, которые им обладают, только сами люди решают, быть им добрыми или злыми.

— Возможно и так, — поддерживала диалог Кара, — однако среди Упырей редко кого вменяемого встретишь.

— Редко? Значит всё-таки бывают случаи?

— Не знаю точно. Вроде как да, ходят разговоры, но ооочень редко так бывает. Обычно если твои родители Злыдни, то и сам ты такой же.

— Предрасположенность никто не отменял, — философствовала Эмми, — но окончательное решение всё же за самим человеком. А как ты управляешь своим Даром? — мысль пошла в другое русло, — Что ты делаешь? Как Дар ощущаешь?

— Мой Дар совсем небольшой. Я только светлячков умею выпускать.

— Но как именно ты это делаешь?

— Как делаю? Ну… Просто хочу, чтобы огоньки появились — и они появляются. Это красиво, но так бесполезно! Я даже иллюзию не могу вызвать, даже самую простую.

— Знаешь Кара, — продолжила разговор Эмми, немного помолчав, — в моём мире способности у людей резные. Но они могут их развить. Благодаря упорству иногда менее способный человек добивается больше, чем талантливый. Наверняка и Дар тоже можно развивать. Как это сделать?

— Ха! Если бы я знала, давно бы развила.

— А кто может подсказать? Что в книгах по этому поводу пишут?

— Книги? Откуда они у нас возьмутся? Вещь дорогая, а никто в деревне читать не умеет. Зачем нам эти книги? Печь растапливать?

— Замечательно! У вас книг нет. А где есть? У Защитников?

— Может есть, а может и нет — не знаю. Ишь невидаль какая! Книги! Кому они нужны! У Защитников есть Дар большой силы, что ещё нужно? Как книги им помогут?

Диалог зашёл в тупик. Кара в упор не хотела признавать пользу образования и ценность накопленных знаний, хранящихся в книгах.

И все-таки одну способность развить удалось. Иногда у девушек выпадала свободная минутка и они ходили гулять. Время от времени захаживали на речку.

— Кара, а разве твои предки не русалки? — спросила как-то Эмми.

— Да, ты же знаешь.

— А разве русалки не в воде живут?

— Могут и на суше, и в воде жить, почему спрашиваешь?

— А потому, что ты плаваешь плохо.

— Плохо? Почти никто из деревни вообще не умеет плавать. А я очень даже хорошо плаваю.

— Ну может, если сравнивать с людьми из деревни, и хорошо. А так плохо. Ничего! Исправим.

И Эмми стала тренировать подругу, добиваясь все лучших и лучших результатов.

Как-то раз во время таких занятий девушки увидели большой комок шерсти, дрейфующий вниз по течению.

— Смотри, это только что пошевелилось, — Кара указала на объект.

— Да это же животное какое-то. — разглядела комок Эмми. — Давай на берег вытащим.

— Ой, не надо. А вдруг оно кусается?

Эмилия не послушала подругу. Схватив ворох шерсти за холку, она вытянула животное на берег. Это оказался раненый обессиленный зверь, чем-то напоминающий собаку. Очень большую собаку. Он был весь в ранах и еле живой — видно потерял много крови.

— Нужно вылечить. Жалко его. — заявила Эмми.

— Страшно! — Кара глядела с опаской, — Смотри, какой он огромный! Мы его вылечим, а нас потом съедят. — заключила девочка.

— А по-моему, он милашка. Лохматый такой!

— Милашка? Да он значительно крупнее волка! Точно съест. — покачала она головой.

— Ну и что, что крупнее? Просто большая собака и всё. Давай, помогай.

Эмми