Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

На знание саари маршал его проверять не стал - второй родной. Зато присел к камину, пальцами отщипнул от полена тонкую лучинку...

- Я ее сейчас подожгу и буду задавать вопросы. Пока горит - отвечаешь. Огонь погас - замолчал. Не успел - значит опоздал. Понятно?

- Да, милорд.

То, как мгновенно подтянулся паренек, перейдя на основную этикетную форму, сказало Эшери о многом. Но он никогда не спешил делать выводы.

- Итак: двадцать два помножить на шесть и разделить на четыре, - кончик лучины затлел и сам собой вспыхнул рубиновым огоньком. Рой засмотрелся на него так, что едва не прохлопал ушами начало экзамена...

- Ой! Тридцать три, милорд.

- Без "милорда". С какими странами граничит провинция Айшер?

- Империя и Степь.

- По какому имени в Степи обращаются к женщине?

- В основном, "эй, ты!"

Эшери выгреб из зева печи остывшие угли и приказал мальчишке:

- Лови! Двадцать пять умножить на шесть, - и прицельно запустил углем ему в лоб.

- Сто пятьдесят, - уголь впечатался ровно в середину ладошки, - Это слишком легко, милорд.

- Да? - Азартно улыбнулся Эшери и с одной руки запустил сразу два уголька, один в лоб, другой в район живота, - как называется самый большой кот в мире?

- Снежный, или по-другому, ирбис. Он живет в горах Шатерзи, - два угля были перехвачены двумя руками.

- Обоерукий?

- Это вопрос? Да, милорд, как все саари.

Рубиновый огонек добежал до пальцев герцога, лизнул их - и потух. Тот даже не поморщился.

- Неплохо. Что ж, господин Раш, вы готовы принести мне личную присягу?

С лица мальчишки мгновенно слетело самодовольное выражение. Он подобрался, встал на одно колено и поднял на Эшери светло-серые глаза:

- Мой лорд, я готов служить вам в радости и бедах. Быть щитом, рукой и посохом в дороге. И умереть за вас по первому слову.

Маршал кивнул. Мягко улыбнулся.

- Принимаю твое служение, Рой Раш и клянусь платить за службу - честью, за верность - верностью, а за измену - немедленной смертью. Встань - и больше ни перед кем, кроме Богов, не становись на колени, потому что отныне ты принят в дом Монтрез на правах личного вассала.

- Вот и стало нас на одного больше, - заметил сидящий на подоконнике Маркиз, о котором все благополучно забыли. - Его Императорскому Величеству это не понравиться.

- Чего Рамер не знает, то ему не повредит, - легкомысленно пожал плечами Эшери, - ну что, мой юный брат по оружию, пойдем тебе лошадь выбирать?

... Последняя часть показалась неожиданно очень трудной: бревно раскачивалось, наклонная каменная стена с едва заметными выемками от десятков ножей была безумно скользкой и ей пришлось применить всю свою ловкость и даже тихонько помочь себе силой.

Правила это запрещали, но тут имелся нюанс: нельзя было цепляться жгутами и отращивать когти, а Келли сделала другое - просто добавила чуть-чуть силы рукам.

Что сделали с этой стеной? Обычно Келли взлетала на нее, как белка, даже не замечая препятствия. Да не один ли демон? Главное - не облажаться на самых последних шагах, а это будет непросто.

Келли уже поняла, что сегодняшняя полоса - с подвохом. Нагрузку наставник давал обычную, чтобы ученики не повредили себе, наращивал ее грамотно и постепенно. И никогда не делал это на полосе препятствий.

То есть - сегодня она была точно такой же, как вчера и позавчера, и неделю назад... Демоны! Надо было почуять неладное, еще когда все первые препятствия дались необыкновенно легко. А она, дура, только порадовалась, что почти не устала - а вот и конец близок!

Стоило помнить, что ничего не бывает просто так, даже овцы - и те в тулупах.

Хитрый наставник просто перераспределил нагрузку, оставив большую часть на конец полосы, когда ученики уже расслабятся и заторопятся.

Расчет оказался правильным: вот уже и началось падение зеленых груш. Кого с бревна, кого со стены, кого с паутинок... А кое-кто даже на "ныряющих камнях" умудрился навернуться.

Келли не выдержала искушения и немного скосила глаза в сторону, чтобы посмотреть - кто там такой талантливый. И немедленно поплатилась за это потерей равновесия. На последнем дюйме рука соскользнула и она почувствовала, что под неумолимой силой тяжести вот-вот заскользит вниз. Обратно - к подножью стены.

Ну уж нет! Снова начинать штурм этой скользкой пакости или обойти, нарываясь на штрафные баллы?

Злость на собственную глупость оказалась отличным стимулятором, не хуже "злой травки". Келли зацепилась за неровность, с которой в обычное время скатилась бы только в путь, оттолкнулась от нее неожиданно сильно - и взлетела вперед так, словно ей выстрелили из баллисты.

Даже переборщила немного! Не сумев задержаться наверху, она свалилась мешком вниз... Ну и что? Свалилась - то по нужную сторону препятствия. Кто хочет - пусть хохочет, а она побежала дальше. И так кучу времени на эту скользкую пакость потратила. Даже интересно, чем ее таким натерли, затейники... Надо будет выяснить и им самим что-нибудь натереть. Лестницу, конечно, не стоит. Опасно. А вот пол в уборной...

Не зря говорят: "сделал гадость - в сердце радость". Келли даже не сделала, а только замыслила страшную месть, а на душе уже посветлело и даже сил прибавилось.

"Ныряющие камни" она преодолела легко. Хотя и тут был подвох - часть камней оказалась такими же скользкими и алгоритм "ныряния" сменился. Но Келли было уже море по колено. Алгоритм меняли постоянно, это зло привычное, а скользкие... ну так прыгать строго на середину и все будет в порядке.

"Плюх!" - звук, который она услышала за своей спиной, без слов сказал, что кое-кто пренебрег осторожностью. Но урок был усвоен - Келли даже не попыталась обернуться, хватило одного раза. Она вообще понятливая.

А вот и финиш!

Девушка преодолела искушение рухнуть на землю - та была еще холодной, кое где по оврагам так и вовсе лежал грязный, плотный, пока не стаявший снег на корке синего льда. Вместо этого она потянулась, сделала несколько вращений корпусом, словно отбрасывая от себя усталость и напряжение. Потрясла ногами.

Наконец получилось выровнять дыхание и Келли улыбнулась.

- Скалишься, рыжая? У, Белка рогатая! Когда-нибудь ты все-таки навернешься и я надеюсь, что буду при этом присутствовать.

- Не надейся, Леф, - легко рассмеялась Келли. Усталость быстро уходила, наполняя тело знакомой и привычной бодростью, - Не сейчас. Не здесь. Не в этой детской песочнице.

Одногруппник покосился на нее с завистью. Сын графа, с нежного возраста привыкший к тренировкам по фехтованию и верховой езде, не раз побывавший на больших охотах, Леф был уверен, что станет в Школе лучшим. По крайней мере, по физической подготовке. И уж точно не ожидал, что Его Сиятельство будет раз за разом обходить тощая рыжая девчонка, которую за проворство с первых дней прозвали Белкой.