Тайны под песками - Джек Хэнгман

ты прав. Больше всего на свете я хочу убраться отсюда.

— Кажется, впереди что-то есть, — меч снова оказался в руках воина.

Тоннель привёл их в большую залу. Высокий потолок терялся в темноте. На каменном полу в центре залы лежала знакомая фигура в тюрбане. Друзья бросились к ней — и чуть не растянулись в луже загустевшей крови. Торговец был ещё жив.

— Что случилось?! Где остальные?! Они живы?! — Утхал тряхнул раненого за плечо, требовательно глядя ему в глаза.

— Снежок, полегче, он едва жив, — следопыт указывал на глубокую колотую рану в груди Тюрбана.

— Они… забрали её… — еле слышно прохрипел торговец. — Не дайте им… не дайте завершить… — из последних сил он указал в сторону ещё одного прохода в другом конце залы. Оттуда разливалось едва различимое фиолетовое свечение.

— Завершить что? Кому им? Что забрали? — голиаф продолжал засыпать Тюрбана вопросами.

Торговец в последний раз захрипел и безвольно повис на руках воина.

— Проклятье! — великан опустил тело на пол — Надо спешить! Айвор! Айвор?

Следопыт с сомнением покачал головой.

— Боюсь, они уже мертвы, дружище. Даже если нет, мы ничем не сможем им помочь.

— Да что ты такое несёшь?!

— Зачем они притащили торговца сюда? Это явно не обычное ограбление. Его пытали. Кроме того, — он указал на вместительный мешочек на поясе Тюрбана, — они не тронули его кошелёк. Мерзавцы с лёгкостью расправились с целой деревней. Хмурый превратился в какую-то страхолюдину. От Билли осталась одна рука. Это нам не по силам. Мы уже никому не сможем помочь, — лучник срезал кошель с пояса торговца, — тут наша оплата. Ему это больше не пригодится.

— Я не узнаю тебя, друг! Что, получил свои деньги и готов бежать?! Оставишь друзей на верную смерть?!

— Дело не в этом. Я хотел бы им помочь. Но нас всего двое. Сколько против нас — неизвестно. Это самоубийство!

— Без них мы никуда не пойдём!

Голиаф схватил друга за руку. Тот громко вскрикнул от неожиданной боли.

— Ты чего! — в голосе Утхала недоумение смешалось с тревогой.

— Не знаю… — озадаченный Айвор спешно разматывал повязку. — А-а-а! Это ещё что за дерьмо?!

След от недавнего укуса сильно изменился. Кожа вокруг стала пепельно-серой, в такой же цвет окрасилась паутинка кровеносных сосудов почти до самого локтя. Из раны сочился чёрный, омерзительно пахнущий гной.

Друзья в ужасе уставились на руку.

— Мне конец… — обречённо выдавил Айвор. — У меня с собой ничего нет. Если бы Фрэнк был жив, он бы в два счёта справился с этим, но…

— Зелья! — великан хлопнул себя по лбу — Нам нужно зелье полного исцеления.

— Свои-то мы уже выпили — сокрушённо покачал головой лучник — Или у тебя завалялось ещё одно?

— У меня — нет. Но я знаю, у кого оно должно быть.

— Похоже, у меня нет выбора, — следопыт с сомнением посмотрел на фиолетовые отсветы на стенах прохода. — Идём!

* * *

— Как себя чувствуешь? — уже в который раз тревожно прошептал Утхал.

— Прекрати спрашивать! — раздражённо прошипел Айвор. — И без того тошно.

— Прости!

Этот тоннель отличался от прочих. И дело было не только в мягком фиолетовом свечении, которое струилось по стенам и дымкой висело в затхлом воздухе. Изменился и сам коридор. На место грубой необработанной породы пришёл чёрный мрамор с редкими светлыми прожилками, а потолок обрамляла позолота.

— Кто мог построить такое?

— Не знаю… — гигант вертел головой по сторонам, открыв рот.

Спустя десять минут пути на стенах и потолке коридора стали появляться барельефы. Множество чарующих картин и таинственных сюжетов передал резец неизвестного мастера. Некоторые образы были узнаваемы. Тут и там встречались рыбы, звери и птицы, леса и реки, горные цепи и широкие степи. Были там и люди, и эльфы, и дварфы, и множество других разумных существ. Однако в центре всех сюжетов оказались странные создания, о которых друзья никогда не слышали. Ноги существ оканчивались копытами, а их массивные тела венчали бычьи головы с острыми рогами.

В стене появилась обширная ниша. Большую её часть занимала высокая золотая статуя существа, передними конечностями оно держало что-то наподобие алебарды. На фоне огромной статуи рослый голиаф казался совсем небольшим, едва дотягиваясь макушкой до её подбородка.

— Надеюсь, статуя не в натуральную величину, — попытался пошутить Айвор.

Свет становился все ярче. Коридор вывел друзей в огромный зал, богато украшенный барельефами и позолотой. У дальней стены на небольшом возвышении располагался увенчанный чашей мраморный постамент. От сосуда исходило яркое фиолетовое свечение, озаряющее весь зал и расползающееся дальше по коридорам. Оно мерно подрагивало, подчиняясь голосу фигуры в капюшоне, воздевающей руки над постаментом. Таинственный чародей нараспев произносил слова на незнакомом языке. Эхо вторило ему, многократно отражаясь от стен и потолка.

— Как думаешь, что он делает? — следопыт перешёл на шёпот.

— Думаю, что не хочу выяснять. Сможешь подстрелить его, пока он нас не заметил?

— Пожалуй, да, — Айвор потянулся за стрелой.

— Погоди! Я что-то вижу. Коридор на той стороне. Там кто-то есть…

Из коридора в зал вошла, пошатываясь, уродливая фигура, отдаленно напоминающая человека. Лохмотья почти не прикрывали иссохшего тела. Бледно-серая кожа ещё держалась на руках и лице, но по большей части отсутствовала, обнажая остатки мышц и сухожилий, висящие на костях. Каждый шаг твари сопровождался надсадным хрипом, походим на дыхание чахоточного больного.

Колдун в капюшоне не обратил на существо никакого внимания. Он продолжал напевать слова зловещего ритуала, и с каждым звуком сияние становилось ярче.

Вслед за первым существом показалось второе, а за ним ещё и ещё. Новые чудовища зашевелились и в других коридорах. Неспешно шаркающие создания стекались в зал со всех сторон, повинуясь голосу незнакомца. Некоторые из них явно пролежали в земле продолжительное время: их одежда и плоть почти разложились, открывая миру пожелтевшие кости. Другие, напротив, ещё совсем недавно были живы.

Великан тронул друга за плечо:

— Больше медлить нельзя, — прошептал он.

Следопыт тихо выдохнул и плавно, как на стрельбище, спустил тетиву. Щёлк — тетива ударила лучника прямо по забинтованному запястью. Айвор поморщился и рефлекторно дёрнул рукой. Мгновение показалось вечностью, а потом стрела ударилась о свод пещеры, не задев колдуна.

— Проклятье! — Айвор выхватил из колчана ещё одну стрелу.

Заклинатель продолжил ритуал, не удостоив незваных гостей своим вниманием, чего нельзя сказать о чудовищных созданиях, которых в зале набралось уже более десятка. Помещение огласил жуткий многоголосый вой, и существа ринулись в атаку.

По счастью, далеко не все нападавшие были способны быстро передвигаться. Дряхлые полуразложившиеся фигуры натужно хрипели, обгоняемые более свежими собратьями. Великан заработал двуручным мечом, не давая монстрам приблизиться.

— Стреляй в