Мертвая ведьма пошла погулять - Ким Харрисон

— Сперва вставь ключи, — сказал Дженкс, сидя на зеркалезаднего вида и передразнивая все мои действия. — Затем дави на газ сильнее, чемпосчитаешь нужным, одновременно отпуская педаль сцепления.

Я осторожно вставила ключи в зажигание и запустила мотор.

— Ну что? — спросил с зеркала Дженкс. — Мы ждем...

Я надавила на педаль газа и стала отпускать сцепление.Машина резко дала задний ход, врезаясь в дерево. В панике я оторвала ноги отобеих педалей, и мотор тут же заглох. Затем я широко распахнутыми глазамивоззрилась на хохочущего Дженкса. — Она же на заднем ходу, ведьма, — сказал он,ныряя наружу из окна.

В зеркале заднего вида я наблюдала за тем, как феекподлетает к багажнику, чтобы оценить ущерб.

— Ну что, дело табак? — спросила я, когда он вернулся.

— Все в порядке, — ответил Дженкс, и меня буквально омылаволна облегчения. — Несколько месяцев, и ты даже не заметишь, где там былавмятина, — добавил он. — Машина, однако, пострадала. Ведь ты ей заднийгабаритный фонарь вдребезги разнесла.

— О Господи, — вымолвила я, понимая, что первое егозамечание относилось к дереву, а не к автомобилю. Вся на нервах, я включилапереднюю передачу, дважды все проверила и снова запустила мотор. Еще одинглубокий вздох, и мы худо-бедно потащились вперед.

Дженкс оказался вполне приемлемым инструктором, сэнтузиазмом крича в окно один совет за другим, пока я тренировала старт послеполной остановки. Наконец я все это дело вроде бы кое-как освоила. Однако моявновь обретенная уверенность полностью развеялась, стоило мне только повернутьна подъездную аллею к дому Каламака, тормозя у ворот со сторожкой. С видусторожка была невысокая и внушительная, размером с небольшую тюрьму. Искусныезеленые насаждения и низкие стены скрывали систему безопасности, которая непозволяла кому бы то ни было въехать на территорию.

— И как ты намерена туда пробраться? — поинтересовалсяДженкс и вспорхнул, прячась на защитном козырьке.

— Нет проблем, — отве??ила я, хотя в голове у меня царилаполная неразбериха. Видение запертого в багажнике Фрэнсиса буквально меняпреследовало. Улыбаясь самой своей любезной улыбкой охраннику, я остановиламашину перед опущенным белым шлагбаумом. Амулет, висящий на руке у охранникарядом с часами, остался чудесного зеленого цвета. Это был определитель заговоров,куда более дешевый, чем те очки в деревянной оправе, которые могли видетьамулеты насквозь. Я проявила предельную осторожность с объемом магии длямаскировочного заговора, удерживая этот объем не выше уровня большинствакосметических амулетов. Пока амулет охранника оставался зеленым, он должен былсчитать, что я нахожусь под стандартным косметическим заговором, а не подмаскировочным.

— Меня зовут Фрэнсина, — сказала я, пользуясь моментом. Яговорила писклявым голосом и так безмозгло улыбалась, словно всю ночь пичкаласебя «серой». — У меня назначена встреча с мистером Каламаком. — Стараяськазаться сущей кретинкой, я как бы рассеянно крутила одним из конскиххвостиков. Сегодня я была брюнеткой, но, может статься, этот прием по-прежнемуработал. — Я не опоздала? — спросила я, высвобождая палец из узла, в который янечаянно превратила свои волосы. — Я не думала, что на дорогу уйдет стольковремени. Как же далеко он живет!

На охранника у ворот все это никакого впечатления непроизвело. Возможно, я теряла нужные навыки. Возможно, мне требовалосьрасстегнуть еще одну пуговицу на блузке. Возможно, он любил мужчин. Так илииначе, охранник просто взглянул на блокнот у себя в руке, затем на меня.

— Я из ВБ, — заявила я, вкладывая в свой тон нечто среднеемежду вздорностью и изнеженной раздражительностью. — Хотите мое служебноеудостоверение посмотреть? — Я порылась в сумочке в поисках несуществующегоудостоверения,

— Простите, мэм, но вашего имени нет в списке, — с каменнымлицом проинформировал меня охранник.

Я недовольно запыхтела и плюхнулась на спинку сиденья.

— Значит, тот парень в отделе опять записал меня какФрэнсиса? Черт бы его побрал! — воскликнула я, слабо ударяя кулачком по рулю. —Он всегда так делает. С тех самых пор, как я отказалась пойти с ним насвидание. Нет, правда. Но ведь у него даже машины нет! Он хотел, чтобы мыпоехали в кино на автобусе. Это невыноси-и-имо! — простонала я. — Вот вы смоглибы представить меня в автобусе?

— Минутку, мэм. — Парень достал мобильник и стал что-то тудаговорить. Я ждала, стараясь удерживать на лице гордую улыбку, и молилась.Голова охранника то и дело кивала в бессознательном выражении согласия. Тем неменее, когда он снова ко мне повернулся, лицо его было серьезным иневыразительным.

— Дальше по аллее, — сказал он, и я с великим трудом сумеласохранить ровное дыхание. — Третье здание справа. Можете припарковаться настоянке для гостей непосредственно перед входной лестницей.

— Благодарю вас, — радостно пропела я, отправляя машинутащиться вперед, как только белый шлагбаум поднялся. В зеркале заднего вида янаблюдала за тем, как охранник уходит обратно в сторожку. — Проще пареной репы,— пробормотала я.

— Выбраться наружу может оказаться куда сложнее, — сухозаметил Дженкс.

Дальше по аллее вышли три мили сквозь предельно зловещийлес. Мое настроение неуклонно понижалось по мере того, как дорога петляла мимосдержанных, безмолвных часовых. Несмотря на всепоглощающее ощущение древностиэтого места, я начала испытывать ощущение, что все здесь спланировано — вплотьдо таких сюрпризов, как водопад, который я вдруг обнаружила за очереднымповоротом. Несколько этим разочарованная, я ехала дальше, пока искусственныйлес редел и сменялся покатым пастбищем. Вторая дорога примкнула к моей, явнокуда более объезженная и оживленная. Очевидно, я подъехала к поместью с заднейего стороны. Следуя в потоке транспорта, я подметила ответвление от главнойдороги с указателем «ГОСТЕВАЯ АВТОСТОЯНКА». Завернув за поворот, я увидела самопоместье Каламака.

Даже не здание, а поистине могучая крепость являла собойлюбопытную смесь современных нововведений и традиционного изящества состеклянными дверями и резными ангелами на водосточных трубах. Серый каменьстроения смягчали старые деревья и яркие цветочные клумбы. Рядом с главнымзданием, трех этажей в вышину, ютилось еще несколько невысоких. Я остановиламашину на одной из размеченных площадочек гостевой автостоянки. Лоснящийсяавтомобиль на соседней площадочке заставлял машину Фрэнсиса казаться игрушкойиз коробки с кукурузными хлопьями.

Бросив связку ключей Фрэнсиса себе в сумочку, я воззриласьна садовника, ухаживающего за кустами вокруг автостоянки.

— Все еще хочешь разделиться? — выдохнула я, прихорашиваясьперед зеркалом заднего вида, аккуратно разглаживая конские хвостики. — Мнеочень не нравится то, что случилось у въездных ворот.

Дженкс перелетел на рычаг переключения передач и встал тамподбоченившись, в манере Питера Пэна.