Огонь в твоем сердце - Барбара Доусон Смит

Сердце Вивьен сильно колотилось в груди. Черт! Может быть, здесь были ее родители?

Вивьен смотрела в глубь леса и думала о том, как же близко могли оказаться ее родители. Сильнейший порыв ностальгии охватил ее. С какой радостью она вновь встретила бы своих родителей, услышала бодрый смех отца и попробовала фирменное рагу матери! Как она соскучилась по песням вокруг костра, стуку колес и звездному небу!

Вдруг краешком глаза Вивьен заметила, что кто-то спускается с холма, где устроен пикник, и направляется прямо к ней.

— Мисс Виви! — прокричала на бегу Эми. — Мисс Виви, подождите меня!

Сердце Вивьен упало, когда она увидела Майкла, сбегающего за дочерью с того же холма. В руке он держал небольшую сетку, прикрепленную к деревянной палке, в другой — плащ: погода выдалась прекрасная, и в этой вещи не было необходимости. Оставшись в белой рубашке и синем жилете, Майкл выглядел настоящим красавцем. Бриджи и черные ботинки подчеркивали стройные и сильные ноги. У Вивьен захватило дыхание. Все, что она хотела, — это броситься в его объятия и забыться в сладостном поцелуе. Она удивлялась: как этот богач мог так быстро завладеть всеми ее мыслями и чувствами? Как этот негодяй мог вызывать у нее такие эмоции лишь одним своим появлением?

Эми подбежала к Вивьен, та наклонилась, чтобы обнять девочку.

— Привет, моя голубка! Тебе нравится пикник?

— Да, очень! Смотри, что мне дал папа! — Она потащила Вивьен навстречу приближающемуся Майклу.

— Вот ты где, — обратился к дочери Майкл, осматривая Вивьен с ног до головы и заставляя ее сердце яростно биться в груди. Затем он протянул деревянную палку дочери.

— Что это? — спросила Вивьен.

Карие глаза Эми заблестели.

— Это моя ловушка для бабочек. Пойдемте, папа и вы, мисс Виви, я покажу, как надо! — радостно прокричала Эми и понеслась по высокой траве.

— Нас ждет забавная охота, — произнес Майкл. — Ну что, пойдем?

— Если ты уверен, что не нужен остальным гостям, — спокойно отреагировала Вивьен.

Майкл ухмыльнулся:

— Ну, если только женщинам. Но их стоит помучить. Пусть знают, что я не принадлежу ни одной даме.

Майкл положил руку на талию Вивьен, и они отправились за Эми. По дороге Вивьен не смотрела на Майкла, всеми силами стараясь не поощрять его высокомерие и чувство превосходства. Хотя сердце ее билось и мурашки бежали по коже от неловкого прикосновения его ноги и от запаха его одеколона.

Вдали виднелось озеро, несколько пар катались на лодках, другие разговаривали на берегу. Графиня Ковингтон стояла с Шарлоттой.

— Шарлотта такая милая. Как жаль, что на, ее руке столь ужасные шрамы. Зато какой прекрасный у нее характер, многим мужчинам она могла бы понравиться.

Майкл фыркнул:

— Она отгоняет мужчин своим острым, язвительным язычком.

— Интересно, мужчины отвергали ее из-за этого недостатка? Ты не знаешь?

— Какого черта ты спрашиваешь? Откуда мне знать?

— Но вы же соседи. Ты должен был заметить тот момент, когда она стала достаточно взрослой, чтобы войти в ваше аристократическое общество.

— Она флиртовала со многими мужчинами, включая и меня. Но наверняка не могу никого припомнить. И вообще, почему тебе это так интересно?

— Потому что мне кажется, что в душе она несчастлива.

И по-моему, она вышла бы замуж, если бы мужчина, которого она любит, этого хотел. — Вивьен остановилась на мгновение, затем продолжила:

— Тебе не кажется, что это… лорд Фейвершем?

— Брэнд и Шарлотта? С чего ты это взяла?

— Я чувствую что-то между ними.

«Как тот огонь в моем сердце, который горит для тебя».

— Было бы глупо со стороны Шарлотты идти за Фейвершемом.

Вивьен продолжала:

— Лорд рассказал мне, что случилось между вами, но я все же не понимаю причину твоей к нему ненависти.

Выражение лица Майкла изменилось, глаза сузились.

— Что именно он рассказал тебе?

— Что между вами произошла дуэль из-за женщины и что ты рассек ему лицо. По-моему, на этом все должно было закончиться.

— Ты ничего не знаешь, так что оставь свои мысли при себе.

Глаза Майкла не выражали никаких чувств, губы превратились в тоненькую полоску. Вивьен казалось, что он чего-то недоговаривает, а за маской злости он прячет сильную душевную боль.

— Папа! Мисс Виви! Идите сюда! Смотрите, как я ловлю бабочек.

Тоненький голосок Эми привлек внимание Майкла и Вивьен. Девочка бегала за бабочкой по высокой траве, махая сеткой и опуская ее по меньшей мере в футе от бедного насекомого.

Майкл смеясь захлопал в ладоши.

— Молодец, моя принцесса. Ты почти ее поймала. Попытайся еще раз. — Наклонившись ближе к Вивьен, он прошептал:

— Что-то мне подсказывает, что популяция бабочек пострадает сегодня незначительно.

Вивьен же дрожала всем телом. Зато пострадает она. Было так мучительно ощущать на шее его дыхание, прикосновения его рук на талии. Майкл сильнее прижал ее к себе.

— Я так соскучился по тебе, — пробормотал он, — я мечтаю о тебе с того самого поцелуя. Знаешь, о чем я мечтаю прямо сейчас?

— И слышать не хочу, — отрезала Вивьен.

— Я хочу лечь с тобой в мягкую траву прямо здесь. Ты когда-нибудь занималась любовью на траве, когда лучики солнца ласкают кожу?

Вивьен растерянно покачала головой.

— И я тоже. Но мы обязательно сделаем это. Но не сейчас, на глазах бабушкиных гостей.

Вивьен посмотрела на озеро, элегантные парочки прогуливались туда-сюда. Она еле нашла в себе силы проговорить:

— Я не такая, как все твои женщины. И я не стану твоим очередным завоеванием.

Вивьен приподняла юбки и быстрым шагом пошла за Эми.

Майкл, насвистывая, не спеша направился за ней. Насвистывая! Будто он был доволен их беседой и уверен в своем успехе.

Как бы она хотела с такой уверенностью давать ему отпор.

Эми уже ждала их на краю леса. Взяв отца за руку, она направилась к гостям, где почти все уже было готово для пикника. Эми оглянулась:

— Мисс Виви, разве вы не идете?

— Я скоро приду. Погуляю еще среди деревьев и приду.

— Бабушка сказала, будут клубничные пирожные с кремом.

— Вивьен поправила кудряшку у уха Эми:

— Тогда прибереги одно для меня, ладно? А я скоро приду.

Майкл внимательно посмотрел на Вивьен, но ничего не сказал. Все же он был хорошим отцом. Вивьен нравилось его внимание к дочери, которого он мог и не уделять, полностью доверив ее воспитание горничным. Многие аристократы именно так и делали.