По следам Алисы - Маргарита Гришаева

Так! Я всё вижу! Руки прочь от моего кренде… мужчи… капитана! Да неважно кого, просто он мой! Что же такое, то малолетки какие-то на него вешаются, то акулы подпольного бизнеса!

От злости я слишком громко засопела. Ведьма, наконец, перестала расточать улыбки на сомлевшего (предатель!) капитана и повернулась ко мне. Странно что с той же сладостью на лице.

– Что это за очаровательное создание рядом с вами? – под её взглядом я почувствовала, что мешковатый комбинезон, призванный скрыть мою фигуру от остальных участников гонки, слишком хорошо справляется со своей задачей. – Я не припомню её в вашей команде.

– Меня зовут Кристин, – шагнула я «грудью на амбразуру», стремясь прикрыть капитана от чар этой ведьмы. – И я победитель сегодняшней гонки.

– Неужели? – достался мне на удивление искренне выглядящий взгляд восхищения. – Примите поздравления! На моей памяти вы первая девушка, сумевшая победить.

– Это делает победу только значимее, – попыталась указать, что я сама не простая штучка, а достойный соперник.

– Правда, стоит заметить, что вы первая, кто посмел играть нечестно на моих гонках, – проникновенно заметила женщина, впрочем, не сбавив градуса доброжелательности на лице.

– В правилах не было указанно, что мухлевать запрещено, – ничуть не смутившись, пожала я плечами. – А в нашем сложном мире, – передразнила её, – девушкам приходится пользоваться любыми возможными способами, чтобы добиться желаемого.

Глаза собеседницы полыхнули одобрением. Каким-то образом тарелка со злополучными кренделями уже успела исчезнуть из её рук, которыми ухватилась за мою слегка испачканную пылью трассы ладонь.

– Вы не представляете, Крис, как приятно встретить свою единомышленницу. Быть сильной женщиной, особенно среди мужчин, это невероятный труд. Я смею скромно причислять себя к подобным, но всё равно искренне восхищаюсь, встречая других. Тем более вы так молоды, – мягко сжимала в своих руках мою нервную ладошку. Это что за грязные приёмы?

– Да вы и сами, кажется, ненамного старше, – слегка смутилась я. – Не так уж я молода, мне двадцать пять.

– Ох, спасибо за комплимент, – искренне смутилась красотка, отпуская мою руку на свободу и поправляя причёску. – Но мне на самом деле уже 53.

Я подавилась. Мда, при наших технологиях глупо ориентироваться на внешний вид. Эта дамочка и Кэпа на десяток лет старше. Что, впрочем, не переводят её в категорию безопасных.

– А не скажешь… – выдавила из себя.

– Ах, Кристин, – мягко рассмеялась женщина. – Вы так милы. Можно к вам обращаться «на ты»?

– Да-а, конечно, – промямлила я, уже совершенно не понимая происходящего.

– И так Крис, расскажи о себе? – такого искреннего интереса к моей личности в жизни не видела. Чёрт, что за игры? Я понимаю, увы, только в виртуальных. Политические и любовные для меня минное поле.

– Простите, что прерываю, – внезапно опустилась мне на плечо рука капитана. – Наше время на планете ограниченно, и, насколько я понимаю, Кристин предпочла бы получить свой приз до того, как придётся покидать приём, – так, кажется, я ошиблась, и капитан этой «леди» не заинтересован. Во всяком случае, смотрит довольно холодно.

– О, так вы работаете с адмиралом? – участливо спросили у меня.

– В некотором роде, да, – почему-то продолжила я мямлить. Да, у этой женщины властная аура, но когда меня это смущало? А вот сейчас, что-то внутри меня уговаривало держаться подальше. Хотя мог быть и просто здравый смысл. Главой фактически мафии становятся не за красивую улыбку.

– Так чего же вы желаете дорогая? Поведайте мне ваши сокровенные мечты, – а вот от этой улыбки меня даже передёрнуло.

– Я хочу встретиться с вашим личным нейропрограммистом, – сказала, твёрдо глядя ей в глаза.

– С Лоуренсом? – уточнила женщина.

Я кивнула.

– Всего-то? – удивлённо вскинула она брови. – Это даже за желание посчитать нельзя. Давайте, вы ещё подумаете над тем, что попросить. А встречу я вам устрою прямо сейчас. Просто услуга, в благодарность за приятное сотрудничество с Вами, адмирал, – кивнула она Кэпу и быстро набрала что-то на коммуникаторе.

Почти мгновенно рядом с нами появилась та самая квинтэссенция дворецкого и склонилась.

– Проводи нашу гостью к Лоуренсу, – приказала она и повернулась ко мне. – Он ответит на любые твои вопросы. А мы с капитаном пока обсудим кое-какие рабочие моменты.

Как бы мне ни хотелось оставлять Кэпа с ней, но дела важнее. Пришлось поспешить за идеально прямой спиной, затянутой в чёрный фрак, на встречу со специалистом.

– Аля, – позвала тихо, пока мы шли по коридору. – Я хочу, чтобы ты сейчас отключилась, не слушала и не делала никаких записей разговора. Пока я не позову, ты в свободном плаванье.

– Ева? – немного обеспокоенно прозвучало в ухе.

– Пожалуйста, – добавила строгости в голос. – Будь хорошей девочкой.

– Отключаюсь, – вздохнула она в ответ, когда мы уже дошли.

В комнате без окон, полной приборов, проводов, экранов и операционных установок, склонился над разобранной схемой сгорбившийся старичок в огромных очках лупах. Заметив наше присутствие, подслеповато прищурился и оторвался от работы.

–Госпожа просила ответить на все ваши вопросы, – поморщился он. – Но много своего времени я тратить не желаю. Говорите, что нужно?

– Я знаю, что вам приходилось выводить людей из программной комы. Расскажите мне, как и какие у этого были последствия.

***

Вышла от специалиста я в разрозненных чувствах. Полученная информация не сказать, чтобы радовала. Топая по пустынному коридору, я поняла, что эта авантюра оказалась бесполезной, и я нарвалась на выговор Кэпа без причины. И была очень удивлена, когда дорогу перегородил маленький допотопный робот-уборщик, высотой едва ли мне по грудь. Даже удивительно, что в дорогом комплексе, столь старые машины.

– Поговорили? – Внезапно донёсся из его динамиков знакомый голос.

– Чешир? – Удивилась я и присела на корточки, чтобы сравняться с визорами робота. – Да ты никак планку снизил? Такое старьё за посланников используешь.

– Кого нашёл в здании, того и взял, – огрызнулись на меня. – Тебе стоило бы вежливо поздороваться и поблагодарить меня – я в это влез ради тебя.

– Правда, что ли? И зачем?

– Плохие новости. Мы с Герцогиней разузнали, что заказ был на тебя. И, похоже, очередной твой труп, их не одурачил.

Я зависла на пару мгновений.

– Так, а теперь медленно и подробно – какой такой заказ и какой труп?

– Захват корабля на Центавре, – уже тоже с подозрением в голосе уточнил Кот. – Мальком Берроуз и компания. Они за тобой приходили. Ты что, не знала?

– Я проспала весь захват, – отмахнулась размышляя. – Захватчиков видела либо дохлыми, либо на пути к этой дохлости.