Дикий Волк. Том 3 - Сергей Арст

Просто… грани увеличивали его шансы на выживание.

Его ногти на руках вдруг слабо засветились зелёным светом. Леви смотрел на них с научным интересом. Мышечная ткань химеры, которую они добыли месяц назад, действительно превосходила человеческую по плотности и эластичности втрое. А один из генов… Он позволял при необходимости буквально вырастить настоящие насыщенные маной металлические когти. Правда, процесс был долгим и мучительным, как рост новых зубов. И выглядело бы, совершенно не по человечески. Но Люций уже дал ему идею как внедрить эти шипы в организм.

— Ой, какая милота! — внезапно раздался восхищённый возглас. Глаза Майры сразу же зацепились за зелёное свечение. — А мне так можно? Ты же представляешь, как это будет выглядеть!

Леви ударил себя ладонью по лбу. Кто о чём, а девушкам — всё необычное и потенциально «милое», даже если минуту назад выглядело мерзко.

— Нет, нельзя, — буркнул он, гася свечение и пряча руки в карманы штанов. — Это… нестабильно. И выглядит слишком уж вызывающе. Оставлю на самый крайний случай. Если придётся выяснять отношения с кем-то лицом к лицу.

Поймав презрительный взгляд, Леви ещё раз закатил глаза и отправился на кухню.

***

Выходные в поместье Вилдов начинались как обычно. Лирин с балкона наблюдала, как служанки привычно подготавливали танцевальный зал — протирали паркет, расставляли стулья вдоль стен. Внизу Майра с Брендой, уткнувшись носом в одну книгу, повторяли правила танцевального этикета, пытаясь поймать друг друга на ошибке.

На улице Рори, пыхтя, испепелял снежные сугробы на главной аллее, расчищая подход к поместью. Рени же с сосредоточенным видом лепил изо льда декоративные фигуры. Его выбор пал на относительно мирных лесных тварей — змей но поменьше ростом и пещерных пауков, — но лишённых клыков и жвал, чтобы не пугать местную детвору, которая обожала глазеть на магические диковинки по утрам.

Вскоре залы наполнились лёгкой, ненавязчивой музыкой и топотом неуверенных ног. Множество пар, в основном первокурсников, кружились в попытках освоить базовые танци. Старшекурсники терпеливо, а иногда и не очень, останавливали их каждый раз, когда те наступали друг другу на ноги или теряли ритм.

— Не тяни её как мешок, нужно вести! — слышалось из одного угла.

— Спину прямо! Встаньте ближе! — доносилось из другого.

Неловко подталкивая учеников, старшие вставали в нужные позы, показывая пример. Правило здесь работало железно: заходишь в зал один — партнёра тебе подберут. Поэтому большинство приходили уже в паре, смущённо держась за руки. Но были и те, кто просто хотел научиться, чтобы не краснеть на будущих настоящих балах, куда их непременно вытащат аристократы в дальнейшем.

Пока в одном зале учились светским танцам, в другом — зале — царила иная атмосфера. Пятеро первокурсников, которые решили побороться за звание лидеров из нового набора, сидели, впитывая каждое слово. Один из них, поднял руку.

— Получается, наша задача — обеспечить буквально всё для жизни города? От гвоздя до хлеба?

— Верно, — кивнул я, обводя взглядом карту на столе. — Металл будут добывать маги металла. Еду — обеспечивать маги природы, если повезёт, фермеры под защитой. Ткань для носков, если угодно, — тоже вопрос ресурсов и логистики. Город — это организм. Ваша задача в его поддержании.

— Звучит… напряжно, — пробормотал другой, Торан, потирая виски.

— Так и есть, — согласился я. — Чем продуманнее ваша начальная стратегия, тем легче будет потом. Но не ждите, что всё появится само. Не стройте торговую гильдию, когда у вас люди голодать собираются.

— Но у нас же для начала будет крепость? — уточнил Сэм.

— Именно. — Я указал пальцем на макет рельефа. — Как я и говорил, идеальных мест для города не так много.

Все встали и обступили стол. Я ткнул в точку на вершине холма, обозначенную крошечной башенкой.

— Вот этот холм. Лес рядом — стройматериалы и, возможно, дичь. Равнина внизу — но там же и гоблинские стойбища. Потенциал огромный, но и риски соответственные.

— Шахта в сорока километрах, — прочитал с карты Томас. — И место для каменоломни тут же.

— Значит, можно заложить мощный донжон сразу, — оживился Сэм.

— Можно, — подтвердил я. — Но проблема — в продовольствии. Первое время будете выживать на монстрах и поставках из вне. Зерно, овощи — будут дефицитом.

— Значит, нужны постоянные караваны с продуктами, если обоснуемся здесь, — быстро сообразил Томас.

Я удовлетворённо кивнул. Схватывали на лету.

— А расходы? — спросила Лира, первогодка в зеленой накидке, до сих пор только слушавшая. — На такие поставки.

— Огромные, — не стал скрывать я. — Но есть нюанс. — Я провёл рукой по карте, охватывая гоблинские земли. — Думаю, третий город должен встать здесь, на отвоёванной территории. Первые два обеспечат металл и камень, третий — расширит пахотные земли и сможет кормить всех. Это даст взрывной рост населения.

Первокурсники закивали, торопливо делая пометки в своих тетрадях. В их глазах горел не просто интерес — понимание замыслов совета.

— И как мы со всем этим справимся? — снова спросил Сэм, его голос выдавал сомнение. — Там же не только гоблины. Там будут и споры, и нехватка всего…

— Единственный способ — держаться вместе, — мой голос прозвучал твёрже, чем я планировал. — Не оглядываясь на то, из какого вы поместья и какой клан вас спонсировал. У стены, под гоблинским натиском, эти границы стираются.

— Но ведь ресурсы… кланы… они будут ждать отдачи, — осторожно вставила Лира. — Они вложили ресурсы.

— Вложили. И получат их обратно — в виде безопасных границ, торговых путей, новых земель. Но в момент кризиса, — я обвёл взглядом каждого из пятерых, — ваша задача, как лидера гарнизона, — принимать решения. Интересы людей, которые доверили вам свои жизни, всегда будут выше интересов какого-либо клана. Всегда.

В воздухе повисло тяжёлое молчание. На их лицах читалась внутренняя борьба — между долгом перед семьёй и той страшной ответственностью, о которой я говорю.

— Но ведь… — начал кто-то.

— Без «но ведь», — резко, почти жёстко, оборвал я. — Наша конечная цель — не обогащение кланов. Наша цель — построить города, которые выживут. Которые дадут людям шанс.