Основной рубеж - Алекс Орлов

— Площадка оцеплена, сэр, — сообщил он.

— Этого я и боялся. Слезай… — Капитан вздохнул, потом кивнул на бухту черного провода и сказал:

— Бери эту штуку, Бен. С ее помощью мы отойдем от корабля подальше. Вяжи один конец к ножке стола.

Последовал толчок, потом еще один, и грузовик прочно встал на все опоры.

…Едва грузовик «Салем» коснулся бетонной площадки, кольцо автоматчиков начало сужаться. Солдаты держали оружие наготове и собирались стрелять при малейшей опасности.

Погрузочные ворота открылись, и трап медленно пополз вниз. Осмотровая команда из сорока человек уже стояла наготове, намереваясь сразу же проникнуть на борт судна.

Трап коснулся земли, и солдаты рванулись к воротам, но неожиданно здоровый чернокожий парень встал у них на пути.

— Кто такие, чего надо?.. — вызывающим тоном спросил он и оттолкнул назад особенно настырного солдата.

— Эй ты, грязнуля, отходи в сторону, а то мы и тебя арестуем!., крикнул старший осмотровойгруппы. Он пробился в первые ряды и сунул под нос вахтенному рабочему свое удостоверение:

— «Эй», «Пи», «Эр»… — почти по слогам прочитал тот.

— Ты что, неграмотный? — спросил старший группы.

— Не особенно, — кивнул чернокожий парень. — Эй, Койно! Иди сюда!

На его зов появился второй рабочий. Он был постарше, поменьше ростом и значительно чище. В руках он держал бухту черного провода.

— Койно, эти парни с пушками хотят зайти на судно…

— Полиция, что ли? — спросил Койно.

— Да, полиция, — кивнул старший группы.

— Ну идите. Пусть идут, Грикас. Держи катушку…

Смотровая группа пробежала внутрь грузовика, а рабочие стали разматывать бухту, отходя от корабля все дальше и дальше. Им удалось пройти через оцепление солдат, и те молча расступились, пропустив людей, выполнявших свою работу.

— Эй, мистер, вы бы убрали свою машину, — недовольно сказал чернокожий здоровяк владельцу военного джипа.

— А в чем дело?.. — спросил человек в полицейской форме.

— Нам нужно отмотать ровно сто семьдесят метров, а тут ваша тачка…

— Так мотайте в ту сторону…

— Туда нельзя, — покачал головой второй рабочий. — Там мы помешаем посадке судов.

Полицейский офицер вздохнул, но не стал спорить с двумя тупыми работягами. Он сел в машину, вставил ключ в замок зажигания и… вылетел на бетон от мощного удара Бена Форенсена.

Капитан Эббот прыгнул за руль, и джип резко стартовал в сторону ворот.

Часовые едва успели отскочить в сторону, когда машина вышибла шлагбаум. В корпус ударило несколько пуль, но они не нанесли джипу серьезных повреждений.

Машина выскочила на шоссе, ведущее в город, и понеслась на максимальной скорости. От здания портовых служб в погоню за джипом бросились три черных автомобиля. Следом за ними с большим опозданием начали выезжать фургоны с солдатами. Обгоняя их, проследовала машина мистера Бокара с включенной сиреной. Сидевший рядом с ним офицер полиции держался за ушибленную голову.

— Внимание, пост «Двадцать четвертый километр», перехватите джип «экспрессе» с двумя преступниками. Будьте осторожны, они вооружены…

— Да, бригадир, мы поняли.

— Я пост «Солнечный», джип свернул на дорогу Д-12…

— Вас понял, «Солнечный», посмотрите, куда он свернет на развилке…

— Он свернул на восток…

— Понял, на восток.

— Пост «Озерный», будьте внимательны, «экс-прессо» выходит на вас. Разрешаю применять оружие. Как поняли?..

— Вас поняли, господин бригадир, будем применять.

Машина Бокара мчалась в сторону города с включенной мигалкой, и полицейские, завидев в кабине бригадира Оллсона, отдавали честь.

— Подчиненные вас любят, бригадир, — усмехнулся Бокар.

— Да уж не как у вас. У нас служат живые люди, — с укоризной сказал Оллсон, прижимая к шишке холодный пистолет.

— И у нас тоже служат живые люди, вот, к примеру… — заговорил Бокар но был прерван сообщением из города:

— Сэр, это «Шесть-четырнадцать». «Националы» зашевелились. Видимо, им удался пеленг…

— Что? Они нас слушают?..

— Нет, сэр, но беглецы включили сигнал о помощи на специальной волне…

— Только этого нам не хватало. Поднимайте всех, операция «Чистота». Нельзя позволить им встретиться, ты понял, Харрис?.. Если встреча произойдет, нас «спишут»… Ты понимаешь?..

— Все сделаем, сэр…

Связь отключилась. Бокар достал сигарету и закурил. Дело затягивалось в тугой узел, и этот узел все чувствительнее давил на горло самому Бокару.

— Насколько я понял из вашего разговора, мистер Бокар, в моем городе намечается бойня?..

— Какое вам дело, Оллсон? — зло вскинулся Бокар. — Ловите лучше карманников, а свои дела мы будем решать сами…

— Вы ошибаетесь, Бокар, если думаете, что я позволю вам устраивать гангстерские разборки на вверенной мне территории. Назначайте встречи своим противникам в песчаном карьере и делайте там что хотите…

— Послушай, Оллсон, я тебя предупредил, — процедил сквозь зубы Бокар.

— Кажется, пора сажать вас в кутузку, Бокар, — сказал бригадир и взялся за рацию, но хозяин машины вырвал у полицейского рацию и включил ее на передачу:

— Внимание, всем постам, бежавшие преступники застрелили бригадира Оллсона. Приложите все силы к их задержанию…

— Что вы такое сказали, Бокар?! — ошеломлен-но спросил бригадир. — К чему эта ложь?! Ведь когда выяснится, что я жив…

Бокар выхватил пистолет и выстрелил Оллсону в голову. Кровь брызнула на боковое стекло, и тело бригадира сползло с сиденья.

— А как же, — прокомментировал Бокар, — ведь врать нехорошо…

… «Экспрессе» был не очень скоростной, но зато устойчивой машиной. Благодаря этому качеству капитан проходил все повороты, не снижая скорости, и на этом беглецы выигрывали драгоценные секунды.

Холмистая местность кончилась, и дорога пошла по долине. Слева показался лесной массив, и Бен указал на него капитану. Тот кивнул.

Вскоре появился съезд на укатанную грунтовую дорогу. Джип слегка занесло, но он все же вписался в поворот, подняв на обочине облако пыли. Спустя двадцать секунд этот маневр повторили три черные машины.

Эббот посмотрел в зеркало заднего вида. В пыльном шлейфе, поднимаемом его машиной, поблескивали тяжелые лакированные автомобили. Медленно, метр за метром, они сокращали дистанцию.