Армада - Эрнест Клайн

– Во время вербовочного брифинга вам многого не сказали, – начал генерал, – и в частности, о том, что европы уже не в первый раз отправляют свои корабли атаковать Землю. За последние сорок лет они проделали это ровно тридцать семь раз.

На экране механизм «небесных часов» нашей Солнечной системы продолжал работать до тех пор, пока Европа не оказалась на минимальном расстоянии от Земли.

– Каждые 398,9 дня происходит астрономическое событие под названием «противостояние Юпитера», – объяснил генерал, – когда Земля находится между Солнцем и Юпитером, а Европа – на минимальном расстоянии от Земли. После нашего первого контакта с европами они пользовались этим обстоятельством, чтобы отправить к Земле небольшую группу кораблей, – чтобы провести разведку, испытать нашу систему обороны и похитить несколько людей для изучения.

Он нажал на экран кванткома, и на экране появился вид сверху на лунную базу «Альфа».

– Как только европы начали проводить разведку Земли, ОАЗ решил построить тайную оборонительную базу на обратной стороне Луны. Изначально предполагалось, что она станет станцией наблюдения и связи. Но когда в сентябре 1988 года станция заработала на полную мощность и там появился постоянный персонал, враг изменил тактику. Во время следующего противостояния Юпитера европы отправили своих разведчиков не к Земле, а сюда – и атаковали лунную базу «Альфа».

Включилась видеозапись: большая группа «глеф» пикировала с черного звездного неба на крошечную базу. Из ангара базы вылетели перехватчики и вступили в бой с «глефами».

– Нам с трудом удалось отбить нападение, – сказал отец. – На ликвидацию ущерба ушел почти год. И когда наступило следующее противостояние, европы снова атаковали, на этот раз большими силами. И снова нашего – увеличенного – гарнизона – едва хватило на то, чтобы справиться с ними.

– То же самое произошло через год, – добавил Грэм. – И через два.

– Каждый год они бросали в бой все больше беспилотников, – сказал Син. – И каждый год мы увеличивали потенциал базы, в ожидании следующего нападения.

Отец кивнул.

– Это происходило более десяти лет, пока в прошлом году европы не изменили правила игры. Они применили новое оружие – то, которое вы все видели, проходя обучение в «Армаде». «Разрушитель».

Новобранцы издали жалобный стон. На экране появилась группа вражеских кораблей – они, сохраняя идеальный строй, опускались к лунной базе «Альфа». На секунду они напомнили мне скриншот из игры Space Invaders.

Рядом с ними появилась вращающаяся скелетная модель додекаэдра, и я почувствовал, как у меня по спине бегут мурашки.

– «Разрушитель», похоже, начинает действовать после того, как закрепится на большом небесном теле – например планете или Луне. – На экране вращающиеся хромированный додекаэдр высадился на Землю, а затем выстрелил красным энергетическим лучом в сторону ее центра. – Этот аппарат создает сферическое поле, которое нарушает работу всех устройств квантовой связи, находящихся внутри него.

– У всех беспилотников ОАЗ есть запасные системы управления по радио, – добавил Син. – К сожалению, «Разрушитель» влияет и на обычную радиосвязь, так что машины становятся бесполезными.

На экране изумрудный «Разрушитель» начал создавать прозрачное красное энергетическое поле. Оно окружило всю планету, и беспилотники ОАЗ упали на Землю. Однако Луна находилась за пределами зоны его действия – и тайная база тоже.

– Эффект блокировки возникает только в том случае, если и приемник, и передатчик находятся внутри поля, – сказал генерал. – Когда беспилотник или его оператор находятся за его пределами, квантовая связь сохраняется. Если врагу удастся «подключить» «Разрушитель» к Земле, управлять беспилотниками, хранящимися на Земле, сможет только личный состав ОАЗ, размещенный здесь, на Луне, – то есть мы.

Отец убрал анимацию с экрана, вернулся к видеозаписи вражеских истребителей и показал большой, цвета оникса додекаэдр – темный многогранный самоцвет, вращающийся среди кораблей противника. Грани объекта быстро пульсировали, меняя цвет от абсолютно черного до красного.

– Перед тем как атаковать нашу базу во время последнего противостояния Юпитера, европы активировали «Разрушитель» на Луне, магнитное поле которой значительно слабее земного.

Пульсирующий додекаэдр выпустил по направлению к центру Луны красный луч. Объект начал создавать вокруг себя сферическое энергетическое поле, которое быстро увеличивалось в размерах, пока внутри него не оказалась база «Альфа», а также значительные части лунной поверхности – которые, как я помнил по брифингу, совпадали с очертаниями магнитного поля Луны.

– «Разрушитель» лишил нас, находившихся на базе, возможности управлять беспилотниками, – объяснил отец. – Однако на наших пилотов на Земле это не повлияло, потому что они находились за границами поля.

Син вывел на экран другую картинку: Земля и Луна, темная сторона которой была покрыта прозрачным полем «Разрушителя». Поле было огромным, но его все равно не хватало на то, чтобы накрыть одновременно Луну и Землю.

– Беспилотники врага тоже продолжали работать, – сказал отец. – Их операторы находились на Европе, в сотнях тысяч миль от поля.

Син кивнул.

– На базе есть запасная сеть, и поэтому мы смогли отстоять базу, используя орудия на поверхности и беспилотников, управляя ими по проводной связи.

На экране появились орудия, ведущие огонь по вражеским «глефам» и «вивернам», которые продолжали обстреливать базу из лазеров и плазменных орудий. На поверхности несколько БТГПБ и боевых роботов также защищали базу, хотя разматывающиеся за ними оптико-волоконные кабели значительно ограничивали их мобильность, эффективность и дальность стрельбы.

– ОАЗ отправил с Земли несколько эскадрилий перехватчиков, – объяснил отец. – С их помощью нам в конце концов удалось уничтожить «Разрушитель». Однако база серьезно пострадала, и мы едва выжили.

– Настоящий «Разрушитель» так же сложно уничтожить, как в игре? – спросил я.

Син, Грэм и отец одновременно кивнули.

– Тогда как вам удалось с ним справиться? – задал вопрос я.

Син и Грэм ухмыльнулись, словно ждали этого вопроса.

– «Нужны двое, чтобы все исправить», – процитировал Син, загадочно улыбаясь.

Грэм кивнул и добавил:

– «Нужны двое, чтобы его с глаз долой отправить».

Майоры, похоже, собирались цитировать текст песни и дальше, но отец покачал головой, и они замолчали.

– Кое-кто считает, что нам повезло, – сказал отец, бросив взгляд на Сина. – Лично я думаю, что европы позволили нам его уничтожить.

– Зачем? – спросила Дебби.

– Хороший вопрос. Посмотрите запись и ответьте на него сами.

Он снова нажал на экран своего кванткома, и на экране появилась еще одна зернистая видеозапись.